¿Necesitarán usted o su arrendador reemplazar su caldera o calentador de agua a gas? En menos de dos años, podría costar decenas de miles de dólares si el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía se sale con la suya. Y es poco probable que esto afecte significativamente la calidad del aire.
Un informe del distrito señala que en el Área de la Bahía se reemplazan anualmente unos 120,000 calentadores de agua domésticos. El distrito propone que los nuevos calentadores sean eléctricos a partir de 2027.
Ofrece estos fundamentos:
Junto con un mandato de calefacción eléctrica que comenzará a regir en 2029, “evitará aproximadamente entre 37 y 85 muertes prematuras por año”.
En teoría, según el informe, la compra e instalación promedio deberían costar $7,071 antes de los reembolsos. Sin embargo, datos de septiembre de 2024 muestran costos que oscilan entre $2,900 y $38,800 cuando surgen problemas de deficiencias eléctricas o falta de espacio.
Para abordar el problema de la deficiencia, el distrito recomienda estrategias de optimización de paneles o de 'dieta de vatios' (electrodomésticos de bajo voltaje; pausa/compartición de circuitos; paneles inteligentes). Aun así, un calentador de agua eléctrico podría requerir una toma de corriente de mayor voltaje; ventilación; drenaje; o la reubicación de electrodomésticos, y este trabajo podría llevar semanas. Si se necesita una mejora del servicio, el informe reflexiona sobre cómo mejorar los tiempos de espera de Pacific Gas & Electric (PG&E).
Uno se pregunta qué tan bien funcionarán una tostadora, una plancha o una tetera con una dieta de vatios, una vez que termine la espera.
El informe reconoce que «entre el 75 % y el 90 % de los reemplazos de calentadores de agua en California solo se realizan cuando falla el aparato existente». ¿Cuál es la solución propuesta? Los propietarios deberían planificar con antelación para una posible falla del calentador de agua.
El informe teme que la prohibición pueda tener “importantes efectos negativos en los hogares de inquilinos, como desplazamiento, desalojo, estrés y dificultades económicas”, pero expresa satisfacción por el hecho de que los propietarios tendrán que asumir gran parte del gasto, con los inquilinos protegidos por las políticas de control de alquileres. Recomienda más controles de alquileres “para limitar los aumentos de alquiler y/o las cargas derivadas de la sustitución de electrodomésticos”. Por supuesto, se recibe menos de lo que se carga, y la oferta de viviendas de alquiler no es la excepción.
Cuando la evaluación que hacen los defensores de estas prohibiciones es la anterior, resulta preocupante. Los grupos de interés que representan a propietarios e inquilinos tienen una visión más pesimista. La Asociación de Agentes Inmobiliarios del Condado de Santa Clara encuestó a contratistas que estimaron los costos por vivienda entre $43,950 y $224,000. Sus cifras se basan en el reemplazo de estufas y secadoras, así como de calentadores de agua y sistemas de calefacción.
Elijamos una cifra menor al azar y supongamos que la prohibición del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía costará $12,000 a cada hogar. Si 120,000 hogares necesitan un nuevo calentador de agua anualmente, el costo será de aproximadamente $1.5 millones anuales. Eso es mucho dinero para "evitar entre 37 y 85 muertes prematuras", suponiendo que exista una base para esa afirmación.
¿Qué podríamos hacer en cambio con esa cantidad de dinero?
Una solución sería invertir 1.5 millones de dólares anuales en la rehabilitación de los campamentos de personas sin hogar. Los incendios en estos campamentos son frecuentes en el condado de Santa Clara. En febrero, San José Spotlight informó que “durante el último año, miles de incendios no estructurales se han originado en campamentos de personas sin hogar, lo que ha provocado la emisión de gases tóxicos y problemas de seguridad para las personas y la propiedad”.
Las prohibiciones propuestas por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía deben considerarse con escepticismo. Es difícil creer que se implementen una vez que los ciudadanos comiencen a percibir los problemas. El asambleísta Carl DeMaio (republicano por el condado de San Diego) ha presentado un proyecto de ley para anular este tipo de prohibiciones. Merece ser analizado detenidamente en Sacramento. Pero sería mejor no implementarlas en primer lugar.
Ted Stroll se desempeñó como abogado del personal judicial en la Corte Suprema de California de 1989 a 2007 y en la Corte de Apelaciones de California en San José de 2007 a 2013. Fue candidato a la Legislatura estatal de San José en 2022 y 2024.
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