Una propuesta para fortalecer la red eléctrica del condado de Santa Clara podría convertirse en un riesgo ambiental y amenazar los esfuerzos para proteger la vida silvestre de Coyote Valley de ser asesinada a lo largo de carreteras muy transitadas al sur de San José.
Esa es la advertencia de los defensores del medio ambiente locales, quienes se manifestaron en una reunión comunitaria celebrada el miércoles por la Comisión de Servicios Públicos de California para recabar opiniones sobre una nueva planta eléctrica en un huerto junto a Coyote Creek . La construcción también podría representar un riesgo de incendio para la zona.
El proyecto de la compañía energética LS Power, con sede en Nueva York, propone construir una terminal para una línea de transmisión que conecte una subestación de PG&E en el área con otra estación en el centro de San José, reforzando la resiliencia de la red frente a la sobrecarga y ayudando a importar electricidad renovable.
Sin embargo, decenas de oradores expresaron su preocupación por el impacto en la vida silvestre y los funcionarios estatales están preocupados por la inflamabilidad de la zona. Una de las áreas de preparación de la instalación se encuentra a aproximadamente 3,000 pies de un distrito de alto riesgo de incendio de nivel 2, según una protesta presentada por la Oficina del Defensor del Pueblo de California.
"Nos preocupa que debamos estudiar esto para ver si hay un problema o no", dijo Chloe Lukins, gerente del programa de infraestructura energética de la oficina del defensor público, a San José Spotlight.
Inicialmente, LS Power solicitó a PG&E permiso para construir su terminal de seis acres en los terrenos de la subestación Metcalf de PG&E, la misma estación que conectaría el proyecto con San José. La propia evaluación ambiental de LS Power indicaba que el sitio de Metcalf sería menos perjudicial para el medio ambiente. Sin embargo, PG&E se negó, lo que obligó a LS Power a proponer la tala de un huerto a una milla de distancia y la construcción de una línea de transmisión más larga para conectar la terminal con la subestación. Los ambientalistas argumentan que esto podría aumentar el costo de la línea de transmisión y, por consiguiente, el costo para los consumidores.
Lukins dijo que eso también es una preocupación para su agencia, que tiene la tarea de impugnar los aumentos propuestos en las facturas de servicios públicos que compañías como PG&E presentan a los reguladores estatales.
“El costo es importante para nosotros. Deberíamos empezar a analizarlo ahora”, dijo Lukins a San José Spotlight. “Queremos participar en las primeras etapas del proceso”.
Los representantes de PG&E dijeron que comunicaron a LS Power que la empresa de servicios públicos no puede satisfacer su solicitud de espacio en la subestación Metcalf.
“PG&E tiene planes de utilizar el espacio existente en la subestación para ampliar las instalaciones de la misma y atender a nuestros clientes”, dijo la portavoz de PG&E, Stephanie Magallon, a San José Spotlight.
Jacob Diermann, director de proyectos de LS Power, dijo que el próximo informe de impacto ambiental del proyecto evaluará el riesgo de incendios forestales. Dijo que LS Power fue seleccionada en un proceso de licitación competitivo para desarrollar, poseer y operar la instalación propuesta al menor costo.
“(El proyecto) creará una nueva y sólida conexión eléctrica en South Bay para mejorar la confiabilidad de la red y respaldar los objetivos climáticos del estado”, dijo Diermann a San José Spotlight. “Trabajamos con cuidado con socios locales para diseñar proyectos que satisfagan mejor las necesidades de la comunidad, el medio ambiente y la confiabilidad dentro de limitaciones como la disponibilidad de propiedades”.
La Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara ha sido clave para los esfuerzos de conservación en Coyote Valley y sus alrededores. Marc Landgraf, director general adjunto del grupo, dijo que el sitio del proyecto está en el corazón de una zona que se está estudiando para construir cruces de carreteras seguros para la vida silvestre, incluidos pasos inferiores y puentes, justo donde se ubicaría la terminal.
“Para nosotros no tiene sentido desde el punto de vista del costo público, porque si el destino de la energía está en el centro de San José hacia el norte, ¿por qué ir primero una milla hacia el sur, incurriendo en el costo de más líneas, zanjas debajo de Monterey Road y el costo continuo de transportar la energía mucho más lejos?”, dijo Landgraf a San José Spotlight.
Afirmó que el proyecto socavaría los millones de dólares que los funcionarios locales han invertido en los esfuerzos de conservación del Valle de Coyote.
“Nuestra preferencia es que esa terminal esté ubicada junto a la subestación PG&E”, dijo Landgraf.
Alice Kaufman, directora de políticas y defensa de Green Foothills, dijo que el huerto de Monterey Road ya es un punto crítico para los autos que matan a linces, tejones, coyotes, ciervos y otros animales. Dijo que la incorporación de las instalaciones de LS Power expondría a los animales a ruidos, iluminación nocturna, actividad humana y otras perturbaciones derivadas de su construcción y funcionamiento.
“Hay poblaciones de vida silvestre que dependen de Coyote Creek, que está justo al lado de este huerto”, dijo Kaufman a San José Spotlight.
En 2021, las autoridades municipales y del condado tomaron medidas para proteger más de 300 acres de terreno en Coyote Valley del desarrollo urbanístico. Durante décadas, esta extensa área protegida de espacios abiertos y tierras de cultivo se consideró un futuro emplazamiento para grandes proyectos de vivienda, campus tecnológicos y almacenes industriales. La superficie agrícola en Coyote Valley se ha reducido en un 45 % en las dos décadas anteriores.
La propuesta de instalación energética surge después de que el operador independiente del sistema identificara la necesidad del proyecto para resolver los problemas de fiabilidad del suministro eléctrico en la zona de South Bay. Sin embargo, podría generar conflictos entre los objetivos de la ciudad y el estado de lograr un suministro eléctrico neutro en carbono y las iniciativas en curso para preservar los espacios naturales para la vida silvestre, el control de inundaciones y la seguridad del suministro de agua.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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