The Biz Beat: Tienda de ropa en el centro de San José adecuada para todas las ocasiones

Durante más de 105 años, Hammer & Lewis Clothiers ha existido en un lugar indefinible de la cultura y la historia. Sus dos sucursales en San José ofrecen trajes dignos de Cary Grant, zapatos de vestir relucientes, clásicos Pendleton de franela y chaquetas extravagantes para los asistentes al Burning Man. Es una prenda imprescindible para los pachucos con traje zoot y los aficionados a los sombreros elegantes, y entre sus elegantes hombres se encuentra Billy Gibbons, guitarrista de ZZ Top.

“Cubrimos prácticamente todas las categorías”, dijo el propietario Irving Velez a San José Spotlight. “Tenemos ropa hecha a medida y cosas que no se encuentran en ningún otro lugar. Hacemos pedidos especiales. Lo que sea necesario para que todos estén contentos”.

Fundada en 1920 por Sig Hammer y Nathaniel Lewis, su primer local estaba en el número 28 de North Market St. Según Vélez, ambos eran vendedores de profesión y decidieron unir fuerzas en su propio negocio después de que Lewis recibiera una severa reprimenda por parte de su jefe. Lewis renunció a su trabajo y Hammer aportó el capital.

“Hammer siguió vendiendo en la calle”, dijo Vélez. “Un día, en la tienda, vio la razón por la que le gritaban a Lewis: no era buen vendedor. Así que Hammer empezó a trabajar en la tienda, y Lewis simplemente le ayudaba”.

La sociedad continuó hasta la muerte de Lewis en la década de 1950. Vélez empezó a trabajar en la tienda en 1966 y la compró diez años después, tras el derrame cerebral debilitante que Hammer sufrió. Le prometió a Hammer que podría seguir yendo a la tienda cuando quisiera, llevando a su antiguo empleador de ida y vuelta a su casa, a veces a diario, hasta su muerte.

Hammer & Lewis se vio obligado a trasladarse a South First Street después de que el techo del edificio se separara de la pared trasera durante el terremoto de Loma Prieta de 1989. El nuevo local albergaba anteriormente una joyería, pero comenzó como un cine; la marquesina de la calle ahora muestra el nombre de la tienda en neón.

Desde la entrada, el interior da una impresión casi abrumadora de un inventario rico en diversidad y calidad. Pasillos estrechos se forman con estantes de camisas y chaquetas envueltas en plástico, coronadas con una variedad de accesorios de moda. Zapatos Stacy Adams y sombreros Stetson se alinean en los estantes de la pared.

Es solo la punta del iceberg. El local tiene tres plantas que cubren 7,500 metros cuadrados, más del doble del tamaño de la tienda original, y se aprovecha cada centímetro.

Las camisas Pendleton de algodón y lana virgen son las más vendidas de la tienda, disponibles en diseños lisos y a cuadros. Yvette Elliot, gerente de la tienda y hermana de Velez, afirma que Hammer & Lewis es el proveedor número uno de Pendletons en el norte de California.

“A todo el mundo le encantan los Pendleton”, declaró a San José Spotlight. “Hay muchísimos colores para hombre y mujer, y están hechos con materiales de primera calidad”.

Mark Valenzuela, cliente de toda la vida, comentó que tiene 85 camisetas, unas 25 aún sin envolver. Añadió que valora la integridad de la tienda tanto como la selección.

“Nunca se equivocan con sus sugerencias”, dijo Valenzuela a San José Spotlight. “Nunca intentarán venderte algo que no te convenga. Quieren que el cliente quede bien, porque eso refleja la tienda”.

Aunque la tienda se centra en lo clásico y elegante, hay una prohibición general de lo moderno: aquí no encontrarás jeans ajustados ni holgados. Sus clientes no quieren eso, dijo Vélez.

“No somos sólo nosotros”, dijo.

Eso no quiere decir que el gusto del cliente no dicte a veces lo que se ofrece. Por capricho, Vélez compró una chaqueta espectacularmente llamativa para que llamara la atención en el escaparate de la tienda. Se vendió al instante, y ahora hay un estante con chaquetas similares en la parte trasera de la tienda.

Velez abrió una segunda tienda en South White Road para atender a la clientela establecida del este de San José. Es un local más pequeño con un inventario más selecto, proveniente de la tienda de First Street, que funciona como almacén.

“En el centro hay ropa más elegante”, dijo Vélez. “Allí vendemos más trajes de vestir. Si buscas algo más moderno, la otra tienda es la adecuada. Pero gran parte del inventario es el mismo en ambos lugares”.
El entusiasta servicio al cliente también es igual. Si vienes a comprar un Pendleton, no te sorprendas si alguien te recomienda los zapatos Oxford azul marino o los sombreros de piel de castor. Es más fácil simplemente aceptarlo, porque el vocabulario de lo cool del personal será mucho mayor que el tuyo.

“Si alguien dice: 'Necesito algo, lo arrastramos directamente'”, dijo Vélez. “Lo arrastramos a todo, la verdad. Verás cosas que nunca antes habías visto y crecerás”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].