Los influyentes líderes asiático-americanos de las islas del Pacífico de Silicon Valley

Los residentes asiático-americanos e isleños del Pacífico representan aproximadamente el 39% de la población de San José y el 42% del condado de Santa Clara, según datos del censo de EE. UU., y el impacto de los líderes locales es visible en toda la región.

Activistas y organizaciones sin fines de lucro continúan trabajando para brindar equidad, representación y acceso a los servicios a los residentes asiático-americanos e isleños del Pacífico (AAPI). Asian Americans for Community Involvement, una organización sin fines de lucro de base comunitaria, brinda servicios de atención médica, salud conductual y bienestar a residentes desatendidos.

Para celebrar el Mes Nacional de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico, San José Spotlight destaca a algunos de los líderes comunitarios más influyentes de Silicon Valley. Si bien esta no es una lista exhaustiva, estas personas han roto barreras, han dado forma a la historia e inspirado el cambio.

San José Spotlight ha reconocido anteriormente a algunos de los líderes negros más influyentes durante el Mes de la Historia Negra , a mujeres pioneras durante el Mes de la Historia de la Mujer, a líderes latinos influyentes durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana y a líderes inspiradores de la comunidad LGBTQ+ durante el Mes del Orgullo.

Aquí están en orden alfabético por nombre.

Alex Lee

A los 25 años, Alex Lee fue el estadounidense de origen asiático más joven elegido para la Asamblea Estatal de California y su primer legislador abiertamente bisexual. En 2020, obtuvo más del 72% de los votos a pesar de que su campaña contó con menos recursos económicos. Tras la redistribución de distritos en 2022, se presentó de nuevo y ganó un segundo mandato en un nuevo distrito. Representa al Distrito 24, que incluye San José, Milpitas, Fremont, Newark y Sunol.

Tras la emigración de su familia desde Hong Kong, Lee vivió en Milpitas y San José. Como asesor de políticas legislativas en el Senado y la Asamblea estatales , elaboró ​​leyes para combatir el cambio climático, mejorar las escuelas y proteger a las personas mayores. Su prioridad es la vivienda asequible. Ha presentado numerosos proyectos de ley para proteger las viviendas unifamiliares y crear viviendas sociales asequibles de ingresos mixtos y de propiedad pública. Le apasiona la vivienda social, tema que impulsó en 2023. Su proyecto de ley fue aprobado, pero el gobernador Gavin Newsom lo vetó.

“A medida que crecí, vi más y más familias luchando por construir un futuro aquí”, dijo. “Los amigos cercanos y las familias estaban siendo excluidos de la comunidad que amaban y, a menudo, se mudaban lejos. Las crisis que vivimos requieren que luchemos por soluciones audaces”.

Ash Kalra

Ash Kalra fue el primer estadounidense de origen indio en ser elegido para el Ayuntamiento de San José y la Legislatura de California . Durante su mandato en el ayuntamiento, de enero de 2009 a diciembre de 2016, apoyó la seguridad pública, la educación, el transporte público, las energías limpias y los espacios verdes. Desde su elección a la Asamblea Estatal en 2016, ha trabajado por la equidad, la justicia social y las soluciones de vivienda. Representa al Distrito 25, que abarca la mayor parte de San José, incluyendo el centro y las zonas verdes del sureste del condado de Santa Clara.

Kalra se mudó de Toronto, Canadá, a California cuando era niño. Su trayectoria profesional incluye cargos como defensor público adjunto del condado de Santa Clara y profesor de derecho en la Facultad de Derecho Lincoln de San José y en la Universidad Estatal de San José. También formó parte de la comisión de planificación de San José antes de ser elegido para un cargo público.

