San José se enorgullece de sus llamadas políticas de "luz solar" y medidas de transparencia. Pero la verdad es que la ciudad más grande del Área de la Bahía y su gobierno están envueltos en secreto y oscuridad.
Hace seis años, fui el demandante en una demanda de la Ley de Registros Públicos de California contra San José, que resultó en una decisión histórica de la Corte Suprema de California a mi favor. Ese caso surgió de la negativa de la ciudad a publicar importantes registros públicos y correos electrónicos que arrojarían luz sobre un importante acuerdo de tierras en el centro de San José que involucraba a un poderoso político, el exalcalde Tom McEnery.
La ciudad peleó conmigo durante más de cinco años en ese caso, todo el camino hasta el tribunal supremo de California. Y perdió. El tribunal no solo ordenó a San José que pagara a mis abogados más de un millón de dólares en honorarios legales, sino que también emitió un fallo crítico que tuvo un gran impacto en todo el estado. El tribunal decidió que cuando los funcionarios del gobierno realizan negocios públicos utilizando cuentas o dispositivos de correo electrónico privados, los registros están sujetos a divulgación. Se consideran registros públicos y ustedes, los residentes y contribuyentes de la ciudad, merecen verlos.
Y aquí estamos de nuevo, librando la misma batalla. San José vuelve a los tribunales —esta vez demandada por San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda— por incumplir la Ley de Registros Públicos. En este caso, la ciudad retiene indebidamente correos electrónicos , alegando que las comunicaciones no existen cuando sí existen, censurando registros de forma inapropiada y retrasando excesivamente su publicación. La mayoría de estos correos pertenecen al exalcalde Sam Liccardo , quien casi exclusivamente utilizó sus cuentas y dispositivos privados para gestionar los asuntos municipales . Liccardo incluso retiene correos relacionados con relaciones públicas, discursos y artículos de opinión, como si sus intentos de mejorar su imagen y alimentar su ego fueran la fórmula secreta de la Coca-Cola o contuvieran códigos nucleares.
Si se siente como deja vu, es porque lo es. Mi caso de 2017 también involucró las comunicaciones de Liccardo de cuando era concejal de la ciudad.
Pero podría haber alguna esperanza de que el gobierno rinda cuentas en San José.
El mes pasado, Matt Mahan , un nuevo alcalde , y cuatro nuevos concejales tomaron posesión de sus cargos. Con este cambio radical en el liderazgo político, tengo la esperanza de que San José finalmente pueda comenzar a cumplir con su obligación de gobernar de manera transparente, abierta y ética. Es lo que nos merecemos.
El año pasado, San José Spotlight preguntó a los candidatos a alcalde y concejales si se comprometerían a usar o copiar su cuenta oficial al comunicarse sobre asuntos públicos, y si aceptarían conservar los registros durante al menos dos años, como exige la ley. Todos los que respondieron, incluido Mahan, aceptaron esos compromisos.
Ahora veamos acción. Insto a nuestro nuevo alcalde y concejal a que mantengan su palabra y hagan lo correcto. Como ha dicho el Tribunal Supremo, de ello depende el futuro de nuestra propia democracia.
Ted Smith es residente de San José desde hace mucho tiempo, abogado y defensor de la transparencia y responsabilidad del gobierno.
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