The Biz Beat: Mama Roc's llega a San José con sabor a Puerto Rico

Fácil de identificar con su vestido rojo vibrante, Rochelle Cartagena-Segura estaba decidida a abrazar a cada persona que se presentó para celebrar la inauguración el 16 de septiembre de su cocina puertorriqueña y caribeña Mama Roc's en Evergreen Village Square en San José.

"Hemos pasado muchas noches sin dormir", dijo a la multitud. “Ha sido un desafío en todos los sentidos de la palabra. Pero lo que me encanta es que todos ustedes creyeron en mí. Así que cortaremos la cinta, rezaremos sobre nuestra comida y luego comeremos, bailaremos salsa y escucharemos las congas, y todo se pondrá aún más emocionante”.

Si las ventas de ese día fueron una señal del futuro, la inversión de Cartagena-Segura en su pequeño remolque de comida con paneles blancos fue una decisión inteligente: aunque había planeado estar abierto durante tres horas, se agotó por completo en la mitad de ese tiempo.

“Cociné para 300 personas, pensando literalmente que íbamos a tener como 70 personas”, le dijo a San José Spotlight. “Pero cuando se corrió la voz, las cosas realmente explotaron. Estoy pensando que la gente simplemente quiere algo diferente, y una vez que pruebas la comida puertorriqueña, quieres más”.

Cartagena-Segura pasó 32 años como administradora de propiedades antes de decidir en 2016 que ya no quería ser parte del mundo corporativo. Siguió su pasión por la cocina y comenzó a atender eventos familiares, bodas, barbacoas corporativas, cualquier cosa que pudiera conseguir. Si bien quería abrir un restaurante o un camión de comida, no podía permitírselo y se decidió por su remolque.

Debido a que Cartagena-Segura utiliza una cocina comercial para preparar la comida y solo necesita bandejas calentadoras en el lugar para mantener las cosas a la temperatura adecuada, el remolque no requirió una renovación extensa para ponerlo en funcionamiento. En el interior hay espacio para que trabajen sus asistentes, cuando el día de la inauguración hasta seis personas prepararon la comida y tomaron pedidos de un menú simplificado.

En la primera salida, Mama Roc's sólo ofreció un plato de muestra para simplificar el servicio. Pero dentro de esa muestra había todo un mundo de deliciosa cocina caribeña.

El plato principal era el lechon pernil, carne tierna y firme desmenuzada de un cerdo entero marinado y asado. Arroz con gandules (arroz con gandules) y sabrosos frijoles rojos sirvieron como guarnición principal. La ensalada de macarrones añadió una nota fresca al plato, adornada con dos tipos de plátanos: plátanos fritos hasta que estén suaves y caramelizados, y tostones aplanados y fritos hasta que estén crujientes.

Mama Roc's completó el plato con la opción de empanada de carne molida o de pollo picado, y de postre había disponible un flan de coco deliciosamente ligero.

Los perfiles de sabor de los frijoles rojos parecidos al chile son más suaves y equilibrados que los picantes y picantes. La compleja mezcla de hierbas y especias tiene un toque picante, pero es lo suficientemente moderada como para permitir que el sabor del plato tenga prioridad sobre el condimento.

“Nada es realmente picante, es más sabroso, con el ajo, el orégano, el comino y todos mis otros ingredientes secretos”, dijo Cartagena-Segura. "Si algo necesita un poco más de sabor o picante, podemos rociarlo con una de mis salsas".

Mama Roc's ofrece tres salsas puertorriqueñas, todas con el toque especial de Cartagena-Segura. Uno es el mojo de ajo, una mezcla cocida a fuego lento de ajo picado, aceite y jugo de limón, que combina muy bien con los plátanos. La salsa piqué, hecha con pimientos, vinagre, ajo, orégano y granos de pimienta, se encuentra en el extremo más picante del espectro de sabores y realza muy bien la carne de cerdo.

Luego está la versión elevada del mayokechu de Cartagena-Segura, una mezcla de mayonesa y ketchup, que vende por botella. La llamó Salsa Mamagotchu porque "una vez que te atrapa, te atrapa".

A medida que el personal domine la rutina, Cartagena-Segura planea introducir un menú donde las personas puedan seleccionar los ingredientes para un plato o simplemente pedir artículos individuales. Planea incorporar platos de su menú de catering más variado.

“Toda su comida tiene mucho sabor”, dijo a San José Spotlight The T, director de casting local. “Cuando te explica todo acerca de qué es la comida, puedes ver cuánto le encanta prepararla y cuánto quiere realmente que la pruebes y te guste. Es el espíritu de quién es ella y el amor que brota de ella”.

Feliz y agotada después de su primer día oficial con su tráiler, lo único que lamenta Cartagena-Segura es que no tuvo tiempo para cantar.

“Tenía un par de canciones preparadas para tocar”, dijo, “pero era tan salvaje y estaba tan ocupado, que me empujaban de un lado a otro para saludar a tanta gente como podía. Pero te puedo asegurar que en el futuro tendrás un chef cantante”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].