La junta de Valley Water está sentando las bases para una investigación del director Gary Kremen.
El miércoles, la junta votó unánimemente para que su comité de ética y conducta proponga el alcance y el cronograma apropiados para una investigación sobre la conducta de Kremen con los trabajadores. La junta también acordó reemplazar temporalmente a Kremen como presidente con el director John Varela, quien se desempeñará en esa capacidad hasta que se complete una investigación.
El comité, integrado por Varela y los directores Tony Estremera y Nai Hsueh, informará al directorio en una semana.
Kremen propuso que la junta investigara si había acosado sexualmente a algún empleado de Valley Water tras un artículo de San José Spotlight sobre las acusaciones formuladas por un exempleado de su campaña para tasador del condado de Santa Clara. Según el exempleado, Kremen compartió fotos de sí mismo y de su pareja parcialmente desnudos en una carpeta de Dropbox de la campaña y se negó a eliminarlas cuando se lo pidieron. El exempleado también afirma que Kremen amenazó con arruinar un club político local por la votación de una resolución sobre un tema de política exterior.
Kremen puso fin a su campaña tras la publicación de la noticia, pero rechazó las peticiones de los líderes locales para que renunciara a su cargo en Valley Water, donde ha trabajado desde 2014. Negó las acusaciones y lo reiteró durante la reunión. Solicitó la investigación por precaución, según declaró.
“Quiero brindarles a los residentes de nuestro condado la seguridad de que no sucede nada”, dijo Kremen.
La directora Barbara Keegan dijo que cualquier investigación sobre Kremen también debe abordar las quejas presentadas ante la junta por empleados y organizaciones externas. Keegan dijo que ha sido contactada por personas preocupadas por la reciente cobertura mediática de Valley Water.
“El público necesita confiar en nosotros ahora más que nunca”, dijo, y señaló que Valley Water está lidiando con problemas importantes, como abordar una sequía severa y el cambio climático. "Es realmente importante para nosotros mantener la confianza del público y que sientan que estamos viendo las cosas de una manera holística y mesurada".
Según los registros públicos, al menos 11 empleados se han quejado del comportamiento de Kremen en los últimos años, y varios lo acusan de acoso laboral , incluyendo amenazas, la creación de un clima de miedo e insultos. Ninguna de las quejas revisadas por San José Spotlight menciona acoso sexual.
A principios de esta semana, varios grupos ambientalistas escribieron a la junta instándola a ampliar el alcance de su investigación para incluir el presunto maltrato de Kremen a los defensores ambientales en los últimos años.
La carta establece que, como resultado de las acciones de Kremen, algunos defensores se muestran reacios a participar en las reuniones de la junta por temor a represalias. La carta está firmada conjuntamente por el director de Sierra Club California, Brandon Dawson, la directora ejecutiva de Restore the Delta, Barbara Barrigan-Parrilla, y Katja Irvin, presidenta del comité de agua del capítulo Sierra Club Loma Prieta.
“Según nuestra experiencia, es muy inusual e inapropiado que un miembro electo de la junta proporcione réplicas negativas a los comentarios públicos hechos de buena fe de acuerdo con la agenda publicada”, dice la carta. “Sin embargo, el presidente Kremen ha hecho repetidamente comentarios negativos en respuesta a nuestra participación en las reuniones del distrito, incluidos ataques personales”.
Un residente, Doug Muirhead, escribió a la junta criticando los ataques a Kremen.
“Que algunos líderes políticos de South Bay ya hayan instado a Kremen a renunciar me preocupa mucho”, escribió Muirhead. “Quizás sentirse 'culpable hasta que se demuestre su inocencia' es la única reacción aceptable en el clima político actual. Me opongo firmemente”.
La junta pospuso una discusión sobre si es necesario revisar su proceso para abordar la vacante temporal y voluntaria de una junta o presidente.
“No quiero que nada de esta discusión se centre completamente en Gary”, dijo la directora Linda LeZotte. “Si vamos a cambiar algunas políticas con respecto al presidente, tenemos que pensar en el próximo presidente y en la persona que vendrá (después de eso)”.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
Nota del editor: El director ejecutivo de Valley Water, Rick Callender, forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.
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