The Biz Beat: La Librería Recycle de San José: un oasis de cultura impresa

Emma, la gata persa famosa en Instagram que deambula por la Librería Recycle en San José, es "remilgada, quisquillosa, muy ruidosa y testaruda". Según el dueño de la tienda, Eric Johnson, existe una larga tradición de gatos en las librerías, que se remonta a la necesidad práctica de evitar que los ratones roan el inventario.

Pero Emma, dijo Johnson, tiene una función completamente diferente: dar a los seres humanos la sensación de que tienen todo el tiempo del mundo para disfrutar y hacer lo que quieran.

“Eso es lo que todo cliente quiere”, dijo a San José Spotlight. “Tiempo para descansar y leer”.

Se requiere bastante tiempo para abarcar la totalidad del inventario de más de 100,000 libros usados, nuevos y raros, cuidadosamente seleccionados, de Recycle, y mucho más para leerlos todos. Alojado en un laberinto de salas conectadas, volúmenes de todas las materias llenan estanterías que se extienden hasta el techo, con algunos apilados aquí y allá en el suelo, compitiendo por un lugar en los estantes.

"No creo que haya un solo cliente para el que no tengamos una agenda", dijo Johnson, propietario de la tienda durante casi tres décadas. "Cualquiera puede entrar, encontrar algo y sentirse como en casa, sin importar sus intereses ni su presupuesto".

Y para quienes vienen por algo más que una selfi con Emma, las posibilidades de descubrimiento son inmensas. A diferencia de una tienda limitada exclusivamente a libros nuevos, dijo Johnson, el inventario de Recycle potencialmente abarca toda la historia de la página impresa, desde los más vendidos más recientes hasta títulos descatalogados hace tiempo, pilares de la cultura mundial.

“La idea de que los únicos libros buenos son los nuevos es ridícula”, dijo. “Aquí hay libros realmente buenos que no pediste y que quizá nunca hayas visto, y que amplían el abanico de posibilidades para explorar”.

No existe un enfoque único para el inventario. Ediciones asequibles se mezclan con lo raro y único: Recycle ha gestionado artículos como la escasa primera edición de "Las aventuras de Huckleberry Finn", pero los clientes también pueden encontrar ejemplares de bolsillo del clásico de Mark Twain en las estanterías por solo unos pocos dólares.

El inventario de Recycle depende en parte de libros comprados sin receta —unos 500 libros al día— en un proceso que se basa en una relación simbiótica entre cliente y comprador, aprendiendo lo que los clientes quieren comprar en función de lo que venden. También se requiere mucha observación y experiencia para evaluar la viabilidad de un libro que quizás nunca haya visto antes, de un tema desconocido.

“Se desarrolla una especie de sentido místico del libro”, dijo Johnson. “No soy experto en historia rusa, pero sé qué les interesa a quienes la leen, y uno aprende a reconocer qué les entusiasma”.

Lance Ehrman, uno de los compradores de Recycle, dice que la parte más esencial de la selección de inventario para la tienda es satisfacer los intereses más amplios de los clientes, independientemente del gusto personal.

“No se trata de llevar los libros que quiero llevar”, dijo Ehrman a San José Spotlight, “sino también llevar cosas que no me interesaría leer en mi tiempo libre y que a otras personas les interesarían”.

Como ha descubierto Ehrman, los libros que se ponen a la venta pueden ser a veces sorprendentes, como cuando un cliente le ofreció una copia de la edición de Joshua Barnes de “Euripidis Quae Extant Omnia (Las obras completas de Eurípides)”, un libro lo suficientemente importante como para que una copia se guarde en la famosa Biblioteca Bodleiana de Oxford.

“Era un jueves por la tarde cualquiera”, dijo Ehrman, “y un hombre que estaba aprendiendo griego antiguo entró con un libro de 1694 en su encuadernación original. Encontramos cosas realmente interesantes”.

También hay una gran selección de libros nuevos en la tienda, con énfasis en libros y literatura infantil multicultural, un subproducto de la apertura por parte de Johnson de una segunda tienda en el centro histórico de Campbell en 2004.

“Era evidente que la clientela de Campbell realmente quería una librería parcialmente nueva”, dijo. “Eso se trasladó a la tienda de San José, ya que nos dimos cuenta de que era importante para nosotros tener al menos algunos libros actuales y conectados con la comunidad”.

En su primera visita a sus padres, la joven Melody González sólo había estado en la tienda unos minutos cuando encontró un doble montón de libros que quería, incluyendo uno sobre Ana Frank y volúmenes de la serie “Phoebe y su unicornio” sobre Phoebe Howell y un unicornio mágico llamado Marigold Heavenly Nostrils.

“Ya conseguí uno de los libros de la serie en una tienda de segunda mano”, dijo a San José Spotlight. “El unicornio es muy travieso y me encantó. Hoy encontré muchas otras cosas y me sorprendió que la mitad de la colección estuviera aquí, todas en perfecto estado”.

Johnson dijo que la belleza de la tienda, a su modo de ver, es poder mirar a través de los pasillos en un día ajetreado y ver a un hombre de 85 años con un andador buscando un viejo misterio mientras al mismo tiempo un niño grita: "¡Mamá, mira lo que encontré!".

“Aquí encontrarás un libro que querrás tener”, dijo Johnson. “Y si dejas que tu intelecto divague, podrías encontrar algo que te cambie la mentalidad por completo”.

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Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].