The Biz Beat: Henry's Hi-Life, una joya insustituible de San José

En Henry's World Famous Hi-Life, quizás el asador más querido de San José, se tiene la sensación de que el estilo y la atmósfera no han cambiado mucho desde que Henry Puckett fundó el lugar hace más de 60 años. No hay pretensiones: el área del bar, que también sirve como sala de espera, tiene paredes cubiertas con fragmentos de nostalgia enmarcados, desde un retrato del propio Henry hasta el recibo de $1 que pagó por su primera licencia de licor en 1960.

“Nuestro secreto es ofrecer un buen producto a un precio justo y tratar bien a la gente”, dijo el gerente Dan Navarro. “Realmente creo que la fórmula ha sido, mucho antes de que yo llegara aquí, el sello distintivo y el estándar, y nos ha mantenido en marcha”.

El bar es el centro de la actividad del cliente. Al entrar, a los clientes se les da un número y se les pide que ordenen del menú tallado en tablones de madera junto a la entrada del comedor. Hay poca información más allá del corte de la carne y el precio, que ofrece nueve opciones de bistec, junto con pollo, costillas, salmón, chuletas de cerdo y fettuccine alfredo, un guiño a cualquier vegetariano que pueda entrar accidentalmente.

La sencillez del menú desmiente la fantástica calidad de la comida. Pregúntele a un habitual cuál es su favorito, y lo más probable es que obtenga la misma respuesta: ha pasado por todo el menú al menos dos veces y todavía no se ha decidido por ningún artículo.

Cheryl Murphy, cliente desde hace mucho tiempo, que generalmente ordena las costillitas, dijo que Hi-Life es una "joya de San José". Es parte de la historia de nuestra ciudad y simplemente no se puede reemplazar con nada más”.

Henry's, en esencia, es un asador. Las opciones incluyen New York (cortes de 12 y 16 onzas), solomillo, chuletón, filet mignon, bistec, chuletones que se ofrecen todos los días, además de cortes de costillas de 12 y 16 onzas los viernes y sábados.

“Nuestros bistecs son bastante simples”, dijo Navarro. “No les agregamos muchas cosas. Son solo grandes cortes de carne con un poco de sal y pimienta, y luego se ponen sobre un fuego de roble blanco, que los dora y fija el sabor”.

Cada mesa tiene una canasta de condimentos típicos de churrasquería—Cholula, A1, Lea & Perrins y salsas Tapatío—pero solo un monstruo los usaría. Dorar la carne a 500 grados atrapa todos los jugos y grasas en el interior, haciendo que incluso un corte magro de carne tenga un sabor deliciosamente marmóreo y tierno.

Los artículos que no son bistec, como las chuletas de cerdo, que Navarro describe como "la joya escondida en el menú", se benefician de la misma técnica de cocción. Emplatado como dos chuletas de ocho onzas frotadas con cajún, servidas con chutney de manzana y canela, es tan sabroso y tierno como los bistecs.

Con solo ocho mesas en el comedor principal, cuatro en un salón lateral contiguo y 15 afuera, Henry's tiene un sistema que ofrece la eficiencia de un reloj para maximizar los asientos y la rotación. No está sentado hasta que su comida esté lista para servir. Luego lo llevan a su mesa, que ya ha sido puesta con ensaladas pequeñas, una canasta de pan de ajo tibio empapado en mantequilla y un tazón de salsa barbacoa ahumada.

Momentos después, llega tu plato principal, acompañado de una papa al horno. La carne se cocina perfectamente a la orden de una parrilla abierta visible en el comedor. Los chefs se enorgullecen de poder preparar diferentes cortes de carne a diferentes temperaturas para una mesa y cronometrarlos para que todos terminen simultáneamente, una tarea virtuosa que realizan a diario.

“El elemento vital de este lugar es la gente que conoce sus bistecs”, dijo Navarro. “Recibimos una mezcla de clientes habituales, como una pareja que ha venido aquí todos los años en su aniversario de boda durante los últimos 50 años. Y luego solo personas que nunca antes habían estado aquí, como una pareja japonesa que visitó recientemente y dijo que le encantaba la comida y deseaba que pudiéramos abrir un restaurante allí. Me encanta la diversidad”.

El cliente Rick Rodriquez, quien dice que ha estado viniendo prácticamente todos los viernes durante 12 años, dijo que la atmósfera es lo que lo sigue trayendo de regreso.

“Para mí, se trata de las personas que vienen aquí y las personas que trabajan aquí”, dijo. “Todos son realmente buenas personas, honestas y reales. Pido el chuletón, y el cocinero siempre lo hace perfecto para mí. Te sientes bienvenido y tratado muy bien, y es un buen lugar para ir después de un día duro.”

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].