Los activistas de South Bay pasaron toda su vida luchando por los derechos de los trabajadores. Luego obtuvieron COVID-19.

Solo en su habitación del hospital por la noche, Augustina "Sally" Armendáriz mantuvo la luz encendida para contrarrestar la soledad y el miedo que sentía en el Centro Médico Kaiser Permanente San José, donde pasó cuatro días luchando contra COVID-19 el mes pasado.

La residente de 77 años del condado de Santa Clara y activista comunitaria de 60 años es una luchadora por naturaleza, pero dijo que nunca había experimentado nada parecido al agotamiento y la incertidumbre del nuevo coronavirus, que había cobrado 129 vidas en el condado. y 2,745 en California a partir de este fin de semana.

"Cuando estás allí durante días, te preguntas", dijo Sally. “Es la anticipación de '¿Qué me va a pasar realmente?' Es una sensación extraña, no sabes si vas a salir de allí ".

Después de tres días de espera, fue aprobada para una prueba COVID-19 el 7 de abril después de experimentar síntomas leves, que incluyen fiebre y dificultad para respirar. Fue hospitalizada 11 días después de que sus niveles de oxígeno bajaran, desarrolló neumonía viral y no pudo comer ni beber, y finalmente perdió alrededor de 20 libras en dos semanas.

“Me dijeron que era positiva, y solo empeoró”, dijo. “No puedes comer nada, ni siquiera una cucharadita de agua, porque el agua sabe a sal. No puedes hablar, no puedes caminar, no puedes hacer nada. Es simplemente horrible ".

Al refugiarse en casa desde el primer mandato de la Dra. Sara Cody, Oficial de Salud Pública del Condado de Santa Clara, Sally no sabe exactamente cómo contrajo la enfermedad. Podría haber venido del cajero automático de un banco, la tienda de comestibles o de su hija, Rebeca Armendáriz, que había entregado alimentos, pañales y otros recursos en la comunidad cada viernes antes del diagnóstico de su madre.

“Simplemente viene con el territorio y creo que mi mamá estaría de acuerdo”, dijo Rebeca. "En su activismo a lo largo de su vida, ha sido amenazada antes, pero realmente sentimos que la íbamos a perder (por COVID-19), y eso fue aterrador".

Pero Rebeca también fue diagnosticada con el virus.

Rebeca dijo que el estado positivo de su madre le provocó más culpa, miedo y pánico que el resultado positivo de su propia prueba. Trabajando como representante sindical para la Asociación de Administración de Empleados del Condado, que representa a más de 2,300 servidores públicos, desde supervisores de conserjes hasta enfermeras, pudo tomarse un tiempo libre y una licencia familiar pagada, pero la presión de ser una cuidadora para ella y toda su familia. pasó factura.

Tenía una enfermedad menos severa, pero aún luchaba contra los escalofríos, la fatiga y los problemas del tracto gastrointestinal, así como las manifestaciones físicas de estrés y ansiedad días después de volver a dar un resultado negativo para el virus. Ahora que ambos están reparando, Rebeca, de 45 años, está agradecida por Kaiser en San José, especialmente escuchando historias de denegaciones por pruebas en el Hospital St. Louise, propiedad del condado, justo al norte de su hogar.

“Si alguien conoce a mi mamá, ella es una ardiente. Este virus es una bestia, la forma en que la eliminó ”, dijo. “Todos nos juntamos como cuidadores; no dormimos para poder verla respirar. Pero aún más que eso, la comunidad realmente nos envolvió en amor y apoyo. No puedo decirlo lo suficiente, pero creo que eso es lo que realmente nos salvó la vida ".

Esperanza Cid fue una de los cientos de familiares, amigos y residentes de Gilroy que trabajaron para mantener bien a la familia Armendariz. Un organizador de la GoFundMe que hasta ahora ha recaudado más de $ 5,000, el empleado del Distrito Escolar Unificado de Gilroy dijo que era una forma de retribuir a la familia que ha ayudado a las poblaciones vulnerables a nivel regional durante generaciones, especialmente a las personas sin hogar e inmigrantes, incluidos los padres de Cid hace décadas.

