The Biz Beat: Gimnasio de San José sembrado de recuperación y familia

Escondido en el segundo piso de un almacén en San José, el gimnasio Black Urban Barn ofrece entrenamiento de fuerza para equipos de baloncesto y sóftbol de escuelas secundarias locales, entrenamiento de boxeo y entrenamientos de alta energía para adultos que anhelan quemar calorías. Inaugurado en agosto de 2023, es la última manifestación de un programa de entrenamiento físico que el copropietario Earl Hooks comenzó en un parque hace casi 12 años.

Uno de los únicos gimnasios de San José propiedad de negros tiene una historia de perseverancia y éxito que es una celebración perfecta del Mes de la Historia Negra.

“Estábamos haciendo flexiones de brazos”, le dijo Hooks a San José Spotlight. “Corríamos una vuelta y luego hacíamos algunos abdominales. Todo era al aire libre y sin equipo. Poco a poco fue ganando terreno y mantuve los entrenamientos a un precio asequible para que la gente no tuviera excusas para parar”.

El vestíbulo del gimnasio tiene el aspecto de una sala de estar. Los nombres de los clientes habituales están escritos en sobres expuestos junto a la puerta. Hay papel y bolígrafos cerca para dejar notas de San Valentín. La zona de entrenamiento apenas se ve desde la recepción.

“Los gimnasios pueden ser intimidantes”, dijo Kerri Hooks, copropietaria del gimnasio y esposa de Earl, a San José Spotlight. “Quiero que te sientas cómodo y acogedor. No crees que estás en un gimnasio hasta que doblas la esquina y ves todos los equipos en la parte trasera”.

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Hay una capa de ironía en el ambiente familiar. Las semillas del gimnasio se sembraron en 2012, cuando Kerri llegó a un punto de ruptura con Earl. Le ordenó que dejara de beber o se fuera de casa.

“Quería vivir una vida determinada con mis hijos”, dijo. “Una vida en paz y sin caos. Me dije: ‘No vas a tener a tu familia y a tu bebida a la vez’. Y, como es un hombre inteligente, decidió que ya no quería esa vida alocada”.

En 2005, Earl trabajaba a tiempo completo como carpintero cuando comenzaron sus problemas con el alcohol. Empezó lentamente, con alguna bebida ocasional, y fue aumentando hasta llegar a beber en exceso todos los días durante siete años.

“Estaba a punto de perderlo todo”, dijo. “Mi matrimonio, mis hijos, mi respeto por mí mismo. Solo quería dejar de beber. Empecé poco a poco, intentando no beber durante un día. Y fui adquiriendo confianza para intentarlo durante un mes entero”.

Su hija mayor, Frankie Zia, fue testigo de la lucha de su padre y su camino hacia la recuperación.

“Siempre me pregunté qué había en esa botella por lo que valía la pena arriesgar a tu familia”, le dijo a San José Spotlight. “Pero después de que mi madre le dio el ultimátum, pensé: 'Espera, ¿qué está pasando?' Está actuando con normalidad y no vi ninguna botella por ningún lado”.

Seis meses después, Earl se recuperó y necesitaba algo para llenar el vacío que le había dejado su dependencia del alcohol, por lo que comenzó a realizar una sencilla rutina diaria de ejercicios de cinco minutos en casa.

“Ya perdí alrededor de 12 libras simplemente por dejar de beber y cambiar mis hábitos alimenticios”, dijo. “Eso me dio la ventaja y la confianza para decir: 'Bueno, ahora estoy sobrio. Si me esfuerzo un poco más, ¿qué más puedo hacer?'”.

Comenzó a hacer ejercicios de calistenia y de gimnasia en el parque hasta que se rompió los pulgares, otro punto de inflexión en su vida. Después de haber cambiado su adicción al alcohol por una adicción al fitness, dijo que se sentía honrado por su lesión.

“Cuando no podía usar mis manos, se me ocurrió la idea de ayudar a otros: entrenar a principiantes y mostrarles cómo perder peso”, dijo Earl. “Kerri me preguntó cuándo quería empezar. Le dije: ‘Más tarde’. Ella dijo: ‘Empezamos el lunes’”.

Earl reunió a algunos amigos de Kerri en el jardín de rosas municipal de San José y les enseñó las rutinas que le habían dado éxito. Consiguió una clientela gracias al boca a boca y a las publicaciones en las redes sociales y ganó lo suficiente para comprar pesas y equipamiento, que llevaba consigo a cada sesión. Luego, después de 10 años de entrenamiento al aire libre, se mudó a su ubicación actual.

“Nunca hubiera dado ese paso, pero (Kerri) me obligó a hacerlo. Por suerte, ya teníamos un grupo central comprometido con la familia Hooks y nuestra visión”, dijo Earl.

En la actualidad, con más de 70 clientes de entre 12 y 74 años, Earl ha equipado el gimnasio con máquinas de pesas profesionales, una cancha de baloncesto, sacos de boxeo y todas las comodidades de un entrenamiento que nunca habrían cabido en su viejo Ford Expedition. La música está alta y la energía y el entusiasmo de sus clientes son muy reales.

Jenna Dougherty, una de las clientas originales de los días de parque, dijo que si bien extraña las clases al aire libre, le gustan las nuevas oportunidades en las instalaciones interiores.

“Le da a Earl la oportunidad de crear más clases”, dijo Dougherty a San José Spotlight. “Es un entrenador muy positivo, muy alentador y comprensivo, y el hecho de que haya trabajado constantemente con él ha sido algo muy positivo para mí”.

Varias clases son adaptaciones de su programa de campo de entrenamiento, un entrenamiento grupal basado en cardio que incluye entrenamiento de fuerza con pesas y pesas rusas, ejercicios bungees con eslingas y “saltos y bombeos” con trampolines.

"Puedo modificar y ajustar cualquier rutina de ejercicios", dijo Earl, "para que se adapte a tu nivel de condición física, tu edad o tus objetivos. Animo a las personas a que prueben cosas por su cuenta y cambien lo que necesiten. Si no están teniendo un buen día, quiero que hagan lo que sientan".

Hooks cree que el ambiente informal del gimnasio hace que unirse y ejercitarse regularmente sea un poco más fácil, particularmente para los principiantes.

“Espero poder cambiar la opinión de la gente sobre la experiencia en el gimnasio”, dijo. “No estás rodeado de un grupo de personas que están en forma y te superan en una competencia. Nuestros clientes son personas comunes y corrientes que se parecen a ti y comparten sus altibajos con nosotros”.
Aunque Kerri está contenta con el éxito del gimnasio, está aún más feliz de tener a su marido de regreso.

“La persona con la que me casé era una persona muy emprendedora”, dijo. “Y ahora es de nuevo el chico extrovertido y feliz que era antes. No conocía a nadie cuando bebía. Pero ha vuelto y me siento como en casa”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].