En 2020, se postuló para fiscal general , con el objetivo de denunciar a las empresas contaminantes, a las compañías que explotan a los trabajadores y lo que él considera un sistema de justicia penal inequitativo. Ese mismo año, fue autor de la Ley de Justicia Racial de California para combatir el racismo y los prejuicios sistémicos en el sistema judicial. Consiguió 10 millones de dólares para que el condado de Santa Clara comprara Laguna Seca en Coyote Valley para la conservación permanente de tierras y 1.5 millones de dólares para mejoras en la calidad del agua y la costa del lago Cunningham. También ha conseguido 10 millones de dólares para mejoras en la seguridad vial en calles peligrosas del este de San José. Kalra se presenta a la reelección para la Asamblea Estatal de California.

david duong

Como presidente de la Asociación de Empresas Vietnamitas Americanas, David Duong ayuda a las empresas a licitar contratos. Como director ejecutivo de Cal Waste Solutions, busca oportunidades para ayudar a la comunidad e invertir en mano de obra y nuevas tecnologías, según declaró a San José Spotlight.

Cal Waste Solutions, que atiende a más de 10 millones de clientes semanalmente, tuvo un comienzo humilde. Los padres de Duong, propietarios de una gran fábrica de papel en Vietnam del Sur, huyeron con su familia en un pequeño barco al final de la Guerra de Vietnam. Fueron rescatados en el mar después de vacilar durante días cuando el motor se apagó y llevados a un campo de refugiados en Filipinas, dijo.

En 1979 emigraron a Estados Unidos, llegando a Washington, DC. La nieve del invierno y el frío intenso los llevaron a viajar en autobús a San Francisco, donde 16 miembros de la familia compartían dos apartamentos tipo estudio. Luego, en la década de 1980, la familia descubrió tesoros escondidos en forma de cartón, latas y botellas de la basura de la calle. Con $700, compraron una camioneta usada y comenzaron a reciclar para obtener dinero en efectivo y así nació un negocio.

"Trabajamos duro", dijo Duong. “Ahorramos cada centavo. Así empezamos nuestro negocio. Este país tiene oportunidades para personas que estén dispuestas a trabajar. Trabaja duro, concéntrate y cree en ti mismo”.

erica tejo

Erica Yew, nombrada por el exgobernador Gray Davis para formar parte del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara en 2001, es la primera jueza de origen asiático-americano e isleño del Pacífico en dicho tribunal. Yew fue miembro del Consejo Judicial de 2009 a 2012 y de la Comisión de Desempeño Judicial de 2010 a 2019. En mayo de 2023, fue elegida presidenta de la Asociación de Jueces de California.

"Mis padres dejaron su tierra natal para darles a sus hijos oportunidades en este país", dijo Yew en un comunicado. “He estado orgulloso de servir como miembro de la comunidad jurídica y del poder judicial… soy el beneficiario de la buena voluntad y el apoyo de tanta gente”.

Yew trabajó como abogado antes de unirse al tribunal y fue presidente de la Asociación de Abogados de Asia Pacífico de Silicon Valley. Formó parte de la Junta Directiva del Colegio de Abogados del Estado de California y del Proyecto Pro Bono de Silicon Valley, e impartió clases sobre ética judicial, eliminación de prejuicios en el sistema judicial y acceso a idiomas en el sistema legal.

Yew ha ganado varios premios, incluido el Premio al Servicio Distinguido del Consejo Judicial y el Premio al Liderazgo John W. Gardner del American Leadership Forum Silicon Valley. El año pasado recibió el premio Rose Bird Memorial de la organización California Women Lawyers.

evan bajo

Cuando Evan Low se unió a la Legislatura de California en 2014, era el legislador asiático-estadounidense más joven jamás elegido para la Asamblea estatal. Representa el Distrito 26, que incluye Cupertino, Santa Clara, Sunnyvale, partes de San José y varias secciones no incorporadas del condado de Santa Clara.

Nacido y criado en Silicon Valley, su trabajo en la comunidad lo motivó a seguir una carrera en política. En 2006, se postuló con éxito para un puesto en el Concejo Municipal de Campbell, convirtiéndose en su primer concejal asiático-americano. En 2010, a los 26 años, Low se convirtió en el alcalde abiertamente LGBTQ+ más joven de Campbell y del país. Ayudó a equilibrar el presupuesto de la ciudad y aumentar la transparencia transmitiendo las reuniones del consejo municipal en línea. Trabajó para ayudar a las pequeñas empresas reduciendo la burocracia y simplificando los procesos de concesión de licencias.

