¿La próxima Santana Row? El Ayuntamiento tiene grandes planes para la avenida California

Una nueva propuesta para mejorar la avenida California, libre de automóviles, con jardineras, mejoras en la carretera y una estética lúdica de "optimismo moderno" recibió una cálida recepción el lunes por la noche por parte de los líderes electos de Palo Alto, cuyo principal pesar fue que el trabajo no se hubiera realizado antes.

La calle, que se cerró a los automóviles en 2020, se renovará a partir del 18 de febrero, cuando los contratistas comenzarán a repavimentar la vía, repintar los cruces peatonales y reemplazar las barreras de plástico naranja en los puntos de entrada con jardineras. Al mismo tiempo, el Ayuntamiento se está preparando para avanzar en una renovación más ambiciosa y extensa de Cal Ave., que tiene como objetivo darle un sentido de identidad y una inyección de vitalidad.

En su primera discusión sobre los planes propuestos, la mayoría de los miembros del consejo estaban a favor de ir más allá de simplemente mejorar la avenida California y apoyaron su transformación.

"La oportunidad de poder reimaginar por completo uno de los núcleos comerciales del centro de la comunidad rara vez se presenta, por lo que esta es realmente una oportunidad única en una generación para que redefinamos el espacio", dijo Stone.

Para medir el alcance de la ambición del consejo, el personal de la ciudad propuso dos conceptos para el futuro a largo plazo de Cal Ave. Uno, conocido como "calle adaptable", mantendría los bordillos existentes y agregaría carriles para bicicletas, jardineras y áreas de plantación modificadas a la calle. Otro más ambicioso, conocido como "calle reinventada", iría más allá y crearía una extensa cubierta de árboles, una superficie peatonal continua, un espacio público central de usos múltiples y una gran cantidad de arte público.

Stone estaba entre quienes favorecían la última opción.

“Veo que podemos tener algo que pueda rivalizar con Santana Row dentro de 10 años y realmente convertir a California Avenue en un destino de compras y restaurantes para toda el Área de la Bahía”, dijo Stone. “Realmente no quiero que perdamos esa oportunidad”.

Otros fueron más cautelosos y señalaron que la propuesta más ambiciosa también llevaría más tiempo y costaría más. El miembro del consejo Pat Burt también señaló que el objetivo del consejo para California Avenue nunca fue crear un nuevo atractivo regional. Más bien, fue apoyar a los minoristas y mejorar una zona popular que brinda servicios a los vecindarios.

“Para lograrlo se necesita cierta vitalidad, pero no me interesa convertir a Cal Ave. en un destino principalmente regional”, dijo Burt. “Me interesa que nos enfoquemos en ayudar a esos minoristas a prosperar y en ayudar a que Cal Ave sea un lugar que nuestra comunidad valore y que nuestros vecinos valoren, de las comunidades vecinas que vienen allí”.

Si bien Burt encontró muchas cosas positivas en el concepto “reinventado”, dijo que era escéptico sobre la idea de que esto pudiera hacerse en un “tiempo y costo razonables”. El alcalde Ed Lauing sugirió de manera similar que el precio podría resultar aleccionador en última instancia. Invitó al personal a proponer ideas ambiciosas, aunque admitió que el consejo podría finalmente desechar la mayoría de ellas debido a los costos.

Mientras tanto, los miembros del consejo Keith Reckdahl y George Lu propusieron una evolución gradual hacia el concepto renovado, una idea que, según Fukuji, se explorará. Lu sugirió que la ciudad puede incorporar elementos como arte público, instalación de alcorques o modificaciones en los bordillos.

El consejo profundizará en los detalles de la reconfiguración de California Avenue en primavera y verano, momento en el que la ciudad espera completar la autorización ambiental que necesita para designar formalmente la calle como permanentemente libre de automóviles. Las acciones de zonificación requeridas se enviarán a la Comisión de Planificación y Transporte el 12 de febrero y al consejo en marzo. El arquitecto Bruce Fukuji, quien administra el proyecto desde la oficina del administrador de la ciudad, Ed Shikada, dijo que la revisión ambiental indicó que no habrá nuevos impactos significativos relacionados con el cierre permanente de California Avenue.

“Estamos muy entusiasmados con eso porque ese primer paso es un gran paso para avanzar todos los proyectos posteriores”, dijo Fukuji.

Una pregunta que varios miembros del consejo plantearon se relacionaba con las rutas para bicicletas. Reckdahl, Burt y Lu apoyaron la incorporación de mejoras para bicicletas en Cambridge Avenue, que corre paralela a Cal Ave., y la orden de que los ciclistas rápidos utilicen esa calle en lugar del paseo peatonal de Cal Ave. Lu también apoyó la instalación de importantes mejoras de seguridad en Cal Ave.

“Lo que realmente queremos es atacar a los peores infractores, a las personas que no respetan las señales de 'Prohibido andar en bicicleta' o no respetan el sentido común y los límites de velocidad y cosas por el estilo”, dijo Lu. “El ciclista mediano que va despacio o simplemente se detiene en un aparcamiento para bicicletas cerca del destino no es el problema”.

Cualquiera que sea la alternativa a largo plazo que el ayuntamiento elija en última instancia, en Cal Ave. se producirán algunas modificaciones en el mobiliario urbano y en las zonas de comedor. El concepto que Fukuji presentó al ayuntamiento mostraba que la calle se dividiría en cinco secciones, cada una con una función distinta y cada una diseñada para “activar” la calle. Está la sección de la fachada junto a los edificios; la zona peatonal; una estrecha zona de “mobiliario urbano” al borde de la acera existente, una zona de actividades para que la gente se reúna y cene y una amplia zona de “acceso” en medio de la calle.

Un objetivo clave es aprovechar y potenciar el hecho de que la calle esté libre de automóviles, lo que permite a la ciudad promover actividades que no se pueden realizar en calles con automóviles y estacionamientos. La Cal Ave. rediseñada será un entorno más abierto donde será "fácil caminar y escuchar y ver a otras personas y las actividades que se realizan en la calle", dijo Fukuji.

“Una de las cosas que queríamos ver es cómo crear un entorno social que sea atractivo y, al mismo tiempo, invite a la gente a participar en actividades sociales”, preguntó Fukuji.

En general, el consejo aprobó la activación de la calle propuesta, así como la elección de la ciudad de la estética de "optimismo moderno", que presenta fuentes divertidas y colores pastel suaves y que se incorporará a las señales de orientación propuestas a lo largo de Cal Ave. y al gran cartel de entrada que finalmente se instalará en la entrada de El Camino Real. Sin embargo, estaban más entusiasmados con las mejoras a corto plazo, que son el resultado de años de trabajo de divulgación y diseño. La miembro del consejo Julie Lythcott-Haims calificó la discusión del lunes como un "hito" para el proyecto de Cal Ave. y Reckdahl dijo que está particularmente entusiasmado con la eliminación de las barreras naranjas.

"Estoy realmente emocionado de tener algo que parezca más permanente", dijo Reckdahl.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner cubre política local y regional, vivienda, transporte y otros temas para Palo Alto Weekly, Palo Alto Online y sus publicaciones hermanas.