En las elecciones de noviembre, los californianos votarán sobre una medida electoral, la Proposición 6 , que enmendaría la Constitución de California y prohibiría el trabajo forzoso en cárceles y prisiones, uno de los últimos vestigios de la esclavitud.
Si se aprueba la Proposición 6, los reclusos no podrían ser obligados a trabajar. La Proposición 6 no aumenta los salarios. La compensación por cualquier asignación de trabajo en una prisión estatal la establece el Secretario del Departamento de Correcciones y Rehabilitación, mientras que la compensación por cualquier asignación de trabajo en los programas de cárceles de condados y ciudades se establece mediante una ordenanza local. Sin embargo, la Proposición 6 ahorra dinero a los contribuyentes al eliminar las barreras a los programas de rehabilitación que han demostrado reducir la reincidencia, disminuir la victimización y, por lo tanto, mejorar la seguridad pública.
La enmienda constitucional es uno de los 14 proyectos de ley que el Caucus Negro Legislativo de California priorizó este año, provenientes de un grupo de trabajo estatal sobre reparaciones en 2023.
El gobernador Gavin Newsom firmó una ley independiente que entrará en vigor si los votantes aprueban la medida y que facultaría a las prisiones a crear programas de trabajo voluntario. La ley no contiene una nueva escala salarial.
Un informe de la ACLU, titulado «Trabajo cautivo: Explotación de trabajadores encarcelados» , analiza el uso de mano de obra penitenciaria en todo el país. El informe señala que los reclusos ganan, en promedio, entre 13 y 52 centavos de dólar por hora a nivel nacional, y que, a nivel nacional, los trabajadores encarcelados generan más de 2 mil millones de dólares anuales en bienes y más de 9 mil millones de dólares anuales en servicios para el mantenimiento de las prisiones.
Según una investigación de Associated Press, el trabajo penitenciario forma parte de la cadena de suministro de alimentos de empresas como Aldi, Costco, Kroger, Target, Walmart y Whole Foods; Burger King, Chipotle, Domino's, McDonald's; Cargill, Coca-Cola, General Mills, Pepsi y Tyson . Los investigadores descubrieron que los presos ganan muy poco o nada , mientras que las cárceles y las empresas obtienen decenas de millones de dólares en ganancias.
Los periodistas revisaron solicitudes de información pública en los 50 estados y siguieron el rastro de casi 200 millones de dólares en bienes y ganado, desde la cosecha hasta la venta, durante seis años. Los presos, en su mayoría afroamericanos, han muerto o perdido extremidades en el trabajo y han sufrido abusos por parte del personal penitenciario.
Los reclusos con poca experiencia o formación suelen ser asignados a trabajos peligrosos en condiciones inseguras y sin el equipo de protección adecuado, lo que provoca lesiones y muertes evitables. California registró más de 600 lesiones en su programa estatal de trabajo penitenciario durante un período de cuatro años. Debido a la deficiente recopilación de datos, es probable que esta cifra sea una subestimación.
Las leyes de salud y seguridad en el trabajo eximen a los reclusos de las protecciones de las que gozan casi todos los demás trabajadores. Como no se los considera empleados según la ley, los reclusos no tienen los mismos derechos a hacer huelga o a formar sindicatos.
Una demanda de 126 páginas presentada por ciudadanos negros de Alabama, tanto actuales como antiguos encarcelados, sindicatos y organizaciones de derechos civiles, alega que los presos de Alabama han sido atrapados en un sistema de arrendamiento de convictos en el que las personas encarceladas se ven obligadas a trabajar, a menudo por poco o ningún dinero, en beneficio de las numerosas entidades gubernamentales y empresas privadas que las emplean.
“La esclavitud no ha sido abolida”, declaró a la Associated Press Curtis Davis, quien estuvo encarcelado durante más de 25 años en la penitenciaría estatal de Luisiana y ahora aboga contra el trabajo forzoso en las cárceles. “Sigue vigente”.
Ya es hora de abolir todas las formas de esclavitud en California, incluidas las cárceles.
Ruth Silver Taube, columnista de San José Spotlight, es abogada supervisora de la Clínica de Derechos Laborales del Centro Legal Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora de la Línea de Asesoría Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de la Colaboración para un Lugar de Trabajo Justo del Condado de Santa Clara. Sus columnas se publican el segundo jueves de cada mes. Puede contactarla en [email protected ]
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