Mientras la economía se tambalea al borde de una recesión, la agencia de transporte público de Silicon Valley está sopesando sus opciones sobre cómo capear la tormenta.
VTA se enfrenta a un importante déficit presupuestario en los próximos dos años, con un déficit aproximado de 868,000 dólares en 2026 que se prevé que aumente a 14.9 millones de dólares en 2027. Sin un ajuste presupuestario, las reservas de VTA podrían agotarse a mediados de la década de 2030, según el borrador del presupuesto de la agencia . Para mantenerse a flote, la agencia de transporte público está implementando medidas de reducción de costos a corto plazo, como aumentar la tasa de vacantes de personal al 20 % y mantener la congelación de contrataciones que comenzó en abril.
El controlador de VTA, Jayden Sangha, dijo que estas medidas de ahorro de costos solo están planificadas para los próximos dos años, pero los funcionarios continuarán monitoreando el estado de la economía.
"Es razonable estar preocupado, como cualquier otra agencia de tránsito, ciudad y condado", dijo Sangha a San José Spotlight.
El déficit se debe a múltiples factores, como la volatilidad financiera , la incertidumbre económica federal y la disminución de los ingresos por impuestos sobre las ventas de la VTA. Más del 80 % de los ingresos de la VTA provienen de estos impuestos, los cuales están disminuyendo a medida que los consumidores del condado de Santa Clara reducen sus gastos.
Sangha realizó una presentación preliminar del presupuesto en un taller de la junta directiva de la VTA el 25 de abril, señalando la grave situación de la agencia. Declaró a San José Spotlight que la proyección de agotamiento de las reservas para mediados de la década de 2030 es el peor escenario posible para la agencia. Sangha afirmó que la VTA no está considerando recortar servicios, a pesar de que busca ahorrar en costos laborales.
Monica Mallon, defensora del transporte público y columnista de San José Spotlight , afirmó que ese es el enfoque correcto. La VTA ha logrado una de las mejores recuperaciones de pasajeros del país, con una ocupación total del sistema que alcanza el 85 % de los niveles previos a la COVID-19. Mallon expresó su satisfacción al ver que la agencia se centra en preservar sus servicios esenciales y apoyar a sus usuarios.
“Lo principal es garantizar que el servicio esté disponible y sea confiable, y está bien posponer algunos de estos otros proyectos solo para ahorrar un poco de dinero a corto plazo”, dijo Mallon a San José Spotlight.
Mallon afirmó que la agencia de transporte público necesita buscar nuevas fuentes de ingresos para mantener su nivel de servicio a largo plazo, y sugirió más proyectos urbanísticos orientados al transporte público, con viviendas construidas en terrenos propiedad de VTA. La agencia tiene 10 proyectos de vivienda en construcción o en fase de planificación que contribuirán al crecimiento de los ingresos.
Adam Cohen, investigador del Instituto de Transporte Mineta, afirmó que la dependencia de VTA del impuesto sobre las ventas como principal fuente de ingresos es inusual para una agencia de transporte público y arriesgada en épocas de crisis económica. Sugirió que VTA podría buscar mayor apoyo estatal para la operación del transporte y explorar otras opciones de financiación regional, como asociarse con la Comisión Metropolitana de Transporte o generar ingresos mediante carriles exprés.
"La diversificación es esencial para la resiliencia financiera de VTA", dijo Cohen a San José Spotlight.
El presidente de la junta directiva de VTA y alcalde de Campbell, Sergio López, declaró que la junta está analizando el aumento de los ingresos junto con medidas de reducción de costos. Añadió que VTA prevé un déficit aún mayor para finales de la década de 2030, ya que la medida del impuesto sobre las ventas de medio centavo de la agencia expirará en 2036. La junta está considerando dos opciones: unirse a una medida de transporte regional para aumentar los ingresos o impulsar un impuesto propio para la agencia. Se ha programado una discusión al respecto para la reunión de la junta de junio.
Sus mayores prioridades son asegurarse de que VTA preste servicio a sus pasajeros y trabajadores. La agencia aún no ha elaborado un nuevo contrato con Unión de Tránsito Amalgamado Local 256 —que representa a sus conductores de autobús y operadores de tren ligero de primera línea—, aunque VTA firmó recientemente contratos extendidos con sus tres sindicatos de empleados administrativos. La agencia está intentando mantener a sus operadores de servicio, pero está colaborando con los otros tres sindicatos en la dotación de personal, dijo López.
Si VTA no puede alcanzar la meta de vacantes del 20%, considerará suspender a los trabajadores por un día al mes, dijo Sangha en su presentación.
“Es una lamentable realidad de los aspectos económicos más amplios sobre los cuales no tenemos control directo, pero es una oportunidad para que todas nuestras agencias públicas se vuelvan más resilientes, más receptivas y más transparentes”, dijo López a San José Spotlight.
Comuníquese con B. Sakura Cannestra en [email protected] o @SakuCannestra en X.
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