Durante su mandato en la Asamblea en 2015, Low fundó el Caucus Legislativo de Tecnología e Innovación de California para ayudar al estado a mantener su posición como líder mundial en tecnología e innovación. Presidió el Caucus Legislativo de Estadounidenses de Origen Asiático e Isleños del Pacífico de California y es miembro del Caucus Legislativo LGBTQ de California. Low se postula para el Congreso en noviembre contra el exalcalde de San José, Sam Liccardo.

jenny hacer

Jenny Do fue abogada, activista y defensora de las artes. A los 18 años emigró de Saigón, Vietnam a los Estados Unidos con su madre y su hermano menor. En tiempos de guerra, su familia abandonó su hogar para buscar seguridad en el campo. A su regreso, tuvieron que suplicar por refugio. Do enfrentó la burla de los residentes debido a su piel clara y anhelaba ir a Estados Unidos. A través de la Ley de Regreso a Casa de los Amerasianos, que permitió que los niños engendrados por ciudadanos estadounidenses durante las guerras de Corea y Vietnam emigraran a Estados Unidos, consiguió su deseo.

Encontró trabajo como empleado en el Centro para el Reasentamiento de Refugiados del Sudeste Asiático y administró casos para residentes de bajos ingresos antes de abrir una práctica jurídica privada. De 2013 a 2022, se desempeñó como directora ejecutiva de la Fundación Amigos de Hue, que opera refugios para niños en Vietnam. Creó una galería para exhibir artistas vietnamitas estadounidenses, formó parte de la Comisión de Artes de San José y se desempeñó como instructora adjunta en San Jose City College. Do organizó un esfuerzo de ayuda cuando Coyote Creek se inundó en 2017 y una colecta de alimentos para personas mayores durante la pandemia en 2020.

Cuando a Do le diagnosticaron cáncer de mama en 2007, rompió la tradición y la compartió abiertamente. Murió en 2022 a los 56 años.

"Jenny era una persona tan vibrante que energizaba a todos los que la rodeaban", dijo la supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chávez, en una reunión de la Junta de Supervisores. "Su espíritu positivo le dio a la gente la confianza de que podían lograr cualquier cosa".

madison nguyen

Madison Nguyen se unió a la Junta de Educación del Distrito Escolar Franklin-McKinley en 2002, siendo la primera mujer vietnamita estadounidense elegida para un cargo público en California. Volvió a hacer historia en 2005 como la primera vietnamita estadounidense elegida para el Concejo Municipal de San José y como vicealcaldesa. Posteriormente se desempeñó como directora ejecutiva de Hunger at Home, vicepresidenta ejecutiva de la Cámara de Comercio de San José y vicepresidenta ejecutiva de AsianNet Media.

“Cuando fui elegido… no fue sólo un honor para mí; Definitivamente fue un honor para la comunidad vietnamita. Definitivamente para mi familia”, dijo. "Es un tremendo honor estar en condiciones de lograr ese tipo de cambio positivo".

La familia de Nguyen huyó de Vietnam en un barco pesquero cuando ella tenía 4 años. A los 12 años, trabajó en los campos del Valle Central junto a sus padres. Se levantaron a las 4:30 am, se subieron a la parte trasera de la camioneta de su padre y manejaron 45 minutos desde Modesto a Patterson. Recogían fruta a diario, pero no alcanzaba para pagar las cuentas. Recibieron asistencia en efectivo y cupones de alimentos y la familia de 11 miembros vivía en viviendas de la Sección 8. El compromiso político no es una prioridad, cuando las familias inmigrantes se concentran en poner comida en la mesa y trabajar para enviar a sus hijos a la universidad, dijo a San José Spotlight.

Nguyen se presenta a las elecciones de noviembre para el puesto del Distrito 2 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara. Su programa se centra en la falta de vivienda, el costo de la vivienda, la salud mental y la seguridad pública. Busca que el condado colabore con los distritos escolares para ofrecer programas de formación profesional, técnica y comercial a los estudiantes de secundaria.

Margaret Abe-Koga

Margaret Abe-Koga se enorgullece de haber sido la primera mujer asiático-estadounidense de las islas del Pacífico en formar parte del Concejo Municipal de Mountain View y como vicealcaldesa y alcaldesa. Ella está cumpliendo su segundo mandato como alcaldesa y sirvió tres mandatos en el consejo.

