Un impuesto en Silicon Valley recaudaría fondos para proteger los espacios abiertos.

Los residentes del condado de Santa Clara votarán este año sobre otra medida fiscal, pero en lugar de destinar fondos a hospitales, se les pedirá que ayuden a ampliar el acceso público y a proteger la vida silvestre en las extensas colinas, bosques y praderas de Silicon Valley.

En junio, se pedirá a los votantes que aprueben un impuesto de dos centavos por pie cuadrado de superficie construida para los propietarios de terrenos dentro de los límites legales de la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara, que incluye San José, Milpitas, Campbell, Santa Clara y Morgan Hill. Según las autoridades, la Medida D recaudaría 17 millones de dólares anuales para ayudar a la agencia a restaurar y mantener espacios abiertos , vías fluviales y tierras de cultivo para beneficio público.

Según la medida, si se aprueba, la vivienda unifamiliar promedio pagaría $32 adicionales al año, con un límite máximo de impuestos por parcela de $7,500 y exenciones para adultos mayores y propietarios de bajos ingresos. Los propietarios de propiedades comerciales e industriales pagarían más, pero también estarían cubiertos por el límite de $7,500.

“Estamos operando con los mismos ingresos que desde 2014”, declaró Andrea Mackenzie, gerente general de la Autoridad de Espacios Abiertos, a San José Spotlight. “Para 2041, estimamos que tendremos más de un millón de visitantes al año en nuestro sistema de espacios abiertos. Por eso, anticipar la demanda del público y satisfacerla en los próximos 15 a 20 años es fundamental”.

Uno de los opositores más acérrimos a los impuestos en la región afirma que la medida se sumará a otras medidas fiscales en todo el condado y empeorará el costo de vida para los residentes bajo la jurisdicción de la Autoridad de Espacios Abiertos.

“Cada agencia gubernamental siempre tiene una excusa para justificar la necesidad de más dinero. A veces, incluso parecen plausibles”, declaró Joe Dehn, presidente del Partido Libertario del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “Pero si sumamos todos los nuevos impuestos y préstamos, no sorprende que cada vez más personas no puedan permitirse vivir en el Condado de Santa Clara. No podemos vivir a costa de nuestros vecinos exigiéndoles que paguen por todo lo que nos gustaría tener”.

La agencia lleva dos años estudiando una medida fiscal para aumentar sus ingresos anuales de 12 millones de dólares, que ya no son suficientes para gestionar una creciente red de terrenos públicos, desde las colinas al este de San José hasta Coyote Valley y Coyote Ridge. La superficie total de las reservas naturales protegidas de la autoridad ha aumentado de 16 000 a 30 000 acres en la última década, mientras que el número de visitantes ha pasado de 150 000 en 2014 a 500 000 en la actualidad, según la agencia.

“Prevemos que en los próximos 15 a 20 años, creceremos entre 10,000 y 15,000 acres más”, dijo Mackenzie.

Si bien la Autoridad de Espacios Abiertos estaba estudiando una medida impositiva, la pregunta en la boleta electoral no proviene directamente de la propia agencia. En septiembre, el ex supervisor del condado de Santa Clara, Ken Yeager, el director de la Junta de Aguas de Valley, Shiloh Ballard, y la directora ejecutiva de Green Foothills, Julie Hutcheson, iniciaron una campaña de recolección de firmas que, el 10 de febrero, logró que la medida impositiva se incluyera en la boleta electoral de las primarias del 2 de junio.

La razón era estratégica. Dado que se trata de una iniciativa patrocinada por los votantes, el impuesto solo requerirá una mayoría simple de más del 50% de los votos, en lugar del umbral de dos tercios, más difícil de alcanzar, que se exige para los impuestos especiales patrocinados por la junta directiva.

“Nuestra comunidad valora constantemente el acceso a la naturaleza, los espacios abiertos y los lugares seguros para la recreación, así como la protección de estos recursos para el futuro”, declaró Ballard a San José Spotlight. “La Medida D brinda a los votantes la oportunidad de reafirmar esas prioridades”.

En noviembre pasado, los votantes aprobaron un aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo, patrocinado por el condado, para generar 330 millones de dólares adicionales en ingresos anuales y así evitar el cierre de hospitales tras la aprobación de la HR 1, la ley federal de recorte de gastos que el presidente Donald Trump firmó en julio pasado. Mientras tanto, varios condados del Área de la Bahía, incluido Santa Clara, respaldan un posible aumento de medio centavo en el impuesto sobre las ventas que se someterá a votación este año para evitar déficits de cientos de millones de dólares en BART, Caltrain, VTA y otras agencias de transporte público.

“Estamos en un momento en el que hemos adquirido una gran cantidad de terrenos”, dijo un miembro de la junta directiva de la Autoridad de Espacios Abiertos. helen chapman Así lo declaró San José Spotlight. “Queremos asegurarnos de que la agencia avance para cumplir con las expectativas del público y le preste un servicio significativo”.

Aunque el impuesto supondría un coste adicional para los residentes del condado, que ya están sobrecargados de trabajo, Chapman afirmó que su agencia ha reducido sus propios gastos en los últimos años y ha sido transparente sobre sus intenciones con respecto a dicho impuesto.

“Sabíamos que nuestros gastos no alcanzaban a cubrir nuestros ingresos”, dijo Chapman. “Nos esforzamos por mantener nuestras finanzas bajo control y creo que hemos sido muy transparentes sobre el destino del dinero”.

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