Este año fue tumultuoso para la política del condado de Santa Clara.
Los registros revelaron que el alcalde de San José, Sam Liccardo, ocultaba correos electrónicos, la alguacil Laurie Smith está luchando contra múltiples escándalos políticos y un fiscal está demandando simultáneamente al fiscal de distrito Jeff Rosen y luchando por su trabajo.
A continuación, presentamos algunos de los principales acontecimientos políticos que ocurrieron en el condado de Santa Clara este año.
El distrito escolar omite la fila de vacunas
Un importante hospital del sur de la Bahía perdió sus vacunas contra la COVID-19 y a su director ejecutivo después de que San José Spotlight publicara una noticia sobre cómo los directivos del hospital permitieron que maestros de un distrito escolar adinerado se saltaran la fila en lo que parecía ser un intercambio de favores. El condado de Santa Clara se negó temporalmente a proporcionar más dosis de la vacuna contra la COVID-19 a un hospital tras descubrir que sus funcionarios permitieron que un distrito escolar se saltara la fila, por delante de personas mayores y otros grupos vulnerables.
Los oficiales de salud del condado exigieron que Good Samaritan Hospital cumpliera con las reglas estatales y del condado para la distribución de vacunas después de descubrir que los maestros del Distrito Escolar Unificado de Los Gatos estaban recibiendo vacunas, a pesar de que los maestros del condado no eran elegibles en ese momento. Los líderes del hospital alentaron a los maestros a cometer perjurio pretendiendo ser trabajadores de la salud cuando se inscribieron para recibir las vacunas.
El Buen Samaritano permitió a los maestros de Los Gatos cortar la línea porque habían ayudado a recaudar dinero para las comidas y los trabajadores de la salud en el hospital.
Reorganización importante en el Ayuntamiento de San José
El alcalde Sam Liccardo perdió la mayoría en el consejo este año con la elección del concejal David Cohen , alterando el equilibrio de poder en San José. El ascenso de Cohen sobre Lan Diep otorgó a los concejales respaldados por los sindicatos una mayoría de 6 a 5 en 2021.
Antes de perder su
Liccardo, con mayoría parlamentaria favorable a las empresas, rechazó la Iniciativa de Elecciones Justas , impulsada por los sindicatos, que habría trasladado las elecciones a la alcaldía a los años de las elecciones presidenciales. También logró obtener apoyo para extender una exención fiscal para los promotores de rascacielos en el centro de San José. Este cambio de poder ha dejado a Liccardo en desventaja en varias votaciones importantes, como una propuesta reciente para ampliar la cobertura del Acuerdo Laboral de Proyectos de la ciudad.
Jim Reed, jefe de gabinete de Liccardo, afirmó que Cohen es un legislador pragmático dispuesto a escuchar buenas propuestas políticas. Liccardo creó recientemente un comité de acción política (PAC) para apoyar a candidatos políticos una vez que deje el cargo, y Reed mencionó a Cohen como uno de los políticos a los que potencialmente apoyaría.
Google llega a la ciudad
A principios de este año , los legisladores de San José aprobaron el mayor proyecto urbanístico en la historia de la ciudad al dar luz verde a Google para construir un campus de 80 acres cerca de la estación Diridon, que añadirá 25,000 empleados de oficina a la zona. Google y sus partidarios presentaron el proyecto como un catalizador para la revitalización del centro de San José, que en los últimos años ha sufrido deterioro urbano y una disminución del tránsito peatonal.
En 2018, miembros de la comunidad protestaron contra el proyecto —algunos incluso se encadenaron a sillas dentro del Ayuntamiento— argumentando que desplazaría a los negocios, contribuiría a la gentrificación y provocaría un aumento de los alquileres. El equipo de los San Jose Sharks se opuso al proyecto porque podría agravar los problemas de estacionamiento en los alrededores de su estadio, el SAP Center, llegando incluso a amenazar con abandonar la ciudad . Google intentó apaciguar a los residentes y comerciantes locales creando un fondo de beneficios comunitarios de 200 millones de dólares para ayudar a las pequeñas empresas a permanecer en la zona. La ciudad tranquilizó a los Sharks garantizándoles 2,850 plazas de aparcamiento durante la construcción del complejo y ofreciéndoles asesoramiento sobre el diseño final.
