Mientras una ciudad del condado de Santa Clara ahorra centavos para llegar a fin de mes y hace malabarismos con los déficits presupuestarios, su vecina del oeste tiene un superávit que puede cubrir fácilmente su déficit.
Santa Clara y Sunnyvale, aunque similares en tamaño, no podrían ser más diferentes en su forma de gobernar. El presupuesto de Sunnyvale para 2024-25 tiene un superávit estructural para los próximos 20 años, lo que permitirá a la ciudad aprovechar cómodamente reservas millonarias. Los funcionarios de la ciudad atribuyen su estabilidad a la planificación a largo plazo y a la responsabilidad fiscal. Los funcionarios de Santa Clara dijeron que su ciudad históricamente ha carecido de ambas habilidades, mientras lucha con un déficit de infraestructura de $624 millones.
Sunnyvale y Santa Clara son, respectivamente, la segunda y tercera ciudades más pobladas del condado después de San José. Comparten una frontera cerca de Lawrence Expressway y son similares en tamaño geográfico. Si bien Sunnyvale tiene un déficit de $6.5 millones este año fiscal, tiene $91.3 millones reservados específicamente para ayudar a equilibrar el presupuesto. Santa Clara tiene $40.8 millones para el mismo propósito y espera duplicarlos para fines del año fiscal 2024-25.
Si bien Sunnyvale tiene aproximadamente 20 000 habitantes más, su plantilla y presupuesto son más reducidos que los de la vecina Santa Clara. Ambas ciudades también cuentan con servicios públicos diferentes. El administrador municipal interino de Sunnyvale, Tim Kirby, señaló que, a diferencia de Santa Clara, Sunnyvale no dispone de un centro de convenciones ni de un gran estadio deportivo que incorporar a su planificación anual.
"No es que tengamos mucho dinero, pero planeamos en consecuencia", dijo el alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, a San José Spotlight. "Estamos pensando en el futuro para asegurarnos de que cuando tomemos esas decisiones, tengamos ese dinero allí".
Klein dijo que las políticas de Sunnyvale de pronosticar el presupuesto de la ciudad con 20 años de anticipación ayudan a planificar posibles crisis y mantener estable el presupuesto. La ciudad también está obligada por estatuto a equilibrar su presupuesto de 10 años, lo que, según él, evita que los concejales y empleados asuman compromisos financieros a largo plazo sin considerar las fuentes de ingresos.
Kirby afirmó que los ingresos de la ciudad superaron las expectativas y que la economía local se ha mantenido sólida. La ciudad cuenta con fondos suficientes para reservar alrededor de 3.5 millones de dólares para posibles nuevos servicios o mejoras en los existentes.
La portavoz de Santa Clara, Janine De la Vega, dijo que el presupuesto de Santa Clara es mayor que el de ciudades comparables porque opera sus propios servicios públicos, como Silicon Valley Power, que constituye la mayor parte del presupuesto de la ciudad.
Según las autoridades, la ciudad ha carecido de planificación a largo plazo y, debido a sus esfuerzos por reducir el déficit , sus reservas se están agotando. Este año, la ciudad someterá a votación en noviembre una emisión de bonos de obligación general por valor de 400 millones de dólares para ayudar a cubrir necesidades críticas de infraestructura, como la reparación del Centro Acuático Internacional George F. Haines, que la ciudad tuvo que cerrar en enero. Sin embargo, aún faltan 224 millones de dólares para cubrir las necesidades de infraestructura restantes.
De la Vega dijo que la ciudad seguirá recurriendo a las reservas del fondo general para abordar las necesidades de infraestructura no cubiertas por el bono al final de cada año fiscal. Esto todavía plantea un desafío, añadió, debido a los déficits proyectados de la ciudad y las obligaciones competitivas entre servicios e infraestructura.
"En cualquier negocio, hay que reconocer que sus edificios, su maquinaria, todo va a valer menos, y no parece haber este pensamiento a largo plazo", dijo la concejal Karen Hardy a San José Spotlight. "No más patear esta lata en el futuro, eso no es aceptable".
Hardy afirmó que Santa Clara ha sufrido numerosos recortes presupuestarios a lo largo de los años, como la creación de Silicon Valley Power tras la desregulación de las empresas eléctricas a principios de la década de 2000. La ciudad también gasta más en el mantenimiento de edificios de su propiedad, como el Centro de Convenciones de Santa Clara. Y si bien el Levi's Stadium aporta miles de millones a la economía local, poco llega al fondo general de la ciudad, ya que los ingresos del estadio se destinan primero a pagar la deuda de su construcción.
Hasta hace poco, Santa Clara se quedó atrás en el aprovechamiento de posibles fuentes de ingresos. Por ejemplo, la ciudad aumentó recientemente sus tarifas de impacto en los parques para igualarlas a las de las ciudades vecinas, lo que, según el concejal Suds Jain, permitió renovar los parques de la ciudad.
Los votantes de Santa Clara también aprobaron un aumento en el impuesto a las empresas en 2022 para ayudar a la ciudad a actualizar su política. Hardy afirmó que la medida ya ha beneficiado el presupuesto. Antes del aumento de impuestos, el máximo que pagaba una empresa, según el número de empleados, era de 500 dólares, independientemente de su tamaño. El límite se elevó a 350 000 dólares, con 45 dólares por empleado.
Hardy dijo que Santa Clara brinda muchos servicios a los residentes, como ayudar a los propietarios a limpiar los desagües obstruidos de forma gratuita, lo que requiere recursos de la ciudad. Jain también dijo que los servicios gratuitos para los residentes significan que la ciudad cubre el costo.
“No cobramos por muchas cosas. No cobramos por el estacionamiento, nosotros... subsidiamos en gran medida el centro de natación”, dijo Jain a San José Spotlight. "He estado tratando de empezar a cobrar por las cosas, sólo para ser comparable con otras ciudades, para que podamos estar en una mejor situación".
Hardy afirmó que la ciudad debe dialogar con los sindicatos de sus empleados sobre el presupuesto que destina a sus trabajadores. Históricamente, Santa Clara ha pagado a sus empleados algunos de los salarios más altos del estado, incluyendo el salario base más alto de cualquier administrador municipal en California en 2020, otorgado a la exadministradora municipal Deanna Santana.
En este momento, Santa Clara ha destinado el 77% de su fondo general del año fiscal 2024-25, o alrededor de $216.5 millones, a salarios y beneficios para los 1,149 empleados de la ciudad. Sunnyvale tiene 952 empleados y presupuestó 139 millones de dólares, o el 66% de su fondo general, para salarios y beneficios.
“Tenemos acuerdos, pero es importante ser realistas al respecto y que ambas partes sean realistas”, dijo Hardy. “La gente puede decir: 'bueno, la ciudad siempre estará aquí'. Bueno, vimos lo que le pasó a Stockton. Vimos lo que le pasó a Vallejo. Las ciudades pueden ir a la quiebra”.
Puedes contactar con B. Sakura Cannestra en [email protected] o en @SakuCannestra en X, anteriormente conocido como Twitter.
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