Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.
El concejal de San José, Arjun Batra, es nuevo en la política y dijo que no piensa como un político, pero eso es lo que siente que es su mejor activo.
Los antecedentes de Batra no incluyen la típica lista de puestos políticos de larga duración; en cambio, es un ejecutivo e ingeniero de software retirado de Intel que incursionó en el gobierno hace unos años después de trabajar para la oficina de tecnología e innovación del exalcalde Sam Liccardo. Ahora que ha entrado en la refriega política, Batra dijo que su objetivo es abordar los procesos gubernamentales lentos y retribuir a los vecindarios del sur de San José y Almaden, donde vive en la misma casa desde 1987.
“No estoy aquí para ganar dinero. No estoy aquí como un trampolín para otro trabajo como alcalde”, dijo Batra a San José Spotlight. "Mi único objetivo es hacer que San José sea un poco mejor de lo que lo encontramos".
El consejo municipal designó a Batra para el puesto vacante del Distrito 10 después de que su predecesor, Matt Mahan, dejara el cargo para asumir la alcaldía . A diferencia de sus compañeros concejales novatos, Batra lleva solo cinco meses en el cargo y su mandato finaliza el próximo año. Planea presentarse a la reelección y está centrado en abordar objetivos más ambiciosos, como aumentar la oferta de viviendas en la ciudad, mejorar el transporte público y mejorar la seguridad pública, especialmente en los alrededores de las escuelas.
La creciente crisis de personas sin hogar y de vivienda es lo que motivó a Batra a servir en el consejo. En su primer día de trabajo, organizó recorridos en sitios de viviendas temporales para comprender la difícil situación de quienes viven en la calle. Batra se atragantó con sus palabras al contar sus conversaciones con algunos de los residentes sin hogar que encontró.
“Una mujer dijo que estaba agradecida de que la ciudad le diera el refugio y se sentía casi tan segura de que en poco tiempo podrá mudarse de este lugar”, dijo Batra. “Ella dijo 'una vez que salga de este lugar y tenga mi propio lugar, voy a volver aquí y ser voluntario para ayudar a las personas que están en una situación similar'. Realmente me conmovió”.
Batra se reúne periódicamente con los administradores de la ciudad para encontrar maneras de acelerar el proceso de concesión de permisos y desarrollo de viviendas, que se ha acumulado cada vez más con el paso de los años.
La directora saliente de Vivienda, Jacky Morales-Ferrand, afirmó que Batra está más comprometido que la mayoría de los concejales y busca comprender el complejo sistema de financiamiento de la ciudad. Está particularmente enfocado en acelerar la construcción de viviendas con alquileres más asequibles para reducir el costo de vida general.
"Está haciendo sugerencias y quiere descubrir cómo puede ser efectivo en toda la conversación sobre vivienda", dijo Morales-Ferrand a San José Spotlight. “También tiene una mente abierta y, para ser un concejal, es bueno que siga diciendo “Estoy interesado en aprender” en lugar de que ya tengo un puesto”.
Batra afirmó que la mayor parte de su trabajo como concejal se desarrolla tras bambalinas. Hasta el momento, ha presentado y colaborado en 11 memorandos. Como exmiembro del Comité de Supervisión de la Medida T, lideró la iniciativa para garantizar que los fondos públicos se destinaran prioritariamente a la construcción de más estaciones de bomberos , tal como lo estipulaba la medida aprobada por los votantes en 2018. También trabajó en la apertura del estacionamiento seguro de la ciudad en un estacionamiento de VTA en el sur de San José y está explorando políticas para reducir la cantidad de vehículos que la ciudad remolca (alrededor de 4,600 al año), incentivando a los ciudadanos a solicitar la recogida de vehículos en desguaces, lo que podría resultar en el pago de autopartes.
Batra dijo que los residentes le dicen que se preocupan mucho por hacer que las calles sean más seguras. En respuesta, aprobó 15 nuevos topes de velocidad en su distrito, pintó ciertas calles para que parecieran más estrechas y colocó radares de velocidad para fomentar una conducción más lenta.
En el presupuesto de este año, Batra consiguió 10 nuevos guardias de cruce escolar y 190 000 dólares para instalar más semáforos en la zona de Hoffman Via Monte. Además, está trabajando en la creación de rutas para bicicletas para que los niños y sus padres puedan ir en bici a los colegios de forma segura.
También aseguró $150,000 para albergar el espectáculo anual de fuegos artificiales del 4 de julio del distrito en el lago Almaden, uno de los varios eventos comunitarios realizados por su oficina.
Richard Sanders, miembro de la Asociación de Personas Mayores de Almaden, dijo que aprecia la franqueza y los esfuerzos sinceros de Batra para escuchar las preocupaciones de la comunidad.
Políticamente, Batra se describe mejor como moderado, aunque sus votos no siempre son predecibles ni se alinean con ningún lado en particular. Dijo que no tiene aliados a los que recurrir en el consejo porque trata de trabajar con todos para encontrar las mejores soluciones para San José.
"Siempre tiene información sobre lo que está pasando, es directo y ha crecido mucho en este rol desde que lo conocí en febrero", dijo Sanders a San José Spotlight.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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