Subvención estatal abre la puerta a la vivienda para trabajadores agrícolas de South Bay

Los trabajadores agrícolas que han luchado para llegar a fin de mes mientras realizan un trabajo agotador para alimentar a las comunidades del Área de la Bahía tendrán un camino hacia la propiedad de una vivienda.

El condado de Santa Clara utilizará una subvención de 2.2 millones de dólares del programa estatal de Subvenciones para Vivienda de Trabajadores Agrícolas para otorgar préstamos hipotecarios a compradores de vivienda de bajos ingresos que adquieran su primera vivienda . La subvención proporcionará a los hogares que cumplan los requisitos un préstamo de hasta 200,000 dólares. Esta iniciativa forma parte de los esfuerzos del condado por ampliar las opciones para una población que ha tenido dificultades para ascender socialmente y que enfrenta escasez de vivienda.

Según funcionarios del condado, hay aproximadamente 3,000 trabajadores agrícolas, un sector que genera cerca de 390 millones de dólares para la economía local. El empleo agrícola en el condado de Santa Clara crea alrededor de 3,910 puestos de trabajo al año y se prevé que aumente un 2.6 % en 2030, según el Departamento de Desarrollo del Empleo de California.

“Nuestros trabajadores agrícolas merecen la mayor cantidad de inversiones y soluciones posibles para prosperar en el Condado de Santa Clara”, declaró a San José Spotlight la vicepresidenta de la Junta de Supervisores, Sylvia Arenas, quien representa al Condado Sur. “He abogado con pasión por soluciones de vivienda para nuestros trabajadores agrícolas, incluyendo el plan integral de vivienda para trabajadores agrícolas del condado. Los $2.2 millones obtenidos a través del Programa de Subvenciones para Vivienda para Trabajadores Agrícolas Joe Serna Jr. garantizarán que nuestros trabajadores agrícolas tengan vías reales para construir estabilidad a largo plazo para sus familias y, finalmente, convertirse en propietarios de vivienda por primera vez”.

Según una encuesta realizada por el condado en 2014, los trabajadores agrícolas se han enfrentado a la escasez de viviendas asequibles, viviendo a menudo en condiciones precarias y de hacinamiento . La última encuesta de vivienda del condado , realizada el año fiscal pasado, reveló que la mayoría de los encuestados prefería tener su propia vivienda. De las 439 personas encuestadas, el 39% vivía en su propia casa, el 24% vivía con otras familias y el 15% residía en dormitorios compartidos.

Annabelle García, propietaria de Esparza Nursery en Gilroy y vive en una casa rodante en un rancho, dijo que le gustaría tener la oportunidad de tener una casa propia.

“Sería lo mejor que podría pasar”, dijo a San José Spotlight a través de un traductor al español.

Lleva cuatro años viviendo en su autocaravana con su marido y sus hijos adolescentes. En invierno, tiemblan en las frías noches sin calefacción y sudan en los sofocantes veranos sin aire acondicionado. Vivir en un espacio tan reducido ha afectado gravemente la salud mental de sus hijos. A menudo llora deseando poder darles una vida mejor.

“Es muy difícil”, dijo. “Mis hijos preguntan por qué no somos una familia normal, por qué no tenemos una casa normal”.

La comisionada agrícola adjunta del condado, Helena Roberts, dijo que la necesidad de viviendas para los trabajadores agrícolas es fundamental.

“No es asequible, necesitan vivir cerca de donde trabajan, para que sus necesidades sean satisfechas donde viven para que puedan tener éxito”, dijo Roberts a San José Spotlight.

El condado ha trabajado para cerrar esta brecha a lo largo de los años, incluyendo la construcción de Royal Oak Village en Morgan Hill, un complejo de viviendas asequibles de 72 apartamentos, de los cuales 30 fueron reservados para trabajadores agrícolas. El mes pasado se inició la construcción de The Magnolias , otro complejo de 65 apartamentos asequibles en Morgan Hill. El año pasado, el condado puso en marcha un programa que permitía a familias de bajos ingresos y trabajadores agrícolas comprar casas prefabricadas sin necesidad de un pago inicial.

El alcalde de Morgan Hill, Mark Turner, dijo que la ciudad está orgullosa de ser líder en la creación de más viviendas para los trabajadores agrícolas.

“Los trabajadores agrícolas son esenciales para nuestra economía y comunidad local”, declaró Turner a San José Spotlight. “Morgan Hill valora sus contribuciones y se compromete a ampliar la vivienda segura y asequible que apoya su salud, estabilidad y movilidad económica. La iniciativa municipal "Elevate Morgan Hill" prioriza la vivienda como generador de oportunidades, con especial atención a nuestra comunidad hispanohablante, que constituye la columna vertebral de la fuerza laboral agrícola local”.

Mediante la Ley 3035 de la Asamblea, promulgada en 2024, el condado pudo aumentar el número máximo de apartamentos en un complejo de viviendas para trabajadores agrícolas de 36 a 150 viviendas. La ley también permitió al condado simplificar algunos trámites de permisos. Ahora, las viviendas para empleados agrícolas pueden construirse a menos de 15 kilómetros de terrenos agrícolas , en lugar de sobre ellos.

“La asequibilidad de la vivienda sigue siendo uno de los desafíos más apremiantes para las familias del condado de Santa Clara, ya sea que busquen comprar una casa, alquilar un apartamento o simplemente quedarse en su vivienda actual”, declaró el ejecutivo del condado, James Williams. “Esto es especialmente cierto para nuestros trabajadores agrícolas, quienes tanto hacen por nuestra comunidad y desempeñan un papel fundamental en la economía local”.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.

Historia actualizada el 11 de marzo a las 9:35 am Historia original publicada el 11 de marzo a las 8:30 am