El futuro del Valle de Coyote es un tema candente durante el foro de San José

El destino del Valle de Coyote ha estado cerniéndose sobre las cabezas de los residentes de San José durante más de 40 años, dividiendo a la ciudad sobre si preservar o desarrollar la parcela de acres 7,000 de tierras en su mayoría no desarrolladas en las márgenes del sur de San José.

El jueves por la noche, ese debate se avivó cuando expertos y formuladores de políticas se reunieron en un panel en el centro organizado por San José Spotlight para discutir el futuro y los usos potenciales del valle.

El panel contó con los miembros del Consejo Johnny Khamis y Sergio Jiménez, Gary Schoennauer, propietario de la Compañía Schoennauer y ex director de planificación, y Craige Edgerton, ex administrador de tierras en el Land Trust del Valle de Santa Clara.

El primer grupo de preguntas, elaborado por la reportera principal Janice Bitters, abordó cuál era la visión de cada experto para el valle.

Jiménez dijo que desconfía de apoyar grandes desarrollos en el área, lo que genera preocupaciones de que el suministro de agua local pueda estar contaminado. En cambio, dijo que apoya el "crecimiento inteligente" en la ciudad, como la construcción densa alrededor de los corredores de tránsito.

Aunque el debate entre conservacionistas y desarrolladores sobre Valle del coyote ha estado furiosa durante décadas, la lucha se ha intensificado recientemente desde que la Medida T, un bono de $ 650 millones, se aprobó en noviembre de 2018, mientras los líderes de la ciudad luchaban por cómo gastar $ 50 millones de esos fondos para la protección ambiental y la preparación para desastres en el valle. Específicamente, la parte norte del valle ha sido considerada por la ciudad como parte del Plan General Envision San José 2040 como un sitio industrial potencial que podría albergar casi 30,000 empleos.

Khamis intervino, citando que anteriormente abogó por un estudio sobre los usos potenciales de la tierra, incluida la retención de agua y el control de inundaciones, como parte de la Medida T. Pero dijo que construir una planta industrial en la región ya no está sobre la mesa y que los trabajos necesitan que se puede encontrar en otros lugares para estimular la economía de la región.

“Esta tierra ya no va a ser tierra que produzca empleo. Tenemos que encontrar trabajo en otros lugares de la ciudad de San José ”, agregó Khamis. "Los trabajos en realidad proporcionan los ingresos para nuestra ciudad, no necesariamente la vivienda".

Bitters preguntó cómo afectará el cambio climático a la región si se produce el desarrollo, particularmente sin aumentar las posibilidades de inundación, un temor de larga data en el valle debido a los arroyos vecinos.

Como señaló Schoennauer, muchas empresas de tecnología, en particular Apple, Cisco e IBM, alguna vez pensaron en desarrollar sus campus en el área, pero las políticas de finales de los 60 y 70 apartaron el terreno para reservas urbanas. A pesar de que el control de inundaciones es un problema, Schoennauer agregó que no habría detenido a los desarrolladores y que la infraestructura en la región aún es posible.

“La infraestructura era factible. El control de inundaciones siempre ha sido un problema con Fisher Creek ”, dijo Schoennauer. "Pero todas esas son mejoras de infraestructura bastante típicas que la mayoría de los desarrolladores podrían manejar".

Ahora, los ambientalistas dicen que el desarrollo allí podría dañar el ecosistema natural al evitar que la vida silvestre cruce entre dos cadenas montañosas importantes: las montañas de Santa Cruz en el oeste y la cordillera de Mount Hamilton en el este. Edgerton, un defensor de la conservación del valle, dijo que le gustaría ver toda el área convertida en un parque público natural o ser utilizada como un humedal para "hundir" el agua de la inundación que brota en la región.

“Será el parque de San José el que será un sorteo regional. Y se diseñará de la forma en que los ciudadanos de San José quieren que se vea ”, agregó Edgerton. “Hay toneladas de cosas que podrían ser, solo depende de la imaginación de cómo los ciudadanos de San José deciden que quieren que se vea”.

Otras ideas que debatieron los panelistas fueron utilizar el espacio abierto para un campo recreativo o deportivo “natural”, como señaló Jiménez, y para usos agrícolas o espacios abiertos como sugirió Khamis.

Pero muchos propietarios no están contentos con la preservación de la tierra para espacios abiertos o conservación. El miembro de la audiencia Ken Saso, un terrateniente cuya familia ha estado en la región durante casi 100 años, intervino, frustrado con los panelistas por no abordar los intereses de los terratenientes.

“Represento a seis generaciones que han vivido en este valle. Somos los terratenientes, supongo que somos los malos ”, dijo Saso. “Porque nadie quiere hablar de la historia y cómo afecta a los seres humanos - seis generaciones”.

Saso dijo que los líderes locales se han burlado de los desarrollos en la tierra desde 1975, aunque los planes siempre han fracasado por temor a inundaciones o por preocupaciones ambientalistas. Como resultado, la tierra ha perdido su valor, lo que enfurece a los terratenientes como él que quisieran venderla o invertir en ella.

"Nadie ha hablado nunca sobre cómo conseguir los fondos o cómo intentar comprarlos", añadió Saso. “Todo lo que quieres hacer es controlarlo. Bueno, cuando controlas el valor, controlas a las personas ".

Aún así, el futuro del valle permanece en el aire. El asambleísta de California Ash Kalra presentó un proyecto de ley dirigido a protegiendo el valle. Si bien Jiménez apoyó la medida, Khamis dijo que aboga en nombre del control local en lugar de que el estado "diga a las jurisdicciones locales qué hacer".

“¿Existe la voluntad política de hacer algo más que preservar la tierra? Las discusiones que se están teniendo son para mantener esto disponible para la protección de la vida silvestre, espacios abiertos, recreación y cosas así ”, agregó Khamis. "Pero el mundo político cambia más adelante".

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.