El estado destina millones de dólares para combatir la inseguridad alimentaria.

El condado de Santa Clara está a punto de experimentar un aumento significativo de la inversión para ayudar a sus residentes más necesitados a obtener alimentos gracias a millones de dólares provenientes del estado.

Los legisladores de California aprobaron un presupuesto que destina 108 millones de dólares al programa CalFood para que los bancos de alimentos puedan comprar, transportar y almacenar productos agrícolas. El presupuesto también asigna 20 millones de dólares al programa de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) de frutas y verduras CalFresh, que permite a las familias comprar frutas y verduras adicionales en tiendas, y 15 millones de dólares al Programa de Incentivos Nutricionales de California, que permite a los beneficiarios de cupones de alimentos recibir una compensación equivalente al gasto de sus beneficios en mercados de agricultores.

A nivel local, aproximadamente 4,000 hogares del condado pueden recibir entre 50 y 60 dólares adicionales durante tres o cuatro meses para comprar productos agrícolas en tiendas seleccionadas a través del programa EBT. Los 20 millones de dólares destinados al programa EBT beneficiarán a más de 98 000 hogares en todo California.

“Incluso antes de la aprobación del proyecto de ley federal de gastos HR 1, casi 190,000 personas sufrían inseguridad alimentaria solo en el condado de Santa Clara”, declaró a San José Spotlight el asambleísta Alex Lee, representante de Milpitas, el norte de San José, Fremont, Newark y Sunol. “Pero los catastróficos recortes republicanos solo condenarán a más familias al hambre y la pobreza. El presupuesto estatal es un paso crucial para mitigar los devastadores efectos del HR 1, y seguiré haciendo todo lo posible para garantizar la ayuda alimentaria a las familias de bajos ingresos”.

Denisse Becerra, asociada sénior de políticas en Fullwell, una organización sin fines de lucro que trabaja para reducir el hambre, dijo que estos dólares adicionales ayudan a las familias a estirar sus presupuestos, especialmente cuando los beneficios tradicionales de cupones de alimentos, también conocidos como CalFresh, a menudo no son suficientes para alimentar a una familia.

“En este momento en que los precios de los alimentos y la gasolina son altos, y los costos de la vivienda también siguen disparándose, es un programa que brinda muchos beneficios a las familias, ayudándolas a llegar a fin de mes y a tener un acceso más fácil a productos frescos”, dijo Becerra a San José Spotlight.

La ley HR 1 ha implementado los mayores recortes federales a los beneficios del programa de cupones de alimentos, reduciendo en 186 mil millones de dólares el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) durante la próxima década. También amplió los requisitos laborales para incluir a adultos de entre 18 y 64 años, elevando el límite anterior de 54 años. Los beneficiarios que antes estaban exentos de estos requisitos, como las personas sin hogar, los veteranos y quienes dejaron el sistema de acogida al cumplir la mayoría de edad, ahora deben trabajar al menos 80 horas al mes. El proyecto de ley de gastos federales también excluyó a los refugiados, solicitantes de asilo y sobrevivientes de trata de personas de recibir beneficios.

Más de 132,000 residentes del condado de Santa Clara dependieron de CalFresh el año pasado, y se espera que alrededor de 55,000 personas pierdan sus beneficios alimentarios debido a los cambios.

El estado destinará 223 millones de dólares para ayudar a los condados con el aumento de la carga administrativa que supone la implementación de los requisitos ampliados, así como 14 millones de dólares para ayudar a las personas a gestionar sus solicitudes de CalFresh.

Si bien los defensores celebran estos logros, lamentan que no se hayan destinado fondos para los inmigrantes humanitarios. En el condado residen más de 50,000 refugiados .

“Hablamos de refugiados, solicitantes de asilo, personas que han sufrido traumas y violencia”, declaró Betzabel Estudillo, directora de participación de la organización sin fines de lucro Nourish California, a San José Spotlight. “El acceso a los alimentos ayuda a estas personas a sobrellevar situaciones muy difíciles cuando llegan a Estados Unidos. Creo que muchos de ellos acudirán a bancos de alimentos, y sé que también tienen recursos limitados”.

Los 108 millones de dólares que el estado destinará a los bancos de alimentos representan la mayor cantidad recibida por el programa CalFood, un aumento de 28 millones de dólares con respecto a la asignación del año pasado. Esto permitirá a bancos de alimentos como Second Harvest of Silicon Valley adquirir más productos, incluyendo carne, lácteos y alimentos cultivados localmente, para satisfacer la creciente demanda. Un portavoz de Second Harvest indicó que en las próximas semanas sabrán cuánto dinero se le asignará al banco de alimentos.

El banco de alimentos está proporcionando productos frescos a casi 500,000 personas al mes en los condados de Santa Clara y San Mateo, la misma cantidad que durante el punto álgido de la pandemia. Anteriormente, el banco de alimentos atendía a 250,000 personas cada mes mediante distribuciones de alimentos y programas de entrega de comestibles.

“Sabemos que cada vez que hay recortes, esto afectará al número de personas que sufren inseguridad alimentaria y aumentará la necesidad de más ayuda”, declaró Diane Hayward, portavoz de Second Harvest, a San José Spotlight. “Esta financiación es fundamental y nos ayudará a cubrir esa necesidad”.

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