El principal proveedor de agua de Silicon Valley mantendrá una congelación de contrataciones para compensar cientos de millones de dólares de déficit presupuestario.
Los funcionarios de Valley Water instituyeron una contrato pausado en febrero para 72 puestos vacantes en medio de un déficit presupuestario de 222 millones de dólares para el año fiscal que termina en junio. Los precios exorbitantes de proyectos como el Presa Anderson y Ampliación del embalse Pacheco — y el creciente costo de limpiar las vías fluviales contaminadas por los residentes sin hogar — han provocado una déficit creciente Se espera que aumente a 300 millones de dólares en 2024-25. Esa cifra aumentará a 350 millones de dólares el siguiente año fiscal, según una presentación de Valley Water realizada en marzo. Cincuenta puestos están congelados actualmente y permanecerán así hasta el año fiscal 2025-26.
Las congelaciones se han traducido en un ahorro de alrededor de un millón de dólares al mes, o aproximadamente nueve millones de dólares hasta ahora, según el gerente de presupuesto, Enrique De Anda. Los gerentes se han adaptado cambiando tareas y reasignando empleados, pero es probable que la agencia aumentar las tarifas del agua debido al aumento de costos de sus proyectos de capital.
“Será un año complicado para la empresa de agua”, dijo De Anda en una reunión de la junta directiva el 26 de noviembre. Los aumentos de tarifas se discutirán en los próximos meses.
A partir del año fiscal 2026-27, Valley Water liberará 10 puestos congelados cada año y, para el año fiscal 2030-2031, la agencia espera levantar la congelación de contrataciones. Los funcionarios anticipan un ahorro general de aproximadamente $51 millones gracias a la congelación de contrataciones. Valley Water tiene alrededor de 900 empleados.
La congelación permitirá cubrir puestos críticos para que los proyectos prioritarios no se retrasen. La agencia no prevé ningún impacto significativo a largo plazo a causa de la congelación de contrataciones, dijo Matt Keller, portavoz de Valley Water.
“Como todos, Valley Water enfrenta desafíos financieros debido a aumentos significativos de costos impulsados por la alta inflación”, dijo Keller a San José Spotlight. “A eso se suma el hecho de que Valley Water enfrenta aumentos sustanciales en las tarifas del agua durante los próximos años, ya que pagamos la reparación y el reemplazo de nuestra infraestructura de suministro de agua envejecida e invertimos en nueva infraestructura para abordar los impactos del cambio climático. Esos aumentos en las tarifas del agua afectan a todos los residentes y empresas del condado de Santa Clara. Es por eso que Valley Water está tomando todas las medidas posibles para reducir los costos, incluida la implementación de una congelación de contrataciones, el retraso de proyectos importantes y la consolidación de espacios de oficina para evitar alquileres costosos”.
El director Jim Beall dijo que la mejor manera de ahorrar dinero es reducir el uso de agua a nivel individual y empresarial.
“La conservación es la medida más rentable para mantener bajas las tarifas”, dijo Beall a San José Spotlight. “Eso ahorraría mucho dinero a los contribuyentes en sus propios presupuestos, pero también le ahorraría mucho dinero al distrito de agua porque no tendríamos que construir tantas instalaciones y proyectos para satisfacer la demanda de agua”.
Beall dijo que otra medida que ayudará a reducir costos es la decisión de Valley Water de Prohibir a la gente de acampar a lo largo de 333 millas de vías fluviales donde la agencia tiene derechos de tierra.
“Sería mucho mejor si la gente encontrara lugares para vivir que no estuvieran en los arroyos”, dijo Beall. “Los arroyos sufren muchos daños cuando la gente vive allí y destruye el medio ambiente. Por eso tenemos que reparar todo eso y eso cuesta mucho dinero”.
En los últimos tres años, Valley Water ha gastado 8 millones de dólares en la limpieza de campamentos de personas sin hogar y 4.8 millones de dólares en la reubicación de personas que viven a lo largo de Coyote Creek. En ese período, los trabajadores retiraron casi 6 millones de libras de basura y escombros.
En la reunión de la junta, la directora Rebecca Eisenberg se opuso a la congelación de contrataciones y dijo que esto presiona a otros trabajadores para que se hagan cargo de la falta de trabajo.
“Castiga al personal actual, obligándolos a extender sus horas para compensar el trabajo que no están haciendo”, dijo Eisenberg.
Eisenberg cuestionó por qué la agencia no había considerado congelar los salarios de los que están en los puestos más altos y pidió saber cuánto dinero ahorraría la agencia si congelara los salarios de las personas que ganan más de 300,000 dólares al año.
“¿Por qué no congelar los aumentos salariales para los trabajadores mejor pagados?”, preguntó.
En 2023, 35 empleados de Valley Water ganaron más de $300,000 al año, según California transparente, con el director ejecutivo Rick Callender ganando más de $582,000, incluidos los beneficios.
Beall, ex senador estatal, dijo a San José Spotlight que su experiencia en el sector público le demostró que las congelaciones de salarios son en su mayoría un último recurso. Querría ver las cifras antes de que la agencia tome alguna decisión.
Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.
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