Las lápidas del ayuntamiento de San José recuerdan las muertes de personas sin hogar
Los nombres de las personas sin hogar que murieron el año pasado fueron grabados en hileras de lápidas colocadas en el Ayuntamiento de San José el sábado por la mañana. Foto de Loan-Anh Pham.

Las lápidas estaban en fila tras fila en el ayuntamiento de San José en una fría tarde de sábado.

Cada lápida, cortada de espuma, tenía un nombre pintado en su superficie. Los años bajo los nombres terminaron en 2019.

Las 161 lápidas representan la cantidad de muertes de personas sin hogar que ocurrieron en el condado de Santa Clara en los últimos 12 meses, un sombrío recordatorio de la exacerbante crisis de la vivienda en el área.

Más de un centenar de residentes, defensores, voluntarios y líderes electos sin hogar se reunieron en el Ayuntamiento para el Servicio Anual Interreligioso de las Personas sin Hogar el sábado, para honrar a los fallecidos el año pasado y proporcionar recursos, suministros y un espacio para el debate.

“La falta de vivienda es sin duda el mayor desafío del condado”, dijo el concejal de San José Sergio Jiménez, quien copatrocinó el evento. “Cada año, trágicamente somos testigos de decenas de muertes evitables en nuestras calles”.

Otros patrocinadores incluyeron al asambleísta Ash Kalra, el asambleísta Kansen Chu, el supervisor del condado de Santa Clara Dave Cortese y el senador Jim Beall.

Shaunn Cartwright, un defensor de las personas sin hogar, concibió la idea de las lápidas como un claro recordatorio visual de los que murieron. Ella movilizó a otros voluntarios y residentes para reunir suministros y hacer las lápidas.

"Muchas veces escuchas sobre cuántas personas murieron, y es solo un número", dijo Cartwright.

Según Cartwright, la mayoría de las personas que trabajaron en las lápidas eran personas sin vivienda o anteriormente sin vivienda, un hecho que ella encuentra "poderoso". El proyecto tardó una semana en completarse, y muchos de los voluntarios se quedaron despiertos hasta la 1 am para terminar.

"Quería que la gente tuviera algo por lo que caminar, algo que tocar ... quería que la gente sintiera la presencia de 161 personas que perdieron la vida", dijo Cartwright. "La gente puede darse cuenta de que hay dos bebés que nunca sobrevivieron a su primer día de vida, que hay un niño de 94 años allí, y otro de 90 años, y otro de 86 años que murieron en su automóvil".

El número de muertes de personas sin hogar alcanzó un récord de 157 personas en 2017, aproximadamente el dos por ciento de la población sin hogar. Las muertes de personas sin hogar disminuyeron ligeramente a 138 en 2018, y 132 personas fueron reportadas muertas en 2016. Y como Informe de San José Spotlight encontrado a principios de este año, los funcionarios del condado no tienen un recuento estimado de muertes por suicidio entre los residentes sin hogar durante los últimos dos años y no tienen procedimientos claros para determinar si una muerte sin hogar fue intencional.

El Consejo Interreligioso de Silicon Valley ha sido el anfitrión del evento durante los últimos 6 años, dijo el vicepresidente de la Junta de SiVIC, Girish Shah. Este es el primer año con un foro comunitario, agregó Shah. El grupo también entregó suministros para salvar vidas, como sacos de dormir y lonas.

"Decidimos ampliar el programa para que continúe una conversación", dijo Shah. "De lo contrario, rezas y dices palabras bonitas ... pero nada cambia".

El foro, celebrado dentro de la rotonda del Ayuntamiento, contó con la presencia de panelistas, el Padre Jon Pedigo de Caridades Católicas del Condado de Santa Clara, el profesor asistente de la Universidad de Santa Clara Jamie Chang, el Presidente Colaborativo de Clientes Sunnyvale Jerome Shaw y los activistas comunitarios Paul Soto y Frank Ponciano, quienes hablaron sobre la prevención de muertes en las calles.

Yolanda Gutiérrez, de 44 años, ha pasado una década en las calles. Se sentó en la audiencia, esperando la oportunidad de hablar durante el foro de la comunidad sobre la prevención de muertes de personas sin hogar el sábado. Foto de Loan-Anh Pham.

Yolanda Gutiérrez, de 44 años, se sentó en la audiencia antes del foro. Ella vino a presentar sus respetos a una ex pareja que fue asesinada hace dos años en The Jungle, y a un amigo llamado Angel, quien murió de un ataque al corazón.

Gutiérrez ha estado sin hogar durante la última década, terminando en las calles debido a la violencia doméstica. Incluso ahora, la violencia es parte de su vida diaria.

Dos días antes del servicio, otro residente sin hogar la golpeó en la cabeza con una pistola eléctrica, acusada de robar algo que "ni siquiera tocó".

“Estoy desesperado”, dijo Gutiérrez. "Necesito conseguir una vivienda ... Estoy harto de la sensación de tener que dormir afuera con un ojo abierto y un ojo cerrado".

"Es difícil para las mujeres solteras estar ahí afuera", continuó Gutiérrez.

Varios proyectos de vivienda asequible abrieron sus puertas o iniciaron obras en el último año, incluido el primer complejo de viviendas de apoyo en Santa Clara y 40 unidades pequeñas en el hogar en San Jose Los residentes de Second Street Studios, el primer proyecto de vivienda de apoyo permanente de la ciudad en el centro de San José, comparten sus historias en el nuevo Spotlight de San José visión de conjunto, "En tu patio trasero".

Pero el concejal Jiménez dijo que las soluciones provisionales de vivienda deberían haberse hecho "ayer". También se debe priorizar la inversión estatal significativa en servicios como rehabilitación de drogas y capacitación laboral, agregó Jiménez.

"Uno de los cambios más fundamentales que necesitamos cambiar es la narrativa sobre la falta de vivienda", dijo Jiménez. “Necesitamos abordar esta crisis con empatía, no con miedo. Tenemos que dejar de ver a las personas sin hogar como el otro ".

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.

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