“Le pasó a alguien que realmente iba a ser el pilar y un líder en nuestra comunidad para los más vulnerables”, dijo Cid. “Rebeca era la persona que iba a poder (ser un puente para) las personas que no tenían recursos, por lo que estaba deprimida en el momento más crítico de nuestra comunidad; el sentimiento era: 'Hiciste esto por tantas personas en una magnitud de la que nunca te darás cuenta, así que estaremos allí para ti '”.

La familia Armendariz recibió obsequios de cítricos, flores, tés, papel higiénico, desinfectante, llamadas telefónicas, oraciones y nopales, un plato tradicional de cactus mexicano favorito que Sally soñaba cuando regresaba a casa desde el hospital. El apoyo financiero, médico y emocional levantó las preocupaciones de pagar el alquiler, comprar comestibles y cubrir los copagos de la lista de tratamientos, dijo Rebeca.

Sally ya no necesita el oxígeno y el andador. Motivada por volver a ver a su familia, especialmente a su bisnieto de 3 meses de edad, ha prestado atención a todos los consejos médicos, incluida la toma de la controvertida droga hidroxicloroquina, que según dijo ayudó. - y supera el doble del trabajo recomendado en fisioterapia, solo porque le encantan los desafíos.

"Tienes que tener un poco de fe, primero en nuestro creador y luego en el personal médico que te está cuidando", dijo Sally. “Están haciendo lo mejor que pueden y sabes que también tienen familias, pero están arriesgando su vida para ayudarte en tu vida. Todos son ángeles enviados por Dios, son tan buenos ".

Ahora en casa, todavía siente opresión y presión en el pecho, pero está hablando, caminando y bromeando nuevamente. Aun así, un equipo de farmacéuticos, médicos y terapeutas respiratorios llaman dos veces al día para registrarse y dar consejos de atención, mientras su teléfono está inundado de llamadas y mensajes personales.

"Lo pienso y quiero llorar", dijo. “No hay nada que no nos hayan traído. Si vivo un millón de años, nunca podré agradecer a todas estas personas por el amor que mostraron ".

Antes de que esté fuera de peligro por este caso de COVID-19, las preocupaciones de posiblemente volver a tenerlo no le han impedido prepararse para volver al trabajo. Como parte de la Agencia Comunitaria de Recursos, Defensa y Servicios sin fines de lucro en Gilroy, Sally ya ha estado trabajando desde casa con su computadora y teclado instalados en el televisor, mientras la comunidad enfrenta cada vez más problemas dentro de las escuelas, las familias, las fuerzas del orden público y el desempleo.

“Déjeme decirle que estoy lista para volver a la oficina, pero mi familia y mi médico no me dejan”, dijo. “La gente viene y envía mensajes de que necesita ayuda, y tenemos que brindarles la ayuda. Los propietarios están tratando de desalojar a la gente, la gente no puede pagar el alquiler y necesitamos conseguir abogados aquí para ayudarlos ”.

También hay mucha educación comunitaria en salud, ambos estuvieron de acuerdo, especialmente cuando Los hombres latinos han registrado tasas de mortalidad desproporcionadamente altas en el condado, y las preocupaciones continúan por trabajadores agrícolas que a menudo carecen de prestaciones por desempleo. Muchos de los que tenían beneficios de salud antes de la pandemia perdieron esa cobertura si perdieron sus trabajos.

“Este es un claro recordatorio para los miembros del sindicato de que siempre luchamos para mantener y mejorar los beneficios que tenemos”, dijo Rebeca. “Pero por otro lado, me encantaría estar en un país y un mundo donde nuestra capacidad para vivir, sobrevivir y prosperar no esté ligada a un trabajo, no esté ligada a un sistema que se base en la evaluación arbitraria de alguien de los méritos de tu trabajo ".

Pero a pesar de que estas preocupaciones médicas, financieras y de supervivencia están afectando a casi todos los sectores de cada comunidad, ninguna de las mujeres de Armendariz cree que la pandemia traerá los cambios necesarios a la lente política de la atención médica. Es por eso que se están preparando para volver al trabajo y ayudar, tan pronto como puedan físicamente.

"Sigues organizándote y esperas que nuestra historia, nuestro sufrimiento, nuestro trabajo lleven a las personas a ese camino de comprensión", dijo Rebeca. “Enfrentamos la muerte con este virus. Luchamos, juntos y con nuestra comunidad. Estamos listos para ayudar a otros a hacer lo mismo ".

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