El distrito de colegios comunitarios de Silicon Valley podría ofrecer matrícula gratuita

La universidad comunitaria gratuita es el objetivo final de un proyecto de ley estatal recientemente presentado.

El Proyecto de Ley 629 del Senado de California, presentado por el Senador estatal Dave Cortese, permitiría que el Distrito de Colegios Comunitarios de West Valley-Mission deje de cobrar la matrícula a sus estudiantes y cubra otros costos como el transporte y los libros. Si se aprueba, el proyecto de ley ampliaría el acceso a la educación superior y abriría oportunidades para estudiantes de bajos ingresos en una de las regiones más caras del país, dijeron los defensores.

Los coautores del proyecto de ley propuesto incluyen a los asambleístas Evan Low y Gail Pellerin, así como a los senadores estatales Josh Becker y Marc Berman.

Brad Davis, canciller del Distrito de Colegios Comunitarios de West Valley-Mission, dijo que el objetivo es eliminar las tarifas de inscripción para los estudiantes para enero de 2024. Según el Código de Educación de California, los colegios comunitarios cobran a los estudiantes $46 por unidad semestral. La SB 629 eximiría al distrito de hacerlo. Los costos se cubrirían a través del fondo general del distrito, que depende de los impuestos e ingresos locales sobre la propiedad, agregó.

"Tener un colegio comunitario gratuito brinda una oportunidad para los estudiantes de nuestras poblaciones más vulnerables que, de lo contrario, podrían quedar al margen", dijo Davis a San José Spotlight. “Estamos en una posición única para hacer algo increíblemente raro y algo que debería dar mucha esperanza a los estudiantes de nuestros vecindarios”.

Davis dijo que el proyecto de ley abre la puerta a los distritos de colegios comunitarios que tienen los medios para no cobrar matrícula a los estudiantes y no le costaría dinero al estado. El Distrito de Colegios Comunitarios de West-Valley Mission atiende a más de 13,000 estudiantes en sus dos campus en Santa Clara y Saratoga.

Los fondos pandémicos de COVID-19 permitieron que distritos como el Distrito de colegios comunitarios de San Jose-Evergreen para ofrecer matrícula gratuita, pero esos fondos pueden agotarse este verano. Otros distritos de colegios comunitarios ofrecen a sus estudiantes subvenciones que eximen las cuotas de inscripción, pero la oferta no se aplica a todos los estudiantes, dijo Davis.

Johnny González, estudiante de administración de empresas de Mission College, dijo que pagó más de $600 por sus clases el semestre pasado con la ayuda de su familia. Este semestre, dijo que se está pagando a sí mismo y trabaja medio tiempo como barista. Está completando tantos requisitos como sea posible y espera transferirse a una universidad de cuatro años, agregó.

"Tenía a mis padres, pero esta vez lo conseguí solo", dijo González, de 19 años, a San José Spotlight. “Hay mucha gente que tiene bajos ingresos. No veo por qué la universidad no debería ser gratis”.

Cortese dijo que las leyes futuras podrían hacer que la educación superior sea aún más asequible, como eliminar la matrícula en las escuelas de la Universidad Estatal de California y hacer frente a la deuda de préstamos estudiantiles.

"Los colegios comunitarios tienen un costo relativo muy bajo en comparación con las UC o CSU, o universidades en otro estado, pero sigue siendo un costo", dijo Cortese a San José Spotlight. “Esto se convierte en el comienzo de lo que esperamos sea un cambio gradual”.

Davis dijo que la universidad comunitaria verdaderamente gratuita va más allá de eliminar las tasas de matrícula. Las experiencias de los estudiantes durante la pandemia revelaron que el acceso a la educación superior también implica abaratar costos relacionados con libros, alimentación y vivienda. San José tiene el mayor número de adultos jóvenes sin vivienda per cápita en las principales ciudades del país. El distrito ya ha trabajado para eliminar los costos de los servicios de salud y las tarifas de estacionamiento para los estudiantes, agregó.

“Lo que está viendo es que muchas de las cosas que aprendimos durante la pandemia se están implementando en un mundo posterior a la pandemia para atraer a los estudiantes al sistema de colegios comunitarios y ayudarlos a perseguir sus sueños educativos”, dijo Davis.

Nico Escamilla, de 19 años, se matriculó en Mission College este semestre. Antes de la universidad, estaba en un programa de escuela de oficios y dijo que había trabajado en trabajos de plomería, electricidad y comercio minorista. Dijo que está recibiendo ayuda del personal de la universidad para buscar ayuda financiera como estudiante universitario de primera generación. La matrícula gratuita sería un salvavidas, agregó.

"Tengo que pagar facturas", dijo Escamilla a San José Spotlight. “Sería una bendición”.

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