Los líderes electos del mayor proveedor de agua de Silicon Valley se otorgaron aumentos salariales, argumentando que una mayor compensación incitaría a los más jóvenes a postularse para cargos electivos.
El directorio de Valley Water aprobó por unanimidad un aumento del 5%, de $365.87 a $384.16 por reunión el martes. Los miembros del directorio reciben su salario por reunión y solo pueden recibirlo por hasta 15 reuniones por mes según la ley estatal. Si bien el directorio tiene reuniones regulares dos veces al mes, la ley también se aplica a las reuniones comunitarias y de comités.
Los directores de la junta dijeron que los aumentos ayudarán a eliminar las barreras que desalientan a los jóvenes a ingresar al servicio público, porque los funcionarios electos no ganan un salario digno trabajando en puestos gubernamentales en el costoso Silicon Valley.
“Para mí es evidente que los jóvenes de esta región que están más que calificados no lo están porque no pueden permitirse vivir en el distrito. Si esta fuera su principal fuente de ingresos, vivirían en la pobreza”, dijo el director de la junta, John Varela, en la reunión. “Para contratar a un joven que me reemplace, el dinero manda”.
Él y otros directores de la junta dijeron que el distrito debería estudiar más aumentos de compensación.
“No para mí, sino para otros en el futuro”, dijo Varela.
Los miembros de la junta, que reciben un pago por 15 reuniones mensuales, podrían percibir una compensación total de casi 70 000 dólares anuales si se aprueba el aumento del 5 %. También se contempla una posible reducción en la remuneración de la junta electa, luego de que esta impusiera una congelación de contrataciones en febrero pasado debido a un déficit presupuestario de 222 millones de dólares en el último ejercicio fiscal.
Los elevados costos de proyectos como la presa Anderson y la ampliación del embalse Pacheco , sumados al creciente costo de la limpieza de los cursos de agua contaminados por personas sin hogar, han generado un déficit cada vez mayor que se prevé alcance los 300 millones de dólares este año fiscal. Podría llegar a los 350 millones de dólares el próximo año fiscal. De los 72 puestos de trabajo congelados el año pasado, 50 permanecen vacantes y así seguirá siendo durante el año fiscal 2025-26.
Los directores de la junta recibieron un total de $356,000 y asistieron a 977 reuniones el año pasado, pero asistieron a 110 reuniones sin paga después de exceder el número máximo de días de reunión permitidos para el mes indicado.
Bryan Mekechuk, miembro del consejo de Monte Sereno que se ha manifestado en contra de los aumentos en las facturas de servicios públicos en Silicon Valley, dijo que los costos están aumentando para los contribuyentes locales. Dijo que cualquier aumento de sueldo para los líderes electos que aumenten esos costos debería estar en línea con los aumentos del costo de vida otorgados a las personas con ingresos fijos federales.
“Creo que el aumento máximo debería ser igual al aumento del costo de vida para el Seguro Social”, dijo Mekechuk a San José Spotlight.
El ajuste de la Administración del Seguro Social fijó su ajuste del costo de vida para los beneficiarios en 2.5% este año.
El director Jim Beall, que ha estado en la junta directiva durante dos años, dijo que destina entre 10,000 y 12,000 dólares de su remuneración cada año a un programa de becas de prácticas de servicio público en la Universidad Estatal de San José. Cree que el aumento del 5% es razonable.
“Creo que llevo a cabo aproximadamente entre 13 y 14 reuniones por mes. El año pasado, la compensación total que presenté fue de alrededor de $50,000”, dijo Beall a San José Spotlight. “Sin embargo, $50,000 por ese tipo de trabajo probablemente sea un poco poco”.
Beall dijo que las reuniones a menudo exigen grandes cantidades de tareas e investigaciones preparatorias, trabajo que no se incluye en el salario de los directores de la junta.
“Para prepararse para una reunión, es posible que tenga que leer cientos de páginas de informes de auditoría. La reunión en sí puede no ser tan simple. El simple hecho de sentarse allí y leer los materiales no cuenta como una reunión”, dijo Beall. “Algunos días, una reunión puede durar una hora o menos, y otras reuniones pueden durar siete u ocho horas, y le pagan lo mismo”.
Los miembros del consejo de administración de Valley Water deben fijar su salario anualmente. Un consejo anterior logró que se les permitiera ejercer mandatos más largos, a pesar de la oposición de líderes de Silicon Valley como el alcalde de San José, Matt Mahan, quien era concejal en ese momento. En 2022, los votantes aprobaron por un estrecho margen la ampliación de los mandatos.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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