La sala de degustación de la destilería 10th Street Distillery en San José cuenta con ventanas que dan a la destilería y muestran una caldera de acero inoxidable y dos alambiques de cobre con cúpulas de formas sobrenaturales que no desentonarían en una de las pinturas surrealistas de Joan Miró. Todo está conectado por más acero inoxidable y fue diseñado por los fundadores Virag Saksena y Vishal Gauri.
“Nos llevó cinco años de trabajo”, dijo Saksena a San José Spotlight. “Entender cómo cada pequeña perilla afecta las cosas. Realizar experimentos. Decidir el ángulo del brazo de Lyne y el volumen del casco. Aprender a hacer un excelente whisky”.
Saksena, que se crió en la India, solo probaba el producto local, elaborado con melaza triplemente destilada y un poco de esencia de whisky para darle un sabor que, según él, es “unidimensional”. Cuando probó por primera vez un whisky de pura malta, dijo que fue una revelación de lo complejo y rico que podía ser el sabor. Después de enamorarse de dos whiskies añejos diferentes, se sintió consternado cuando se acabaron los suministros de ambos y dejaron de estar disponibles.
“Los minoristas me dijeron que había lanzamientos limitados”, dijo. “Pensé que era una estafa de marketing para justificar el alto precio. Sentí que estaba perdiendo algo que nunca volvería a probar y que había sucedido dos veces”.

Después de haber elaborado cerveza casera, Saksena se preguntó: ¿qué tan difícil puede ser hacer un buen whisky? ¿Es necesario envejecerlo durante 30 años? Viajó a Escocia para realizar un aprendizaje en la destilería Kilchoman, solo para descubrir que lo que aprendió allí no se aplica a California.
La diferencia, dijo, está en la “cuota de ángel”, la cantidad de whisky que se evapora con el tiempo. En Escocia, donde hay humedad, un barril pierde un 3% al año, principalmente en alcohol evaporado. En California, el calor seco pierde entre un 10 y un 15% al año, principalmente en agua.
“La ventaja de esa mayor participación”, dijo Saksena, “es que en dos o tres años obtengo algo que supera con creces a otros whiskies de 15 a 20 años. Y la prueba es mi último Dragon Triple Cask”.
El Dragon Triple, calificado como el mejor de la competencia Whiskies of the World 2024 en San Francisco, es el producto estrella y más vendido de la destilería. Con un grado alcohólico del 54.9 %, este whisky con cuerpo es maravillosamente suave con notas de caramelo, vainilla y frutos secos sobre una capa de roble tostado y un final ligero y persistente.
Un factor importante en la elaboración del whisky de 10th Street Distillery, dijo Saksena, es duplicar el tiempo de fermentación. Después de que la dosis inicial de levadura hace su trabajo, lo que puede llevar hasta dos días y medio, el puré se deja reposar durante otros dos o tres días, lo que permite que la levadura de masa madre local en el aire vuelva a infectar el puré.
“Produce un whisky más rico y complejo”, dijo Saksena. “También le da un toque de terroir. No se puede hacer pan de masa madre en Nueva York como no se puede hacer este whisky en Texas o Tennessee”.

Después de la fermentación y la destilación, la mayoría del whisky se coloca en barricas de bourbon de roble usadas, que han sido raspadas, tostadas y carbonizadas nuevamente para el envejecimiento primario.
“Las barricas todavía están vacías”, dijo Saksena, “por lo que no son tan intensas. Pero realzan las notas de caramelo y vainilla, que recuerdan al bourbon, aunque sea un whisky de pura malta”.
A partir de ahí, el whisky adquiere forma según la siguiente barrica que ocupa. El Wine Cask Finish Peated Single Malt, que el autor de “Whisky Bible”, Jim Murray, nombró ganador del premio “Liquid Gold” al mejor whisky de 2023, se termina en una barrica de pinot noir, lo que le da notas frutales que complementan sus matices ahumados.
“Es liviano como una pluma, lo que lo hace accesible”, dijo a San José Spotlight Manuel Rocha, Jr., quien visitó por primera vez la sala de degustación. “Se percibe el olor a vainilla y la dulzura, pero también el sabor de la tierra fresca en un día lluvioso”.
Otros whiskies de 10th Street Distillery, como el California Coast Blend, permanecen en barricas de roble puro el tiempo suficiente para adquirir ese tanino característico del chardonnay. Ganadora de medallas de oro en los concursos Whiskies of the World 2020 y New York World Wine and Spirits 2021, esta combinación de dos whiskies de pura malta de 10th Street y dos whiskies destilados en olla de la antigua planta de Seagram's en Lawrenceburg, Indiana, es un whisky perfecto para principiantes.
Aunque se encuentra en el extremo opuesto del elevado precio de la Dragon, la mezcla es igual de fácil de beber. Sorprendentemente rica y compleja, con notas de frutas de hueso, es lo suficientemente ligera para acompañar una comida y lo suficientemente seria para beberla como aperitivo. Con una puntuación sin precedentes de 94 puntos del Beverage Testing Institute, su suavidad y carácter le otorgan una versatilidad lujosa.
“Una de las partes más gratificantes de nuestro trabajo”, afirma Saksena, “es cuando los clientes nos dicen lo increíbles que son nuestros productos. Lo beben no porque sea un whisky local, sino porque es superior a los whiskies de Escocia, Japón, India y Australia. Estamos poniendo a San José en el mapa”.
Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].
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Destilería de la calle 10
Ubicado en 442 N. 4th St. en San José
(408) 458-5163
Horario:
- Viernes de 4 a 8 pm
- Sábados y domingos de 1 a 6 h.
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