Abe-Koga, hija de inmigrantes japoneses que tenían dificultades con el inglés, dijo que dar voz a la comunidad AAPI la motivó a involucrarse en el servicio público.

"Tenemos que expresar nuestras preocupaciones y representar la realidad de nuestra comunidad AAPI, su composición y lo que también enfrentamos en términos de desafíos", dijo a San José Spotlight. "Especialmente en los últimos años, con el aumento del odio contra los asiáticos, es aún más crítico que seamos vistos, escuchados y que tengamos voz en la toma de decisiones".

Las políticas de Abe-Koga se centran en la seguridad pública, la vivienda y el transporte. Sobreviviente de cáncer de mama, la atención médica asequible es fundamental para ella. Como alcaldesa en 2020, proporcionó 6 millones de dólares en ayuda para el alquiler durante la pandemia. En 2014, impulsó un aumento del salario mínimo y en 2023 ayudó a lanzar un programa de ingreso básico para familias y mujeres embarazadas. Abe-Koga fue asistente de la congresista Anna Eshoo y directora de distrito del asambleísta Evan Low. Se postula para supervisora ​​del Distrito 5 del Condado de Santa Clara en noviembre para abordar el costo de la vivienda, la falta de vivienda y la delincuencia.

michele lew

Michele Lew es la ex directora ejecutiva y presidenta de Asian Americans for Community Involvement de 2005 a 2016. Ayudó a ampliar los servicios de atención primaria de salud, lanzó programas de tratamiento para el juego y amplió la presencia del grupo en el este de San José, donde dijo que hay una gran y creciente población asiática de bajos ingresos. 

"Me preocupa la dramática disparidad de ingresos en Silicon Valley y cómo eso afecta a todos, especialmente a los estadounidenses de origen asiático de bajos ingresos", dijo a San José Spotlight. "Los asiáticos son ahora el grupo racial más grande del condado y nos corresponde trabajar con todas las comunidades de Silicon Valley para asegurarnos de que nos cuidamos unos a otros".

Lew contó que, durante su infancia en la década de los 70, había pocos estudiantes asiático-americanos en su escuela primaria. Sus padres intentaron integrarse a la cultura dominante, dijo, hablando inglés en casa para ayudar a sus hijos a tener éxito. Como directora ejecutiva de The Health Trust, Lew está comprometida con la equidad en salud y quiere contribuir a ampliar la red de seguridad sanitaria del condado, afirmó.

mike honda

Mike Honda, quien fue congresista de 2001 a 2017, fue el segundo estadounidense de origen asiático elegido para la Legislatura de California. Fue nombrado miembro de la Comisión de Planificación de San José en 1971 y elegido para la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara en 1990. Sirvió en la Asamblea Estatal de 1996 a 2001. Posteriormente, Honda participó activamente en la política , apoyando al Partido Demócrata, defendiendo los derechos de los inmigrantes y promoviendo a legisladores estadounidenses de origen asiático.

Honda tenía unos 14 meses cuando su familia fue trasladada a un campo de internamiento cerca de Granada, Colorado, durante la Segunda Guerra Mundial. Este mes asistió a una ceremonia en la que se designó el área como parte del sistema de parques nacionales. Honda recuerda haber peleado con estudiantes de la escuela primaria que lo llamaban “japonés”, un nombre despectivo para los estadounidenses de origen japonés.

"A través de mi padre, comencé a comprender que necesitamos conocer nuestra propia historia", dijo a San Jose Spotlight. “Me habló de los campos. Mi papá se aseguró de que yo entendiera lo que pasó y por qué pasó”.

Honda se involucró en el gobierno después de regresar de su experiencia en el Cuerpo de Paz. El ex alcalde de San José, Norm Mineta, nombró a Honda para la comisión de planificación de la ciudad y como presidente del Caucus Americano de Asia Pacífico del Congreso. Mineta fue el primer asiático-estadounidense que conoció en política, dijo. Mineta se convirtió en su mentora, añadió.

