Cuando Azazel Holmkvist fue internado en una casa miserable en la calle East San Fernando, su administrador de casos le dijo que no había otra vivienda disponible.
El hombre de 42 años estaba recibiendo tratamiento en un programa residencial operado por Momentum for Health, uno de los proveedores de servicios de salud conductual sin fines de lucro más grandes del condado de Santa Clara. Holmkvist dijo que es un sobreviviente de abuso sexual cuando era niño, violencia doméstica y falta de vivienda. Sus cicatrices le han dejado ansiedad y trastorno bipolar.
Holmkvist fue dado de baja del programa de Momentum y trasladado a una serie de casas deterioradas y sin licencia. La casa en East San Fernando Street estaba plagada de chinches, problemas de plomería, electrodomésticos rotos, uso de drogas y acoso verbal, según fotografías y entrevistas. Se desencadenó su trastorno de estrés postraumático.
"Ubican a personas en estas casas todo el tiempo, no soy el único al que le ha pasado esto", dijo Holmkvist a San José Spotlight.
Holmkvist es parte de un sistema roto en Silicon Valley. Con el cierre de residencias de ancianos con licencia y la falta de viviendas de calidad, muchos residentes son colocados en viviendas de calidad inferior, según entrevistas con seis residentes actuales y anteriores y visitas a tres hogares sin licencia.
A auditoría del condado en 2020 reveló que más de 30 centros de atención residencial con licencia cerraron en el condado de Santa Clara de 2014 a 2018 porque su funcionamiento era demasiado costoso, lo que resultó en la pérdida de 262 camas. La disminución de hogares con licencia significa que las personas con enfermedades mentales tienen escasas opciones después de ser dados de alta de hospitales o centros de atención residencial. El resultado suele ser la falta de vivienda, la cárcel o la rehospitalización, según la auditoría.
Estos hogares están destinados a ayudar a las personas que se han estabilizado en una instalación cerrada o en un programa de tratamiento residencial a regresar a la comunidad. Hay dos tipos de hogares: hogares sin licencia, también llamados hogares de vida independiente, e instalaciones residenciales con licencia para quienes necesitan un mayor nivel de atención. El Departamento de Servicios Sociales del estado supervisa las instalaciones residenciales autorizadas para garantizar la limpieza y el cuidado.
Sin embargo, las casas de vida independiente no requieren licencia y quedan fuera del ámbito de supervisión del condado o del estado. Simplemente proporcionan a los residentes una habitación. Cualquiera puede convertir su propiedad en un hogar de vida independiente para personas con enfermedades mentales o trastornos por uso de sustancias. Para sacar provecho del alquiler, algunos propietarios crean divisiones en la sala de estar o apilan literas en el dormitorio. Las fuentes le dijeron a San José Spotlight que han visto personas durmiendo en el piso o incluso afuera en cobertizos.
El condado no sabe cuántas viviendas sin licencia existen.
"Eso es un problema porque es una industria oculta", dijo Lorraine Zeller de Community Living Coalition a San José Spotlight. “Es difícil ubicar a personas en la junta y atención autorizadas cuando no hay tantas disponibles. Así que hay personas mezcladas en (hogares) de vida independiente que realmente deberían... estar en el régimen de pensión y cuidado con licencia”.
Para abordar la escasez de camas, la supervisora del condado, Susan Ellenberg, sugirió utilizar el dinero de la Proposición 1 para comprar más viviendas y ayudar a los propietarios a renovarlas.
Proposición 1 es una medida de bonos de $6.4 mil millones aprobada por los votantes en marzo que tiene como objetivo construir más viviendas y centros de tratamiento para residentes que luchan contra la salud mental y la adicción, con un enfoque en viviendas para veteranos militares.
“Todavía estamos obteniendo (claridad) sobre en qué se pueden gastar los dólares de la Proposición 1”, dijo Ellenberg.
Vida deficiente
Ante la falta de camas, los administradores de casos colocan a las personas que se gradúan de los programas de crisis de su agencia en viviendas residenciales sin licencia sin servicios de apoyo.
La casa de Holmkvist tenía chinches y cucarachas, según varios residentes. Las ventanas dejaban entrar aire frío, los pisos estaban desiguales, las lavadoras no funcionaban y los grifos no tenían agua caliente, dijeron los residentes. Una habitación tenía moho, según mostraban las fotografías revisadas por San José Spotlight. Holmkvist durmió en un catre que le proporcionó su vecino.
"Era la casa de pesadilla de un señor de tugurios", dijo Holmkvist. “Nos llevan a personas de alto riesgo y nos meten en estos hogares mal administrados”.
Dijo que la propietaria Lilian, quien pidió que no se usara su apellido, y el administrador del edificio, Jesse, no honraron su transición de género al referirse a él como “ella”. Holmkvist se mudó en febrero de 2023 después de cuatro meses.
“Jesse dijo que me pueden llamar hombre cuando nací hombre. Me amenazó con romperme el brazo. Me amenazó con estrangularme y estrangularme hasta la muerte”, dijo Holmkvist.
