The Biz Beat: La Barrique de San José es un festín para la vista y el estómago

Nota del editor: La Barrique ha reabierto como Pho Ha Noi Elite y ofrece un menú similar en el mismo lugar.

En La Barrique en el pequeño Saigón de San José, puede comenzar su comida con un volcán de médula ósea en llamas y un cóctel artesanal, cenar un bistec tomahawk de 42 onzas servido en un plato de madera y terminar la noche con coloridos helados que emergen de un niebla de hielo seco.

La presentación es un festín impresionante para los ojos, pero la comida trasciende la espectacularidad. La médula ósea, puesta sobre una tostada, se derrite como mantequilla. Los cócteles son vibrantes y coloridos, sin escatimar en alcohol. El filete masivo es jugoso y tierno, perfectamente cocinado y sazonado. Y el helado es deliciosamente refrescante, equilibrando muy bien la comida.

“Cuando abrí el restaurante, mi primer objetivo era aprender a administrarlo”, dijo Harry Nguyen, copropietario de La Barrique con su esposa, Helen. “Mi siguiente objetivo era hacer felices a los clientes para que siguieran regresando”.

Los Nguyen ingresaron al negocio de los restaurantes en 2016, poco después de llegar de Vietnam. comenzaron con pho de hanói en 2016, ubicado a la vuelta de la esquina de La Barrique, como una forma de ayudar a los familiares recién llegados que solo habían podido encontrar trabajos de restaurante con salarios bajos.

“No estaban siendo tratados de manera justa”, dijo Nguyen. “Para tener un buen restaurante, debes generar un buen ambiente de trabajo para tus empleados y brindarles buenos ingresos en comparación con otros lugares. Gastamos mucho en mano de obra, pero esa es la clave para un buen negocio”.

En 2019, los Nguyen abrieron La Barrique, así como una segunda ubicación de Phở Hà Nội en Cupertino. A la luz del inicio de la pandemia de COVID-19, se vieron obligados a acortar sus horas a medida que el negocio se tambaleaba. Confiando en el catering para mantener a sus trabajadores empleados, rápidamente se encontraron ocupados a través de un encuentro casual con una enfermera fuera del horario de trabajo.

“Llamó a la puerta y le dijimos que estábamos cerrados”, dijo Nguyen. “Nos dijo que era una trabajadora de primera línea en un hospital, pero que estaba aislada en un hotel debido a COVID. Helen les pidió a los cocineros que reabrieran la cocina y le prepararan la cena”.

Al hablar con la mujer, los Nguyen aprendieron que era difícil conseguir buena comida en el hospital.

“La gente donó cosas como pizza y galletas”, dijo Nguyen. “Mi esposa decidió que haríamos una donación a los trabajadores de primera línea, y desde (el comienzo) estábamos donando de 200 a 300 comidas al día a diferentes hospitales en todo el condado”.

Capaz de reabrir en abril de 2021, el menú actual de La Barrique ofrece una fusión de estilos vietnamita y francés. Los aperitivos incluyen nachos poki de atún ahi hechos con chips de wonton, cartílago de pollo salado crujiente, chuletas de cordero servidas con crema agria y calamares con pimienta salada con salsa de chile. Las brochetas de panceta de cerdo son particularmente agradables: tiernas y jugosas por haber sido cocinadas al vacío durante 24 horas.

Si bien La Barrique también sirve pato, cordero y langosta, el restaurante destaca especialmente en su selección de bistecs, que incluyen rib eye de 12 onzas, filet mignon de 12 onzas, prime rib eye de 24 onzas y tomahawk de 42 onzas.

La experiencia en ingeniería de Nguyen es evidente en su enfoque de la cocina, que utiliza lo último en artilugios de alta tecnología, como el Rational iCombi Pro que se utiliza para cocinar muchos platos, incluidos los bistecs. La máquina tiene una serie de monitores y sensores que permiten evaluar el grado de cocción de la carne con precisión milimétrica.

“La máquina nos permite cocinar más rápido y mejor”, dijo. "Debido a que sabe exactamente cómo ajustarse a lo que está cocinando, significa que nuestro personal puede estar haciendo otras cosas en la cocina o cuidando a los clientes en lugar de ver cómo cocina un bistec".

George Reyes, un agente federal de la NASA y habitual, es un cliente devoto de los dos restaurantes propiedad de los Nguyen.

"Me crié en Texas, así que conozco mi bistec", le dijo a San José Spotlight. “Este tiene que ser el mejor lugar para conseguir uno, y vengo aquí todos los viernes por mi tomahawk. La calidad de la carne es excelente: el bistec más tierno, jugoso y sabroso que encontrarás en esta zona. Está tan bien cocinado que si le pones salsa, lo matas”.

Reyes describió la atmósfera de La Barrique como "insuperable" y elogió al personal, diciendo que aprecia cómo representan la comida, el restaurante y ellos mismos.

“Se toman el tiempo para explicar cada comida, cada plato”, dijo. “Hacen todo lo posible para hacer recomendaciones que coincidan con su propia paleta. Todo sobre este lugar es excepcional, y sientes que estás haciendo nuevas amistades cuando vienes aquí.”

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].