El sindicato más grande de VTA está exigiendo pagos por riesgo atrasado para los conductores de autobuses, operadores de trenes ligeros y otros trabajadores de tránsito esenciales que han trabajado durante la pandemia.
“Si no se trataba de una situación peligrosa… entonces hay que preguntarse por qué la mayoría de la gerencia de VTA trabajaba desde la comodidad de sus hogares”, preguntó John Courtney, presidente del Sindicato Unificado de Transporte Local 265 , que representa a 1,500 empleados de VTA, incluyendo conductores de autobús, operadores de tren ligero, mecánicos, despachadores y personal de limpieza. “Trabajamos sin descanso durante toda la pandemia. Creemos que debería haber algún tipo de recompensa por mantener, básicamente, a todo el condado en movimiento y trabajando”.
Courtney declaró a San José Spotlight que, debido a la naturaleza presencial y de atención al público de sus trabajos, muchos trabajadores de primera línea corrían un mayor riesgo de contraer la COVID-19.
“Durante el apogeo de la pandemia, unos 160 de nuestros miembros dieron positivo por COVID”, dijo Courtney. "Perdimos a dos de nuestros miembros por las muertes de COVID".
Los conductores de autobuses y los operadores del tren ligero de VTA ya habían tenido enfrentamientos con la gerencia por la aplicación de la política de uso de mascarillas de la agencia . Los trabajadores de primera línea también criticaron las acciones de la agencia tras el tiroteo masivo de mayo.
Muchos trabajadores hablaron a favor del pago por riesgo atrasado en una reunión reciente de la junta de VTA.
Rachel García-Feezel, una conductora de autobús, dijo que cuando el condado cerró, otros servicios públicos se redujeron, pero el tránsito continuó operando con pocas garantías.
“El tránsito continuó rodando sin protección. A VTA le tomó meses establecer y proporcionar cualquier tipo de medida de protección, y uso ese término 'protectora' muy a la ligera ”, dijo García-Feezel. "Conducimos placas de Petri gigantes todos los días".
Armando Barbosa, otro conductor de autobús de VTA y presidente del caucus latino de ATU Local 265, dijo que contrajo COVID-19 en diciembre y sufría de neumonía y otras enfermedades respiratorias.
“Estoy aquí en pleno apoyo para unirme a mis compañeros hermanos y hermanas de tránsito que arriesgaron sus vidas todos los días de la pandemia, sin saber cuándo será ese momento en que ellos y yo contraeremos COVID-19 en el trabajo, y así traerlo a casa con sus familias y mi familia ”, dijo Barbosa.
Según Richard Marcantonio, abogado director de la organización sin ánimo de lucro de justicia económica Public Advocates , el sindicato ha luchado por un plus por riesgo para los trabajadores de VTA desde el comienzo de la pandemia.
“Los sindicatos de tránsito han estado exigiendo y no han obtenido respuesta a esa demanda”, dijo Marcantonio a San José Spotlight. "Día tras día, los trabajadores de primera línea ... estaban en peligro, enfrentando graves riesgos y sacrificios, incluido el riesgo diario de llevar COVID a casa con sus familias sin que se mostrara ninguna preocupación real por su bienestar".
Los trabajadores de VTA no son los únicos que exigen el pago retroactivo por riesgo laboral. Según informes de prensa , los trabajadores de AC Transit en East Bay lograron presionar a la agencia para que negociara dicho pago con su sindicato, ATU Local 192. Empleados de AC Transit también se pronunciaron en apoyo del pago retroactivo por riesgo laboral de los trabajadores de VTA en la reunión de la junta directiva.
“Esta lucha por el pago por riesgo atrasado en realidad está involucrando a miembros de base de ATU 265 y 192 de una manera muy directa y personal”, dijo Marcantonio. “El sindicato son los miembros. Podrías enviar a un abogado para presentar lo que sea, pero eso no es lo mismo que el poder que tienes cuando todos tus miembros hacen una demanda y la defienden ".
Aunque Courtney dijo que se podría negociar el monto del pago por riesgo atrasado, no está claro cómo lo pagaría la agencia de tránsito.
La VTA se niega a revelar cuánto dinero recibió de los fondos federales de ayuda durante la pandemia. Según documentos de una reunión de la Comisión Metropolitana de Transporte celebrada en julio , la agencia recibió un total de 236 millones de dólares procedentes de la Ley CARES federal, la Ley de Asignaciones Suplementarias para la Respuesta y el Alivio del Coronavirus y el Plan de Rescate Estadounidense.
“VTA aprecia la dedicación que todos los trabajadores esenciales han demostrado durante este desafiante año y medio durante la pandemia”, dijo un portavoz de la agencia en un comunicado a San José Spotlight. "Todos los problemas de compensación de nuestros empleados representados deben tratarse formalmente con el sindicato".
El concejal de San José y miembro de la junta de VTA, Raúl Peralez, dijo que apoya el pago por riesgo atrasado para los trabajadores de la agencia de tránsito.
“Obviamente, hay más detalles por resolver, y de cuánto estamos hablando, cómo financiaríamos algo así”, dijo Peralez. "No me sorprendería si vemos una conversación más formal en la junta el próximo mes".
Puedes contactar con Sonya Herrera en [email protected] o seguirla en Twitter en @SMHsoftware.
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