El campeón juvenil de Silicon Valley se retira después de 40 años

Una líder del condado de Santa Clara deja su cargo después de 40 años de luchar por los jóvenes sin hogar.

Sparky Harlan, directora ejecutiva del Centro Bill Wilson, se jubila después de unirse a la organización sin fines de lucro de vivienda en 1983. El centro abrió sus puertas en 1973. Su legado implica un compromiso de años para apoyar a los jóvenes sin hogar y la tenacidad para respaldarlo, dijeron los defensores.

“No tenemos miedo de traspasar esos límites... eso permanecerá en el Bill Wilson Center más allá de mí. A los 70 años, es un buen momento para dejar que otra persona tome el trabajo”, dijo Harlan a San José Spotlight. "Esto no es lo último de mí".

Harlan ha estado trabajando con jóvenes sin hogar durante más de medio siglo. Nacida en Oakland y criada en Hayward y el condado de Tuolumne, dijo que sus experiencias en el centro de detención juvenil y sin hogar como estudiante de la Universidad Estatal de San Francisco formaron su perspectiva como defensora. Hizo trabajo de consejería y crisis, y eventualmente se convirtió en directora de vivienda sin fines de lucro Huckleberry House en San Francisco, donde comenzó su impulso por la defensa legislativa.

“Podría luchar por una persona en la calle o por algunas personas donde trabajaba. Pero si cambio la política, podría ayudar a cientos y miles de niños”, dijo Harlan. "Eso es lo que me puso en el camino para darme cuenta... si los sistemas no funcionaban para los niños, entonces teníamos que cambiar los sistemas".

San José tiene la mayor número de adultos jóvenes sin hogar per cápita en las principales ciudades del país. San José Proyecto Pabellón Inn, que Harlan impulsó, creará 39 apartamentos para jóvenes en transición fuera del cuidado de crianza. Se están trabajando en otros proyectos para proporcionar viviendas asequibles a jóvenes y residentes de bajos ingresos.

Bajo el liderazgo de Harlan, los programas del Centro Bill Wilson ayudan a proporcionar vivienda, necesidades básicas y asesoramiento a más de 5,000 residentes. Las iniciativas de crisis y alcance en las calles del centro también sirven a miles de personas. Uno de los momentos más memorables de Harlan fue la compra de un edificio en el centro de San José en 1999 para que sirviera como centro de servicios de acogida. La organización arrendó originalmente el edificio y tuvo tres semanas para asegurar los fondos para mantener el sitio y los servicios intactos. Lo lograron, agregó.

“Ese siempre me llama la atención porque la persona que estaba tratando de obtener el edificio dijo: 'Nunca volveré a subestimar a una agencia sin fines de lucro'”, dijo Harlan.

El nuevo director ejecutivo de Bill Wilson Center, Josh Selo, dijo que se siente atraído por la organización por su reputación como líder en defensa de la vivienda y la juventud. Selo se une al centro desde su puesto anterior como director de West Valley Community Services, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia para las necesidades básicas y la vivienda.

"Hay una superposición con el trabajo que hace el Centro Bill Wilson con jóvenes que se identifican como LGBTQ+, y como miembro de la comunidad LGBTQ+, siento que esta fue una oportunidad", dijo Selo a San José Spotlight.

El ex supervisor del condado de Santa Clara, Ken Yeager, quien interactuó con Harlan a lo largo de sus años como concejal y supervisor de San José, dijo que la energía de Harlan le permitió generar apoyo financiero, gubernamental y comunitario para su trabajo.

"Estaba lidiando con una población que no tenía muchos recursos, particularmente gente joven, niños que tuvieron que abandonar sus hogares, fugitivos, niños adoptivos, niños con problemas de salud mental y drogas", dijo Yeager a San José Spotlight. “Ella les proporcionó un hogar y servicios que nadie más les estaba brindando”.

La directora ejecutiva de Destination: Home, Jennifer Loving, dijo que Harlan es una fuerza para los jóvenes vulnerables. Loving dijo que incluso como trabajador de un refugio en 1996, Harlan ya había estado en la escena. Las organizaciones seguirán trabajando junto con Selo para establecer opciones de vivienda temporal y permanente para los jóvenes, agregó.

“Todo el mundo le tiene un poco de miedo y también una gran admiración por todo el trabajo que ha hecho. Ese es un legado bastante bueno”, dijo Loving a San José Spotlight. “Su gran compromiso con este problema permitió y abrió el camino para ayudar a tantos niños, y ella nunca ha vacilado en eso”.

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.

Nota del editor: Jennifer Loving de Destination: Home forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.