Sneed: La industria del agua podría ser la mejor carrera que jamás hayas considerado.

La tecnología siempre ha sido fundamental en el mundo laboral de Silicon Valley. Sin duda lo fue para mí durante la burbuja de las puntocom. Estudiaba en la Universidad Estatal de San José y esperaba incorporarme a alguna empresa tecnológica local. Pero la compañía de agua donde trabajaba mi padre estaba contratando becarios para cubrir las vacantes durante una posible fusión, así que me apunté para realizar prácticas universitarias. La fusión fracasó y la burbuja de las puntocom estalló, pero allí encontré mi camino.

Tras graduarme, solicité un puesto de tiempo completo en el departamento de operaciones de la compañía de servicios públicos y recuerdo que en la entrevista me preguntaron: "¿Por qué eliges el agua?". Simplemente respondí con sinceridad: "Bueno, puedo ayudar a producir otro microchip para alguna empresa. O puedo ayudar a suministrar agua potable a la comunidad donde vivo. ¿Qué hay más importante que el agua?".

Esa es una pregunta que la industria espera cada vez más que la próxima generación también se haga.

Una joya escondida

Trabajar en la industria del agua ofrece salarios competitivos, excelentes beneficios, seguridad laboral y un impacto real en la comunidad, todo ello envuelto en empleos que la mayoría de los orientadores profesionales nunca mencionan.

Incluso aquí, donde el costo de vida ha hecho que muchos salarios parezcan insuficientes, soy la prueba viviente de que se puede construir una gran carrera en el sector del agua con o sin título universitario. Una persona puede obtener la licencia de operador de agua o de operador de planta de tratamiento con un par de requisitos estatales sencillos. certificaciones y ganar más de seis cifras.

Y no se trata solo del dinero. El trabajo en la industria del agua es importante, interesante y abarca una sorprendente variedad de disciplinas que se adaptan a diversos talentos: sistemas SCADA e ingeniería; ciencias ambientales y gestión de cuencas hidrográficas; cumplimiento normativo y asuntos legales; finanzas y planificación estratégica; ciberseguridad y logística; relaciones con la comunidad y gestión de emergencias. Es un trabajo multifacético y siempre significativo.

Pero no es un trabajo con mucha visibilidad, y eso puede dificultar la captación de nuevos empleados.

Brecha generacional

A nivel nacional, la industria del agua tiene algunos problemas de la cadena de mano de obra — aproximadamente un tercio de su plantilla tiene más de 55 años y menos del 5% tiene menos de 25 años.

Necesitamos una nueva generación de gestores que mantengan la salud de nuestros sistemas hídricos. Y necesitamos que inicien su trayectoria profesional en el sector antes de que todo el conocimiento institucional existente se pierda con la jubilación. La transferencia de conocimiento que surge de la experiencia compartida entre nuevos talentos y profesionales experimentados en un tema tan complejo como los sistemas hídricos es difícil de describir, pero invaluable. Debemos fomentar ese valor en nuestra fuerza laboral.

Mi esperanza es que podamos crear mejores oportunidades laborales en la industria del agua en ferias de empleo en universidades y escuelas técnicas, pero también a través de experiencias que dejen claro lo gratificante e importante que es este trabajo. Las pasantías o los programas de empleo de verano que permiten a los estudiantes trabajar codo a codo con los equipos de agua en el terreno podrían atraer a muchos de ellos de vuelta a la industria después de graduarse. No porque se hayan convencido con una presentación de PowerPoint o porque sea una ocupación que difícilmente será reemplazada por la IA, sino porque recuerdan lo que se siente al estar en los camiones o trabajando en la cuenca hidrográfica. Ayudando a personas reales. Realizando un trabajo significativo en su propia comunidad.

Una vez que lo experimentas, tiene la particularidad de convertirse en el trabajo más interesante que puedas imaginar.

Colby Sneed es vicepresidente de operaciones de San Jose Water.