La agencia de tránsito de Silicon Valley agobiada por trenes viejos y piezas costosas

VTA paga más por las piezas de sus vehículos de tren ligero que cualquier otra agencia de tránsito del país, pero los problemas de la agencia en esta área parecen ser más profundos.

Los funcionarios de VTA culpan del alto precio a una variedad de problemas, incluidas las dificultades para ubicar piezas, los problemas de la cadena de suministro exacerbados por COVID-19 y los contratos que expiraron después del tiroteo masivo el año pasado, lo que obligó a VTA a cerró temporalmente su servicio de tren ligero. VTA está en proceso de asegurar nuevos acuerdos.

Los trabajadores de VTA dicen que no saben por qué las piezas son tan caras, pero afirman que la agencia ha luchado durante años para proporcionar piezas para todo tipo de vehículos.

"Estos problemas surgen constantemente, y aunque se habló mucho, nada ha cambiado", dijo a San José Spotlight el presidente y agente comercial de Amalgamated Transit Union Local 265, John Courtney. “Es simplemente frustrante”.

Los trabajadores de VTA que hablaron con San José Spotlight dijeron que la escasez de piezas ha sido un problema durante años, pero empeoró durante la pandemia. Según Courtney, la agencia se quedó sin aceite para engranajes y anticongelante recientemente. La escasez de ciertas piezas podría significar una reducción en los servicios para una agencia de tránsito que enfrenta serios problemas de presupuesto.

Los funcionarios de VTA reconocen las preocupaciones, pero dicen que sus trenes son viejos y que las piezas son difíciles de obtener.

Zac Bodle, un agente comercial asistente de ATU que trabajaba como mecánico de tránsito, dijo que la agencia tenía escasez de escobillas limpiaparabrisas para los trenes ligeros y también de pantógrafos, el aparato en la parte superior de un autobús o tren que toma energía eléctrica a través de un techo. línea. Según Bodle, la escasez ha sido lo suficientemente grave en el pasado como para que los trabajadores de VTA vayan a las tiendas de autopartes a comprar equipos.

"No pudimos obtener limpiadores de frenos durante mucho tiempo, por lo que los muchachos iban a las tiendas de autopartes y compraban los suyos", dijo Bodle a San José Spotlight. “Se metieron en problemas porque se supone que deben pasar por la salud y seguridad ambiental, pero solo estaban tratando de hacer su trabajo”.

Los trabajadores dijeron que cuando las piezas o los materiales no están disponibles, VTA a veces tiene que sacar los vehículos de servicio. Un trabajador le dijo a San José Spotlight que la respuesta de la agencia a las piezas faltantes a veces es no hacer nada. Dijeron que los trenes ligeros usan un equipo conocido como sistema de monitoreo de fallas, que advierte al operador cuando otras partes del tren fallan. El trabajador afirma que la empresa que fabrica este equipo ya no existe y que VTA no reemplaza el sistema cuando se descompone.

“Se considera un accesorio, así que si está fuera, está fuera, no lo arreglamos”, dijo el trabajador, que no quiso dar su nombre por temor a represalias. “Es como poner un trozo de cinta adhesiva sobre la luz del motor”.

La portavoz de VTA, Stacey Hendler Ross, le dijo a San José Spotlight que la agencia no opera vehículos si faltan piezas o si no funcionan correctamente.

“La seguridad es primordial, no vamos a poner en servicio un tren que no esté funcionando correctamente”, dijo Ross.

Los autos viejos necesitan repuestos

De acuerdo a una presentación reciente para la junta directiva de VTA, la agencia paga el costo más alto por hora de automóvil de ingresos por partes y materiales en la nación—más del doble del promedio nacional—para sus trenes.

Los funcionarios de VTA dijeron a San José Spotlight que los vehículos de tren ligero tienen un promedio de 20 años y que los fabricantes originales ya no fabrican las piezas. Esto obliga a la agencia a adquirir materiales de diferentes fuentes en todo el mundo.

“Esto hace que el desafío de adquisición sea más complejo que obtener piezas de un solo fabricante”, dijeron los funcionarios.

Debido al desafío de la cadena de suministro, VTA ha recurrido a pedir piezas a corto plazo, lo que es más costoso, dijeron las autoridades. La agencia está preparando un informe de progreso sobre la adquisición de piezas para el gerente general y la junta directiva este verano.

Varios trabajadores dijeron que la escasez de repuestos es tan grave que los mecánicos han recurrido a canibalizar repuestos de autobuses y trenes para mantener otros en funcionamiento. Los trabajadores dijeron que hay presión para mantener los vehículos en funcionamiento, por lo que los mecánicos a veces colocan arreglos de "curita" en los vehículos que no son efectivos a largo plazo.

VTA y ATU están tratando de abordar este problema con un comité conjunto que examina los problemas con las piezas. Bodle, quien es el único representante sindical en el comité, dijo que ATU ha recomendado que VTA contrate más empleados para responder a las solicitudes de repuestos. ATU también recomendó poner las piezas bajo el control de la división de operaciones. Bodle afirma que VTA no ha cumplido con ninguna de las recomendaciones.

Bodle dijo que este problema crónico es frustrante para los trabajadores de VTA.

“Se enorgullecen de lo que hacen y quieren brindar un buen servicio al público”, dijo Bodle. “Y (VTA) simplemente les ata las manos”.

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