Los primeros seis meses: el concejal de San José Arjun Batra

Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.

El concejal de San José, Arjun Batra, es nuevo en la política y dijo que no piensa como un político, pero eso es lo que siente que es su mejor activo.

Los antecedentes de Batra no incluyen la típica lista de puestos políticos de larga duración; en cambio, es un ejecutivo e ingeniero de software retirado de Intel que incursionó en el gobierno hace unos años después de trabajar para la oficina de tecnología e innovación del exalcalde Sam Liccardo. Ahora que ha entrado en la refriega política, Batra dijo que su objetivo es abordar los procesos gubernamentales lentos y retribuir a los vecindarios del sur de San José y Almaden, donde vive en la misma casa desde 1987.

“No estoy aquí para ganar dinero. No estoy aquí como un trampolín para otro trabajo como alcalde”, dijo Batra a San José Spotlight. "Mi único objetivo es hacer que San José sea un poco mejor de lo que lo encontramos".

El consejo de la ciudad nombró a Batra para el Distrito 10 abierto asiento después de que su predecesor, Matt Mahan, se fue a servir como alcalde. A diferencia de sus compañeros concejales novatos, Batra solo ha estado en el cargo durante cinco meses y su mandato finaliza el próximo año. Planea postularse para la reelección y se concentra en abordar objetivos más importantes, incluido el aumento de las viviendas de la ciudad, la mejora del transporte público y la seguridad pública, en particular alrededor de las escuelas.

La creciente crisis de personas sin hogar y de vivienda es lo que motivó a Batra a servir en el consejo. En su primer día de trabajo, organizó recorridos en sitios de viviendas temporales para comprender la difícil situación de quienes viven en la calle. Batra se atragantó con sus palabras al contar sus conversaciones con algunos de los residentes sin hogar que encontró.

“Una mujer dijo que estaba agradecida de que la ciudad le diera el refugio y se sentía casi tan segura de que en poco tiempo podrá mudarse de este lugar”, dijo Batra. “Ella dijo 'una vez que salga de este lugar y tenga mi propio lugar, voy a volver aquí y ser voluntario para ayudar a las personas que están en una situación similar'. Realmente me conmovió”.

Batra se reúne regularmente con los administradores de la ciudad para encontrar formas de acelerar los permisos de la ciudad y el proceso de desarrollo de viviendas, que se ha vuelto cada vez más retrasado a lo largo de los años.

Director de Vivienda saliente Jacky Morales-Ferrand dijo que Batra está más comprometida que la mayoría de los concejales y busca comprender el complicado sistema financiero de la ciudad. Está particularmente enfocado en acelerar el desarrollo de viviendas con alquileres más asequibles para reducir el costo de vida general.

"Está haciendo sugerencias y quiere descubrir cómo puede ser efectivo en toda la conversación sobre vivienda", dijo Morales-Ferrand a San José Spotlight. “También tiene una mente abierta y, para ser un concejal, es bueno que siga diciendo “Estoy interesado en aprender” en lugar de que ya tengo un puesto”.

Batra dijo que la mayor parte de su trabajo como concejal está detrás de escena. Ha presentado y colaborado en 11 memorandos hasta el momento. Como ex miembro del Comité de Supervisión de la Medida T, tomó la iniciativa de garantizar que los dólares de los impuestos se prioricen para construir más estaciones de bomberos — como pretendía la medida aprobada por los votantes en 2018. También trabajó en la apertura del sitio de estacionamiento seguro de la ciudad en un lote VTA del sur de San José y está explorando políticas para reducir el número de coches que remolca la ciudad —alrededor de 4,600 al año— animando a la gente a solicitar recogidas en desguaces que pueden pagar las piezas de automóviles.

Batra dijo que los residentes le dicen que se preocupan mucho por hacer que las calles sean más seguras. En respuesta, aprobó 15 nuevos topes de velocidad en su distrito, pintó ciertas calles para que parecieran más estrechas y colocó radares de velocidad para fomentar una conducción más lenta.

En el presupuesto de este año, Batra aseguró 10 nuevas escuelas guardias de cruce y $190,000 para agregar más luces en el área de Hoffman Via Monte. Está trabajando en la creación de rutas para bicicletas para que los niños y los padres puedan viajar de manera segura a los campus escolares.

También aseguró $150,000 para albergar el espectáculo anual de fuegos artificiales del 4 de julio del distrito en el lago Almaden, uno de los varios eventos comunitarios realizados por su oficina.

Richard Sanders, miembro de la Asociación de Personas Mayores de Almaden, dijo que aprecia la franqueza y los esfuerzos sinceros de Batra para escuchar las preocupaciones de la comunidad.

Políticamente, Batra se describe mejor como moderado, aunque sus votos no siempre son predecibles ni se alinean con ningún lado en particular. Dijo que no tiene aliados a los que recurrir en el consejo porque trata de trabajar con todos para encontrar las mejores soluciones para San José.

"Siempre tiene información sobre lo que está pasando, es directo y ha crecido mucho en este rol desde que lo conocí en febrero", dijo Sanders a San José Spotlight.

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