Norma Mineta

Norm Mineta representó a Silicon Valley en el Congreso de 1975 a 1995. Fue el primer alcalde asiático-americano de San José, cargo que ocupó de 1971 a 1975, y el primer asiático-americano en formar parte del Gabinete de los Estados Unidos. Se desempeñó como secretario de Comercio durante la presidencia de Bill Clinton y como secretario de Transporte durante la de George W. Bush. Mineta fue cofundador del Caucus Asiático-Americano del Pacífico del Congreso.

Hijo de inmigrantes japoneses que vivían en San José, tenía 10 años y vestía su uniforme Cub Scout cuando su familia fue enviada a un campo de internamiento después de que Japón atacara Pearl Harbor. Mientras servía en el Congreso, jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Libertades Civiles, que exigía que el gobierno de Estados Unidos se disculpara con los japoneses estadounidenses enviados a los campos.

Como secretario de transporte el 9 de septiembre, después de ver el vuelo 11 de United Airlines estrellarse contra la Torre Sur del World Trade Center en Nueva York y enterarse de que el vuelo 175 de American Airlines había chocado contra el Pentágono, Mineta ordenó que 77 vuelos fueran suspendidos y desviados a Canadá. Por sus esfuerzos recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.

“El vicepresidente estaba sentado frente a mí”, le dijo anteriormente a San José Spotlight. “Pensé que se iba a romper el cuello cuando se dio la vuelta para escuchar lo que estaba diciendo”.

El aeropuerto de la ciudad fue rebautizado en su honor como Aeropuerto Internacional San José Mineta. Este año se inauguró una estatua en reconocimiento a su destacada labor al servicio del país y la ciudad. Mineta falleció en mayo de 2022 a los 90 años.

Otto Lee

Otto Lee pasó su infancia en Hong Kong. Su familia emigró a California cuando él tenía 15 años debido a los disturbios políticos. El padre de Lee, que había sido abogado, se convirtió en propietario de un restaurante en Estados Unidos. Lee, que tenía experiencia sirviendo mesas y lavando platos, se convirtió en abogado y abrió un bufete de abogados.

Antes de que Lee se convirtiera en político, sirvió 28 años en la Marina, incluidas varias giras por el Medio Oriente. Aprendió a no darse por vencido y seguir adelante. Más tarde sirvió en la Comisión de Planificación de Sunnyvale, donde ayudó a orquestar un crecimiento inteligente y la revitalización de su centro. Fue uno de los primeros miembros asiático-americanos del Ayuntamiento de Sunnyvale, y sirvió de 2003 a 2011. Lee se desempeñó como vicealcalde de 2005 a 2006 y alcalde de 2006 a 2007. Creó un Comité de la Cinta Verde de la Alcaldía para promover la conciencia ambiental.

En noviembre de 2020, Lee fue elegido para el puesto del Distrito 3 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, tras una campaña centrada en la vivienda asequible, la falta de vivienda y la salud pública y mental. Como supervisor, Lee trabaja para abordar el creciente problema del fentanilo en el condado, especialmente después de perder a un primo de 29 años por una sobredosis. En enero de 2022, Lee y la Supervisora ​​Susan Ellenberg declararon una crisis de salud mental debido a las enfermedades mentales y los trastornos por consumo de sustancias, y encargaron al condado la creación de un plan para atender las necesidades de tratamiento.

“El servicio ha estado en el centro de mis valores y de mi camino en la vida y quería ayudar a mis vecinos, así que me ofrecí como voluntario para servir en la Comisión de Planificación de Sunnyvale”, dijo Lee a San José Spotlight. “Norm Mineta siempre ha sido una inspiración, pero fue durante mi tiempo como comisionado que pude conocerlo y aprender de él, junto con Paul Fong, Michael Chang y Mike Honda. Su tutoría y orientación han inspirado mi servicio a la comunidad”.

Pablo Fong

Conocido desde hace mucho tiempo como el padrino de la política de la AAPI”, Paul Fong sirvió en la Asamblea estatal desde diciembre de 2008 hasta noviembre de 2014, donde se centró en viviendas asequibles, el medio ambiente y la educación. Fong se preocupó especialmente por el medio ambiente, introdujo una ley que prohibía la posesión, venta y distribución de aletas de tiburón y trabajó con el Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas.

