Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.
Un tiroteo desde un vehículo en marcha en una escuela primaria puede cambiar el curso de la vida de los estudiantes. Para el concejal de San José, Omar Torres, provocó una dedicación a la organización comunitaria.
A los 14 años, Torres presenció el tiroteo fatal del padre de un estudiante frente a la Escuela Primaria Washington mientras se ofrecía como voluntario para un programa extracurricular. La tragedia puso en marcha su defensa para mejorar los barrios marginados como el suyo. Ese deseo impulsó a Torres a lo largo de su carrera universitaria en la Universidad Estatal de San José, donde protestó por los aumentos de matrícula y como miembro de la junta del Distrito Escolar Franklin-McKinley. También se desempeñó como miembro de la junta del distrito de colegios comunitarios de San Jose Evergreen.
Ahora, como el primer concejal latino abiertamente gay de San José, no es diferente.
“¿Qué haces en un barrio donde ves trabajadoras sexuales y traficantes de drogas todo el día? ¿Dónde ves las mayores inversiones en jóvenes y familias todos los días, sin semáforos y sin lugares seguros? Torres le dijo a San José Spotlight. “Nos obligamos a dar un paso adelante, incluso a los 14 años”.
El concejal novato representa al Distrito 3 en un momento en que el centro de la ciudad enfrenta decenas de locales vacíos y edificios deteriorados, mientras que los barrios de bajos ingresos se enfrentan a la amenaza de la gentrificación. Ganó el puesto el año pasado después de que el exconcejal Raúl Peralez terminara su mandato.
En sus primeros seis meses en el cargo, Torres, de 41 años, ha contribuido a la formulación de políticas y al patrocinio de eventos públicos para revitalizar el centro de la ciudad, apoyar a las personas sin hogar y proteger a las familias trabajadoras en riesgo de verse obligadas a abandonar sus hogares debido al aumento de los precios. Torres ha redactado o coescrito 15 memorandos, todos los cuales han sido aprobados. Una política que aprobó 10 días después de asumir el cargo garantiza que los árboles talados durante proyectos de desarrollo se replanten en áreas con menor densidad de árboles.
“Crecí en un vecindario donde no teníamos muchos árboles y necesitamos cambiar eso”, dijo Torres. “Queremos una ciudad de San José segura y limpia y eso también incluye a nuestros vecindarios desatendidos”.
Marisol Ornelas, líder comunitaria y fundadora de Claridad Strategic Consulting, se ofreció como voluntaria en la campaña de Torres y ayudó a crear un plan de alcance comunitario y capacitación en liderazgo para su personal desde que ganó en noviembre.
"Es diferente de cualquier otro cliente con el que trabajé porque nunca se preocupó por su legado", dijo Ornelas a San José Spotlight. “Estaba realmente enfocado en reunirse con todos los líderes comunitarios, grupos de vecinos y partes interesadas que en realidad pueden tener necesidades contradictorias, para que podamos ser lo más inclusivos posible y responder a las necesidades de la comunidad”.
Respondiendo a las necesidades de la comunidad
En una entrevista de una hora con San José Spotlight, Torres dijo que cumplió sus promesas de campaña de revitalizar el centro de la ciudad, al igual que revitalizó su oficina pintándola de azul y dorado brillante. Se asoció con grupos como Urban Vibrancy, la Asociación del Centro de San José y otros para organizar eventos públicos para llevar a los residentes a las calles del centro y las tiendas locales.
Algunos eventos exitosos incluyen la fiesta vecinal en Fountain Alley y su "Selena-bration" en abril, que reunió a cientos de residentes frente al ayuntamiento para celebrar a la famosa cantante mexicoamericana Selena Quintanilla.
Torres también ha organizado limpiezas mensuales de basura alrededor del Distrito 3, tres reuniones comunitarias de café que él llama "cafecitas" y docenas de reuniones individuales con los residentes.
El concejal del centro de la ciudad estuvo a la vanguardia de la lucha por la Medida E para preservar millones de dólares destinados a viviendas asequibles . Impulsó un plan para frenar la brutalidad policial racista mediante una comunicación más efectiva por parte de la policía y diseñó el programa FAST para limpiar de forma proactiva el deterioro de las calles de la ciudad. También ha liderado iniciativas para garantizar que los trabajadores municipales subcontratados cuenten con protección sindical y apoya el cierre permanente de la calle San Pedro al tráfico vehicular. A finales de este año, Torres planea presentar una política para proteger varios edificios históricos del centro, como la Iglesia Bautista Grace.
En el presupuesto de este año , Torres consiguió 300,000 dólares para organizar cinco eventos en parques de su distrito; un programa para pequeñas empresas que ayudará a 30 pequeñas empresas a utilizar las redes sociales para aumentar sus ingresos; un programa de recompra de armas para apoyar el reparto de costes para las fuerzas del orden; una beca para estudiantes latinos de su distrito; la restauración del mural del Centro Comunitario Olinder y la sustitución de los separadores de hormigón por árboles a lo largo de la Calle Willow.
Torres es un progresista en el consejo, a menudo alineándose con otros representantes de tendencia laboral como los concejales Peter Ortiz, Domingo Candelas y David Cohen. Pero ha firmado conjuntamente varios memorandos con miembros más conservadores en el estrado, como los concejales Bien Doan y Dev Davis.
Cohen dijo que Torres es un concejal reflexivo que trabaja bien con sus colegas, incluso cuando tienen puntos de vista contradictorios.
"Definitivamente se basa en valores y se asegura de que los vecindarios de su distrito que tradicionalmente han sido desatendidos reciban apoyo", dijo Cohen a San José Spotlight. “No creo que nunca pierda de vista eso cuando toma sus decisiones sobre la política y el consejo”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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