El distrito de agua de Silicon Valley patrocina un proyecto de ley estatal para ayudar a albergar a personas sin hogar

Un nuevo proyecto de ley estatal le daría al Distrito de Agua del Valle de Santa Clara una autoridad ampliada para ayudar a miles de personas sin hogar que viven a lo largo de arroyos, arroyos y otras tierras del distrito a encontrar vivienda y servicios.

Según los funcionarios del distrito, el proyecto de ley 1469 de la Asamblea añadiría un texto a la ley que rige el distrito, especificando que puede ayudar a las personas sin hogar, lo que le permitiría desempeñar un papel más activo para abordar la creciente crisis de personas sin hogar en el condado de Santa Clara.

El proyecto de ley, redactado por el asambleísta local Ash Kalra y patrocinado por Valley Water, fue aprobado por unanimidad en la Asamblea el lunes y luego se dirigirá al Senado estatal, aunque no está claro cuándo se someterá a votación.

Jim Beall, miembro de la junta de Valley Water desde diciembre y líder de South Bay desde hace mucho tiempo, dijo que, según la ley actual, el distrito no puede hacer mucho más que limpiar la basura y los escombros a lo largo de los arroyos donde viven las personas sin hogar, lo que cuesta alrededor de $2.4 millones por año.

"No podemos simplemente pedirles (a otras agencias gubernamentales) que hagan todo el trabajo en esto, tenemos que participar e involucrarnos de una manera más proactiva", dijo Beall a San José Spotlight.

A pesar de los esfuerzos de los gobiernos municipales, del condado y estatales, la crisis de personas sin hogar en el condado ha aumentado, con aproximadamente 10,000 personas sin vivienda permanente en 2022. Alrededor del 77% de esas personas no tienen techo, lo que significa que viven al aire libre, en la calle o en vehículos, según Destination: Home.

Valley Water es propietaria y administra 294 millas de arroyos y hábitats. Según las autoridades, actualmente viven 2,300 personas en terrenos del distrito, a menudo en campamentos cerca de cursos de agua, lo que puede ser peligroso debido a las inundaciones repentinas , entre otros factores. Los desechos humanos y otros residuos de los campamentos pueden provocar la degradación de la calidad del agua y los hábitats de los animales.

“Queremos ayudar a las personas de una manera más humana a encontrar viviendas, lugares para vivir y soluciones en lugar de que vivan en los arroyos donde tienen un impacto negativo en el medio ambiente”, dijo Beall.

El proyecto de ley permitiría que el distrito use parte de sus ingresos de un impuesto sobre el valor de la propiedad tasado del 1% existente para financiar la divulgación, el asesoramiento, la vivienda de transición u otros servicios para personas sin refugio.

Bart Broome, oficial asistente de relaciones con el gobierno estatal de Valley Water, dijo que un poco de flexibilidad financiera para el distrito podría ser muy útil. Dijo que el distrito solo usaría una "pequeña parte" de los fondos de impuestos existentes en estos esfuerzos, pero dijo que es demasiado pronto para determinar un número.

“Si podemos acceder solo a una pequeña parte de eso, podemos hacer las cosas que se necesitan con urgencia para mejorar la situación. No solo para las personas sin hogar que viven a lo largo del arroyo, sino también para los vecinos que viven alrededor”, dijo Broome a San José Spotlight.

El proyecto de ley también podría permitir que el distrito use algunos de sus terrenos excedentes para proyectos de vivienda, dijo Beall, pero aún no está claro el cronograma para esos proyectos potenciales.

Richard Scott, defensor de las personas sin hogar, afirmó que Valley Water, San José y otras agencias gubernamentales han sido "despiadadas" en sus redadas contra diversos campamentos en los últimos años, pero dijo que confía en la intención del proyecto de ley si Beall está al frente de la iniciativa.

"Jim Beall siempre ha estado involucrado en la salud mental comunitaria", dijo Scott a San José Spotlight.

Scott dijo que además de crear viviendas asequibles y de apoyo más permanentes, el distrito debe trabajar con el condado o las ciudades para invertir rápidamente en soluciones temporales.

“Lo que necesitamos ahora mismo son campamentos autorizados y regulados donde la gente esté estable, donde los defensores y proveedores de servicios puedan encontrarlos y donde se sientan seguros”, dijo Scott, similar a Hope Village , que fue desmantelado en 2019. “No se puede tratar a una persona cuando está bajo el tipo de presión que se sufre cuando se está sin hogar”.

Buenas intenciones 

Mientras tramita este proyecto de ley, el distrito de agua también está supervisando su contrato de casi 5 millones de dólares con San José para desalojar a las personas que viven a lo largo de aproximadamente nueve millas de Coyote Creek , y trabajar para encontrarles servicios o vivienda, de modo que el distrito pueda comenzar un importante proyecto de prevención de inundaciones.

El activista en defensa de las personas sin hogar, Scott Largent, afirmó que las personas que viven cerca de Coyote Creek y otros terrenos del distrito de agua se vieron obligadas a trasladarse a esas zonas tras ser expulsadas de otras partes de la ciudad, como el campamento de Spring Street , las aceras y los pasos subterráneos.

“Han sido hostigados, barridos, remolcados sus casas rodantes, todo. La gente intenta adentrarse más en el arroyo e intenta ser creativa y construir búnkeres o encontrar camuflaje ”, dijo Largent a San José Spotlight.

Broome dijo que las intenciones de Valley Water son buenas y que el proyecto de ley no se usaría simplemente para ordenar más barridos masivos de campamentos para personas sin hogar.

“Está en el patio trasero de todos, estas tierras públicas son propiedad de la gente, es un problema de todos”, dijo Broome. “Queremos hacerlo de una manera que realmente encuentre soluciones para las personas, no solo que se muden de un terreno público a otro”.