Criado en Sunnyvale, Fong tenía 3 años cuando su familia emigró de Macao. Floricultor de tercera generación, abrió Flower Cottage, una floristería en Sunnyvale, en 1980. Antes de ser elegido miembro de la Asamblea Estatal en 2008, Fong, licenciado en sociología y máster en administración pública por la Universidad Estatal de San José, fue profesor de estudios asiático-americanos en el De Anza College y de ciencias políticas en el Evergreen Valley College. Imparte clases de historia en la Universidad Estatal de San José. Fong fue miembro del consejo directivo del distrito de colegios comunitarios Foothill–De Anza desde 1993 hasta 2008.

“El odio hacia los asiáticos existe desde hace mucho tiempo”, dijo en Ding Ding TV. "Ha habido mucho odio hacia los asiáticos a lo largo de la historia de los asiático-americanos en este país y debemos detener eso".

Sarita Kohli

Sarita Kohli asumió la presidencia y dirección ejecutiva de Asian Americans for Community Involvement (AACI) en mayo de 2017. También es terapeuta matrimonial y familiar licenciada. En AACI, Kohli trabaja para brindar a la comunidad servicios clínicos, salud mental y programas comunitarios.

“Su dedicación y pasión por brindar servicios de salud y bienestar a las comunidades necesitadas, junto con su perspicacia para los negocios, la convierten en la persona ideal para dirigir AACI”, dijo Hanley Chew, presidente de la junta directiva de AACI, en un comunicado.

Kohli se unió a la AACI en 2003 y se desempeñó como coordinadora de programas del Centro para Sobrevivientes de la Tortura (CST). En 2005, se convirtió en directora de programas comunitarios y de salud mental y se desempeñó como vicepresidenta ejecutiva de 2014 a 2016. Michele Lew, anterior directora ejecutiva y presidenta de la organización, dijo que Kohli es una líder excelente que ha seguido ampliando los servicios de AACI, incluidos lanzar servicios dentales y aumentar la presencia de AACI en el este de San José.

En mayo, Kohli y su equipo fueron honrados en la 13.ª edición anual del Premio a los Héroes de la Comunidad de Salud Conductual por el programa CST y el apoyo continuo a los refugiados. 

Ro Khanna

Ro Khanna nació en Filadelfia, Pensilvania. En la década de 1970, sus padres emigraron de la India para brindarles una vida mejor a sus hijos. Su compromiso con el servicio público se inspiró en su abuelo, quien participó activamente en el movimiento independentista de Gandhi, colaboró ​​con Lala Lajpat Rai y luchó por los derechos humanos.

Antes de ser congresista, Khanna fue subsecretario adjunto de Comercio en la administración Obama. Desde su elección al Congreso en 2016, ha trabajado para prohibir la financiación de comités de acción política y grupos de presión, crear empleos en tecnología y manufactura, apoyar programas de aprendizaje y formación profesional, e invertir en nuevas industrias y tecnologías limpias. Apoya la cobertura médica universal, el cuidado infantil asequible y la educación universitaria y vocacional pública gratuita.

Khanna convocó a directores ejecutivos de empresas de combustibles fósiles ante el Congreso para que testificaran sobre la desinformación climática y celebró audiencias para investigar los daños a la salud asociados con el combustible de aviación con plomo , las medidas de preparación para incendios forestales y el efecto del cambio climático en el suministro de alimentos.

“El cambio climático no solo es devastador para el medio ambiente y la economía, sino que también afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y de color”, dijo anteriormente a San José Spotlight. "El gobierno tiene que aprobar el Green New Deal y debemos invertir en soluciones innovadoras para combatir el cambio climático".

En colaboración con la delegación de California, consiguió más de mil millones de dólares en fondos del Plan de Rescate Estadounidense para los condados de Santa Clara y Alameda. Khanna trabajó en la legislación que sentó las bases de la Ley CHIPS y de Ciencia , la cual invirtió 52.700 millones de dólares en investigación, desarrollo, fabricación y capacitación laboral en el sector de los semiconductores. También contribuyó a obtener 4.1 millones de dólares en fondos federales para el Centro Cultural Afroamericano de Silicon Valley.

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].