Smith: es hora de que San José siga la ley
El Ayuntamiento de San José se muestra en esta foto de archivo.

San José se enorgullece de sus llamadas políticas de "luz solar" y medidas de transparencia. Pero la verdad es que la ciudad más grande del Área de la Bahía y su gobierno están envueltos en secreto y oscuridad.

Hace seis años, fui el demandante en una demanda de la Ley de Registros Públicos de California contra San José, que resultó en una decisión histórica de la Corte Suprema de California a mi favor. Ese caso surgió de la negativa de la ciudad a publicar importantes registros públicos y correos electrónicos que arrojarían luz sobre un importante acuerdo de tierras en el centro de San José que involucraba a un poderoso político, el exalcalde Tom McEnery.

La ciudad peleó conmigo durante más de cinco años en ese caso, todo el camino hasta el tribunal supremo de California. Y perdió. El tribunal no solo ordenó a San José que pagara a mis abogados más de un millón de dólares en honorarios legales, sino que también emitió un fallo crítico que tuvo un gran impacto en todo el estado. El tribunal decidió que cuando los funcionarios del gobierno realizan negocios públicos utilizando cuentas o dispositivos de correo electrónico privados, los registros están sujetos a divulgación. Se consideran registros públicos y ustedes, los residentes y contribuyentes de la ciudad, merecen verlos.

Sin embargo, aquí estamos de nuevo, peleando la misma batalla. San José está de vuelta en la corte, esta vez es siendo demandado por San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda—por eludir la Ley de Registros Públicos. En este caso, la ciudad es retención incorrecta de correos electrónicos, alegando que las comunicaciones no existen cuando realmente existen, borrando indebidamente los registros y retrasando excesivamente su publicación. La mayoría de estos los correos electrónicos pertenecen al ex alcalde Sam Liccardo, quien casi exclusivamente usó sus cuentas privadas y dispositivos para hacer negocios en la ciudad. Liccardo incluso retiene correos electrónicos que tienen que ver con relaciones públicas, temas de conversación y artículos de opinión, como si sus intentos de pulir su imagen y acariciar su propio ego fueran la fórmula secreta de Coca-Cola o contuvieran códigos nucleares.

Si se siente como deja vu, es porque lo es. Mi caso de 2017 también involucró las comunicaciones de Liccardo de cuando era concejal de la ciudad.

Pero podría haber alguna esperanza de que el gobierno rinda cuentas en San José.

Un nuevo alcalde, Matt Mahan, y cuatro nuevos miembros del consejo juraron el mes pasado. Con un cambio radical de liderazgo político, tengo la esperanza de que San José finalmente pueda comenzar a cumplir con su obligación de gobernar de manera transparente, abierta y ética. Es lo que nos merecemos.

San José Spotlight el año pasado pidió a los candidatos a alcalde y concejal si se comprometerían a usar o copiar su cuenta del gobierno cuando se comunican sobre asuntos públicos, y si aceptarían conservar los registros durante al menos dos años según lo exige la ley. Todos los que respondieron, incluido Mahan, aceptaron esos compromisos.

Ahora veamos acción. Insto a nuestro nuevo alcalde y concejal a que mantengan su palabra y hagan lo correcto. Como ha dicho el Tribunal Supremo, de ello depende el futuro de nuestra propia democracia.

Ted Smith es residente de San José desde hace mucho tiempo, abogado y defensor de la transparencia y responsabilidad del gobierno. 

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