The Biz Beat: la pizzería de San José une generaciones

Fundada en 1991, Willow Street Wood-Fired Pizza en San José es una combinación exitosa de lo tradicional y lo moderno, con un ambiente agradable, ingredientes de calidad y un menú innovador que complacerá tanto a las familias como a los amantes de la comida.

Tome la hamburguesa Willow. Puede parecer extraño que una hamburguesa sea uno de los artículos más vendidos en una pizzería, pero la hamburguesa de nueve onzas es todo menos ordinaria. Elaborado con tocino, cebollas caramelizadas, gorgonzola y alioli de ajo asado, viene envuelto dentro de un pan plano al horno de leña elaborado con la masa de pizza del restaurante.

Es una hamburguesa épica y, junto con las papas fritas con ajo, es posible que necesite ayuda para terminarla.

"He estado en el negocio de los restaurantes durante mucho tiempo y ya tenía un buen lugar para cenar", dijo el propietario Ed Rathmann a San José Spotlight. “Pero yo quería algo más simple. Quería un restaurante con comida básica como pizza y pasta. No quería manteles. Quería algo que fuera realmente accesible y vecinal”.

La primera ubicación de Willow Street Pizza en San José tuvo tanto éxito que Rathmann, de 70 años, abrió una segunda ubicación dos años después en Los Gatos.

Michael Jacobi, el director creativo del restaurante, atribuye el ambiente familiar a la longevidad de Willow Street Pizza.

"Miras los restaurantes en el valle que tienen más de 30 años en el negocio, y es una lista muy corta", dijo a San José Spotlight. “Así que debemos estar haciendo algo bien. En lugar de ser 'ubicación, ubicación, ubicación', somos 'comunidad, comunidad, comunidad'. Y nos hemos mantenido cerca de la comunidad a lo largo de los años. Hemos alimentado a generaciones en los restaurantes, y algunas de esas personas con las que comenzamos ahora traen a sus nietos, por lo que el lugar está lleno de cálidos recuerdos familiares”.

Si bien el diseño y la atmósfera de los restaurantes tienen una apariencia exclusiva con sus cocinas abiertas y barras iluminadas, siguen siendo aptos para familias, especialmente los martes, cuando los niños menores de 11 años comen gratis de un menú especial. El restaurante ha ofrecido ese especial desde que abrió.

Uno de esos niños, ahora adulto, es el Gerente General Ian McDonald, quien creció en Willow Glen.

“Recuerdo venir aquí cuando era un niño pequeño. Mirando hacia atrás, estoy seguro de que los niños que comen gratis los martes fue parte de por qué vinimos”, dijo. “Pero me encanta la comida aquí, y me encanta el ambiente y la energía que tenemos aquí”.

McDonald dijo que solicitó trabajo en el restaurante por su amor por Willow Burger, que solía comer una vez al día. Su favorito actual es el Short Rib Mac and Cheese, costillas estofadas, con queso suizo, fontina, gorgonzola, cheddar y parmesano.

“Soy un gran admirador de los macarrones con queso en general”, dijo. "Es increíblemente abundante, y todos los diferentes tipos de quesos funcionan muy bien juntos".

La salchicha italiana Rigatoni es otra excelente opción, con una salchicha de sabor intenso y temperatura media, marinara casera, champiñones y tiras de pimientos rojos y cebollas rojas. La porción es generosa y es otro plato que fácilmente podría alimentar a dos personas.

La pizza del restaurante representa alrededor del 40% de los pedidos, siendo la pizza combinada la más popular, dijo McDonald. La salchicha italiana local, el salami Sopresatta, el pepperoni y los champiñones mixtos, combinados con la corteza liviana y masticable, traen recuerdos de las finas pizzerías italianas al estilo antiguo en la región de North Beach en San Francisco.

El menú de pizza tiene algunos giros y vueltas divertidos, como la pizza tailandesa de pollo con salsa picante de maní, pollo asado, zanahorias ralladas y cebollas rojas, o la pizza mixta de champiñones y pistachos con queso gouda ahumado.

Los restaurantes también ofrecen ensaladas, platos veganos y vegetarianos, como su Wild Mushroom Pesto Penne, y pueden sustituir la pasta sin gluten y las cortezas sin gluten, junto con mozzarella vegana, a pedido. También hay un menú completo de postres que presenta un nuevo artículo, la galleta tibia con chispas de chocolate, servida en una sartén de hierro fundido con helado.

Para Rathmann, el énfasis está en la calidad, con productos de origen local y valor de calidad para el cliente.

“Nuestros precios ciertamente no son los más altos en comparación con otros lugares”, dijo, “y nuestras porciones son más grandes que en la mayoría de los lugares. La gente sabe que está obteniendo el valor de su dinero. Quiero ese tipo de continuidad de servicio y saber que los clientes se sienten cómodos aquí y que tienen un sentimiento de pertenencia”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [correo electrónico protegido]

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [correo electrónico protegido]