Lilian negó que hubiera moho en su casa y dijo que honraba la transición de Holmkvist. Una visita el miércoles mostró que una habitación con una gran fuga había sido repintada y reparada.
“Estoy remodelando las habitaciones para que se mude gente nueva”, dijo Lilian a San José Spotlight el miércoles. "Estoy tratando de cuidar este lugar, pero me está costando mucho dinero, así que tengo que empezar por algún lado".
Holmkvist informó de la situación a su nuevo administrador de casos en Community Solutions, una organización sin fines de lucro que brinda servicios a sobrevivientes de violencia doméstica, pero le dijeron que no hay hogares para personas trans.
“No hay suficientes lugares para ponerlos y no hay suficientes lugares de calidad para ponerlos. Así que definitivamente es un mercado de vendedores”, dijo la directora de Soluciones Comunitarias, Erin O'Brien, a San José Spotlight. "Creo que se trata de un desafío para todo el sistema".
O'Brien dijo que los administradores de casos visitan las casas antes de trasladar a los clientes allí para asegurarse de que satisfaga sus necesidades. Si surgen problemas, trasladarán a los clientes a otro lugar.
Holmkvist dijo que el propietario amenazó con desalojarlo cuando llamó a las autoridades. Con su ansiedad en aumento, huyó de la casa y se quedó sin hogar durante dos meses antes de que otra agencia lo internara en un hotel y finalmente le consiguiera un departamento.
“Nunca volvería. Ser una persona sin hogar era más seguro”, afirmó Holmkvist.
Beneficio sobre las personas
El condado tiene contratos con agencias de salud mental como Gardner Health Services, Momentum, Telecare y Community Solutions para brindar servicios a quienes luchan contra la salud mental y la adicción. Estas agencias pueden subsidiar todo o parte del alquiler de sus clientes.
El alquiler de 1,400 dólares de Holmkvist en la casa deficiente estaba totalmente cubierto. Otro propietario cobra a algunos residentes $4,000 al mes por su casa, confirmado por una revisión de registros de San José Spotlight, que incluye comidas. Un residente, que desea permanecer en el anonimato por temor a ser expulsado, dijo que la comida allí no es saludable y tiene azúcar, lo que agrava su diabetes.
Cuando el residente se acercó al propietario sobre las restricciones dietéticas, dijo que le dijeron que no se harían adaptaciones dietéticas. En el desayuno, rara vez hay suficiente leche para los cereales y las comidas consisten en salchichas y espaguetis. El residente compra su propio papel higiénico porque no siempre está disponible en casa.
“(El propietario) puede permitirse el lujo de comprar mejores alimentos. Le pagan por servir mejor comida. Ella no lo está haciendo”, dijo el residente a San José Spotlight. "Estoy pensando que si hay estos fondos disponibles, hay que obtener ganancias".
O'Brien dijo que un alquiler de $4,000 no es típico, pero los operadores de viviendas que ofrecen servicios adicionales como comida o limpieza pueden cobrar más.
El residente también dijo que la gente consume drogas en las casas y no los echan porque a los propietarios se les paga por residente.
Más trabajo por hacer
Desde la auditoría de 2020, el condado de Santa Clara ha declarado un equidad en salud mental crisis. Sin embargo, no se ha hecho mucho para responsabilizar a los propietarios por administrar viviendas miserables.
EL condado creó un grupo de trabajo en febrero para explorar soluciones a la escasez de camas y las pésimas condiciones en hogares sin licencia para personas con enfermedades mentales.
Los defensores quieren que el condado cree una lista maestra de todas las viviendas con y sin licencia y que las exija cumplir con estándares más altos. También quieren explorar protecciones para inquilinos para personas con discapacidades.
"En este momento estoy emocionado de escuchar las recomendaciones del grupo de defensa de la comunidad", dijo el supervisor Ellenberg a San Jose Spotlight.
El condado de Santa Clara está implementando un nuevo proceso para optimizar todos los programas de asistencia para el alquiler bajo un socio sin fines de lucro, Abode Services. El condado también ha solicitado una beca eso ayudaría a adquirir, construir o rehabilitar instalaciones residenciales con licencia para evitar cierres, y ha reservado $2 millones para un programa de incentivos para propietarios para que arreglen sus propiedades.
"Con el cierre de las residencias y residencias de ancianos autorizadas, realmente significa menos lugares para ubicar a las personas", dijo a San José Spotlight Margaret Obilor, directora de división de Servicios de Salud Conductual del Condado de Santa Clara. "Y esa es la razón por la que hemos recurrido a buscar realmente otras opciones”.
Holmkvist dijo que se siente seguro desde que dejó la sórdida casa en el centro de San José. Es voluntario en Recovery Café y planea convertirse en consejero sobre drogas y alcohol. Ha estado sobrio durante casi dos años.
“Mi salud mental es 100% mejor. Pude procesar el trauma por el que había pasado y conseguir una rutina, estabilizarme con mis medicamentos”, dijo a San José Spotlight. “He podido integrarme a la sociedad con una vivienda estable y segura”.
Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o siga a @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.
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