El juicio del alguacil del condado de Santa Clara, Laurie Smith, quien enfrenta varios cargos de mala conducta y perjurio, comenzó el miércoles cuando el asediado alguacil entró en la sala del tribunal.
En lo que será el primer testimonio público sobre los cargos, un gran jurado civil acusó a Smith de cinco cargos. Está acusada de otorgar licencias de portación oculta a donantes de campaña, amigos y otros miembros de su círculo íntimo. También está acusada de aceptar boletos para un juego de los San Jose Sharks y no informó sobre los obsequios. Smith ha negado todas las afirmaciones.
Si se la declara culpable de cualquiera de los cinco cargos, Smith será destituida de su cargo y se le prohibirá ocupar cargos públicos en el futuro. Incluso si evita una condena, su mandato como sheriff finalizará el próximo mes de enero. Smith optó por no presentarse a la reelección tras las acusaciones del gran jurado, dejando la contienda abierta para una segunda vuelta entre el exjefe de policía de Palo Alto, Robert “Bob” Jonsen, y el capitán retirado de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, Kevin Jensen.
“Estoy agradecido con quienes brindan su servicio civil para que prevalezca la justicia”, dijo el supervisor del condado de Santa Clara, Otto Lee, refiriéndose al gran jurado. “Independientemente del resultado de este juicio, en 2023, el condado de Santa Clara tendrá un nuevo alguacil y podremos superar los desafíos que enfrentamos en los últimos años”.
Allen Ruby, abogado de Smith, declaró al entrar al juzgado que era demasiado pronto para hablar del caso. Smith también declinó hacer comentarios. En marzo, declaró a San José Spotlight que las acusaciones del gran jurado eran, en el mejor de los casos, infundadas.
“Este caso se trata en realidad de una venganza política”, dijo Rich Robinson, exabogado de Smith y columnista del San José Spotlight , quien fue citado recientemente para testificar en el juicio. “El sheriff no ha cometido ningún delito”.
En una audiencia previa al juicio el martes, Ruby le pidió a la jueza Nancy Fineman que retirara los cargos contra su cliente, argumentando que la decisión de junio de la Corte Suprema de invalidar el marco legal que dicta cómo se aprueban las licencias de portación oculta los volvió discutibles.
El asistente del fiscal de distrito de San Francisco, Gabriel Markoff, quien está procesando a Smith en nombre del estado, dijo que el fallo de la corte no cambia la naturaleza ilegal de las acciones de Smith. Fineman finalmente desestimó uno de los seis cargos iniciales, que alegaba que Smith no “realizó una investigación y determinación de causa justificada”, pero permitió que procedieran los cinco restantes.
El juicio pone fin a meses de escrutinio sobre las acciones del sheriff. El gran jurado anunció sus acusaciones formales contra Smith en diciembre, tras una investigación de varios meses llevada a cabo por la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara sobre la gestión del sistema penitenciario del condado por parte del sheriff.
Una serie de lesiones sufridas en la cárcel por reclusos con problemas de salud mental, entre ellas la grave lesión de Andrew Hogan, motivaron la investigación . Hogan sufrió un traumatismo craneoencefálico grave en agosto de 2018 tras golpearse repetidamente la cabeza contra el lateral de una furgoneta de transporte penitenciario.
El año pasado, el condado llegó a un acuerdo con Hogan y su familia por más de 10 millones de dólares, y la junta votó por unanimidad en contra del liderazgo de Smith.
El fiscal general de California abrió una investigación independiente sobre el papel de Smith en las lesiones en la cárcel, y la junta de supervisores solicitó que la Comisión de Prácticas Políticas Justas la investigue.
Se espera que los argumentos de apertura del juicio comiencen la próxima semana.
Puedes contactar con Brian Howey en [email protected] o en Twitter a través de @SteelandBallast.
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