Los educadores especiales de Silicon Valley llegan al límite
Christina Muñoz y Enrique 'Henri' Muñoz Jr. son hermanos que crecieron en clases de educación especial y ahora trabajan para la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara. Henri es paraeducador, mientras que Christina es maestra de educación especial. Foto de Préstamo-Anh Pham.

Más de 100 trabajadores de educación especial del condado de Santa Clara con camisas violetas adornadas con frases como "Juntos nos levantamos", corearon "¡Oye, oye! ¡Jo, jo! ¡Las aulas inseguras tienen que desaparecer!” mientras los autos tocaban las bocinas en apoyo.

La manifestación del martes es la última acción tomada por SEIU Local 521, un sindicato que representa a unos 700 trabajadores de educación especial del condado, para exigir condiciones de trabajo más seguras. El grupo presentó una queja oficial con la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional contra la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara el 7 de noviembre, alegando un historial de falta de personal y falta de capacitación, lo que resultó en un aumento de las lesiones de los trabajadores.

Rahel Gezmu, una paraeducadora de ocho años, protestó incluso cuando el sol se ponía en la fría tarde de otoño. Gezmu comenzó su carrera de asistente de educadora después de dejar un trabajo en una residencia de ancianos y dijo que solo quiere que el condado escuche a los trabajadores.

"Necesitamos respeto", dijo Gezmu a San José Spotlight. “Ojalá puedan venir y trabajar durante una hora… Si lo ven, (pueden) entendernos”.

A medida que el condado y los distritos escolares se ocupan de la baja reclutamiento de maestros, sustituto escasez de maestros y repuntes en problemas de comportamiento de los estudiantes, los empleados de educación especial, conocidos como paraeducadores, trabajan junto a estudiantes que tienen discapacidades moderadas a graves. Estos estudiantes necesitan más apoyo, ya que los paraeducadores enseñan y ayudan a los estudiantes a atender necesidades básicas como comer. Sin embargo, el grupo de trabajadores aún tiene que recuperarse de Despidos por la pandemia de COVID-19.

Los trabajadores de educación especial del condado de Santa Clara se reunieron en una manifestación el 15 de noviembre para exigir entornos de trabajo más seguros. Foto de Préstamo-Anh Pham.

Amor y dolor

Enrique “Henri” Muñoz Jr. y Christina Muñoz son el tipo de hermanos que terminan las oraciones el uno del otro. Nacidos con un año de diferencia, el dúo creció en el este de San José, asistió a clases de educación especial y ahora ambos trabajan para la oficina de educación del condado. Generaciones de estudiantes han cruzado puertas para preguntar si el Sr. Muñoz y la Sra. Muñoz están emparentados.

Henri ha sido paraeducador desde 2010. Christina tiene una maestría en educación especial de la Universidad Estatal de San José y trabaja como maestra de educación especial.

"Esto ha sido básicamente parte de toda nuestra vida", dijo Henri a San José Spotlight. “La gente como nosotros lo sabe por dentro y por fuera”.

Pero sus trabajos exigen más de lo que los hermanos Muñoz pueden dar.

En marzo de 2017, una gran conmoción hizo que Henri saliera corriendo de su clase y se dirigiera a la de al lado. Un estudiante, que a pesar de su corta edad igualaba la constitución de Henri, estaba visiblemente molesto e intentaba derribar los archivadores. Mientras Henri trabajaba para calmar al estudiante mientras otros maestros evacuaban la clase, el estudiante le dio un puñetazo en la cara a Henri, lo que provocó que se desmayara momentáneamente.

"Básicamente salté y usé mi cuerpo como escudo para los otros estudiantes", dijo Henri a San José Spotlight. “Mi diagnóstico fue un latigazo cervical”.

Cuando Christina recibió la llamada sobre las lesiones de su hermano mayor, corrió al hospital sintiéndose ansiosa y enojada, dijo.

"Recuerdo que me asusté", dijo Christina a San José Spotlight. “Cuando me dijeron lo que le pasó a mi hermano, me enfurecí… Nosotros también somos seres humanos”.

Para Henri, fue solo otro día de trabajo. Pero cuando un mordisco a una zanahoria tiempo después hizo que su mandíbula se hinchara de dolor, se preguntó cuánto impacto dejó ese golpe.

"Pasamos por alto los pequeños dolores solo porque vienen con todo el asunto", dijo Henri a San José Spotlight. “Sentí que algo no estaba bien, pero no fue hasta unos meses después, pensé: '¿Por qué me duelen los dientes?'”

Cinco años después, Henri dijo que tiene una disfunción articular permanente y que su mandíbula podría desarrollar artritis. Todavía es paraeducador, pero su rutina diaria ahora incluye ejercicios de mandíbula y lengua.

La escasez de personal hace que lesiones como la suya sean cada vez más comunes, dijo Henri, y el pago inadecuado disuade a los nuevos paraeducadores de ocupar puestos vacantes. Los paraeducadores trabajan a tiempo completo, pero solo se les paga por 6.5 horas para igualar las horas del día escolar. Henri trabaja los fines de semana como flebotomista y dijo que no puede pagar su apartamento de una habitación sin su pareja, lo que podría hacer que se quede sin hogar si algo sucede.

"Piensan que somos prescindibles", dijo Henri a San José Spotlight.

Christina dijo que trabajar en el condado es una mezcla de amor y dolor. Ella quiere usar sus experiencias para obtener un doctorado, pero dijo que su familia sigue viviendo con la lesión de su hermano y ayuda con sus facturas médicas.

"La gente que dirige (la oficina de educación del condado) no se toma el tiempo de venir a nuestras aulas, hablar con nuestros educadores, reconocerlos", dijo Christina a San José Spotlight. “Nuestros hijos son los que están siendo afectados por esto”.

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.

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