The Biz Beat: Black & Brown trae estilos vintage a San José

Originaria de San José, la trayectoria de Monisha Murray en el mundo de la compraventa de ropa vintage comenzó mucho antes de abrir su propia tienda, Black & Brown. En los últimos 21 años, el negocio ha crecido desde una startup de 2,000 metros cuadrados a dos tiendas contiguas que exhiben ropa clásica para mujer y hombre desde la década de 1940.

“Siento que intento abarcar todos los ángulos y mantenerme fiel a las épocas y los tiempos”, declaró Murray a San José Spotlight. “Creo que si tienes un buen producto, la gente volverá. No tengo un plan B; esto es lo que hago”.

Recién salida de la preparatoria, Murray empezó a trabajar en Crossroads, una tienda local de compra-venta-intercambio, parte de una cadena de 40 tiendas. Durante los siguientes siete años, se convirtió en gerente, abrió la sucursal de la tienda en Santa Cruz y se convirtió en capacitadora de compradores.

“Siempre he comprado ropa de segunda mano”, dijo. “De pequeña, era una fiestera, y cuando Crossroads llegó aquí, fue emocionante. No teníamos muchas tiendas vintage, y tenía un ambiente alternativo que me hizo sentir que necesitaba trabajar allí”.

Luego, llevó sus conocimientos de Crossroads al este. Murray se mudó a Nueva York para trabajar en Beacon's Closet, una tienda de compraventa de lujo con sucursales en Brooklyn y Manhattan, donde trabajó durante un año y medio.

“Estaba trabajando demasiado”, dijo Murray, “y a los 26 años me di cuenta de que podía abrir mi propio local”.

Tras llevar la idea a su casa en San José, abrió Black & Brown con unos amigos. Todo fue amor, dijo, pero también aprendió que los negocios son negocios.

“También trabajaba en una cafetería a las 3:30 o 4 de la mañana”, dijo Murray, “e iba desde el mediodía hasta las 7 de la tarde. A veces nos quedábamos hasta la medianoche. Esos primeros tres años fueron una lucha, y no nos pagaban”.

Entonces, como ahora, el inventario abarcaba desde la década de 1940 hasta prendas más contemporáneas. El límite inferior se debe a razones prácticas: Murray afirmó que cualquier prenda anterior a esa fecha empieza a ser más coleccionable y requiere más atención porque «las cosas se vuelven muy delicadas».

Existe otro límite dentro de las cosechas más recientes de “moda rápida”, una tendencia moderna hacia prendas producidas en masa rápidamente a partir de materiales más baratos.

"No está hecho para durar", dijo Murray. "Así que la calidad es deficiente".

Para el quinto año, el espacio del negocio se había quedado pequeño y se mudó a un local de 5,500 metros cuadrados en la Alameda. El negocio continuó creciendo durante los siguientes cinco años, pero cuando Whole Foods abrió cerca, el alquiler se triplicó repentinamente y llegó el momento de mudarse.

El edificio que encontró Murray era una antigua cooperativa de dos plantas construida en la década de 1920 en la calle West San Carlos, con locales comerciales en la planta baja y 13 habitaciones en la segunda que se habían alquilado a diferentes comercios. Su primer paso fue contratar a un contratista para que abriera las paredes y creara espacios más amplios.

“Al principio, el edificio daba un aire realmente escalofriante”, dijo Murray. “Cada rincón tenía una energía diferente, y no había recibido mucho cariño. Una vez que lo pintamos de blanco, quedó precioso. Mi madre vino a bendecirlo, y ha sido nuestro hogar durante 11 años”.

Originalmente, dijo Murray, Black & Brown pretendía simbolizar lo antiguo y lo nuevo: el negro es lo "nítido" y el marrón es lo monótono que queda atrás, pero que aún conserva vida. Pero ahora, como única propietaria, descubre que el nombre esconde cierta providencia.

“Ahora solo soy yo”, dijo, “y mi origen es mexicano y negro. Así que es como si el universo ya estuviera haciendo algo que yo no veía del todo. Literalmente soy yo con el nombre. Me parece genial”.

Murray dijo que cuando compra, busca cosas que sean “atemporales”, como linos y sedas con “gran fluidez y estructura de tela”, pero también teniendo en cuenta las últimas tendencias.

“Siempre le pregunto a mi equipo: '¿Qué quieren los chicos?'”, dijo. “Creo que lo bueno es que siempre estás cambiando y adaptándote a las tendencias. Siento que sigo esa trayectoria incluso a medida que envejezco y trato de encontrar ese equilibrio ideal”.

Aunque cuenta con personal de compras, Murray participa activamente en la selección del inventario para su tienda. Y a diferencia de otros establecimientos de compra-venta, capacita a sus empleados para que confíen en su instinto y conocimiento de la moda en lugar de solo consultar el mercado.

“Les digo: 'Yo compraba en los 90'”, dijo. “No buscábamos en internet. Era fidelización. Tenía que conocer las marcas y tener en mente sus rangos de precios. Mi cerebro era la base de datos, y ahí era donde tenía que elegir”.

La clienta Zerreen Kazi conoció la tienda a través de un amigo hace ocho años y todavía conserva una chaqueta de gamuza vintage de los años 1980 que encontró allí.

“Cuando entré, me impresionó mucho lo distintivas que eran las piezas”, dijo Kazi a San José Spotlight. “Mucho más que las tiendas de segunda mano tradicionales que había visitado en San José. Todos los empleados estaban muy entusiasmados con la ropa, lo que a mí también me emocionó mucho”.

Kazi dijo que ir allí regularmente fue una verdadera educación en estilos y telas, y es la razón por la que todavía compra allí.

“Es una experiencia que no encontrarás en ningún otro lugar de San José”, dijo. “Es una mezcla fascinante de moda y cultura, y siempre es un placer ir allí”.

Murray ha ocupado recientemente el espacio adyacente, el encantador edificio "Black Cat Licorice", antigua sede del American Improv Theatre. La tienda está dedicada a la gama completa de moda masculina, desde la década de 1940 hasta la actualidad, así como a la femenina.

Pero incluso a medida que el negocio se expande, con la inclusión de artículos de decoración para el hogar de diseñadores locales, Murray se mantiene fiel a sus principios de la mejor calidad y selección.

“A medida que las empresas crecen, tienden a hacer muchos cambios”, declaró a San José Spotlight. “Creo firmemente en la idea de 'mantenerse fiel a las raíces'. Mantenerse fiel a cómo se empezó. Eso siempre será lo que enamoró a los clientes desde el principio”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].