Redibujar mapas políticos
Armados con datos del censo de 2020, los legisladores de South Bay rediseñaron los límites políticos en San José y el condado de Santa Clara. Se supone que el proceso de una vez en una década asegura que los distritos tengan poblaciones iguales, pero también es una oportunidad para que los grupos ganen, o pierdan, poder político.
El condado de Santa Clara adoptó un mapa electoral propuesto por una coalición de organizaciones de derechos civiles y laborales que buscan aumentar la representación de las comunidades históricamente marginadas. Sin embargo, este mapa también debilita el poder conservador en el Distrito 1 al excluir a Los Gatos y Almaden Valley. Los conservadores afirman que el mapa constituye una manipulación electoral , ya que excluye a dos candidatos de las elecciones del Distrito 1 en 2022: el exconcejal de San José, Johnny Khamis, y el vicealcalde de Los Gatos, Rob Rennie.
Los legisladores de San José aprobaron un mapa de compromiso que modifica drásticamente los distritos 2 y 10, manteniendo la mayoría de los límites existentes para los distritos 5, 7 y 8. El proceso de redistribución de distritos estuvo marcado por acaloradas discusiones entre los concejales, quienes se acusaron mutuamente de intentar diluir el voto de las comunidades minoritarias. Los residentes se enfrentaron repetidamente en audiencias públicas sobre las opciones de mapas, y algunos acusaron a los promotores del Mapa de la Unidad —un proyecto de organizaciones laborales y de derechos civiles— de ser grupos de interés. Los líderes de la comunidad asiático-americana expresaron su frustración por no tener representación en la Comisión de Redistribución de Distritos de la ciudad.
A pesar de las objeciones de Liccardo, una comisión estatal dividió San José en cuatro distritos congresionales. Esta división separa algunas de las principales ciudades tecnológicas del sur de la Bahía y coloca parte de Alum Rock en un distrito regido por la Ley de Derechos Electorales que se extiende hasta King City. La población del sur de la Bahía es enorme y los comisionados afirmaron haber tenido dificultades para determinar la mejor manera de preservar los intereses de las comunidades.
La crisis de las personas sin hogar empeora
La gente vive y muere en las calles de San José y el condado de Santa Clara en cantidades cada vez mayores.
A pesar de los grandilocuentes discursos y los ambiciosos planes para erradicar la falta de vivienda en el sur de la Bahía en los próximos años mediante la construcción de viviendas de emergencia y permanentes, miles de personas siguen viviendo en la calle. Más de 200 personas murieron en el condado de Santa Clara este año, la cifra más alta de la última década . Ignorando las súplicas de los defensores de los derechos de las personas sin hogar, San José ha desalojado más de 200 campamentos desde enero.
La ciudad se encuentra en medio de una campaña que ya dura varios meses para desalojar un enorme campamento cerca de Columbus Park . La FAA ha amenazado con retener los fondos federales si San José no desaloja a decenas de personas que viven en terrenos propiedad del aeropuerto, sobre los que vuelan aviones a diario.
Los problemas plagan al alguacil
Laurie Smith, sheriff del condado de Santa Clara desde hace mucho tiempo, ha estado bajo presión durante meses. En agosto, la Junta de Supervisores solicitó al Departamento de Justicia de Estados Unidos, al Fiscal General de California y a un gran jurado civil que investigaran la gestión de la oficina de Smith en la cárcel, donde se produjeron múltiples heridos y una muerte de reclusos con enfermedades mentales.
La junta votó en contra de Smith y Liccardo tomó la inusual medida de exigirle que renunciara . Un gran jurado civil acusó recientemente a Smith de corrupción y mala conducta por su presunta práctica de otorgar licencias de porte de armas ocultas a donantes políticos y por no cooperar con una investigación del condado sobre una investigación interna de la cárcel.
La sheriff en conflicto también se enfrenta a tres aspirantes a su puesto, que será reelegido en 2022.
Cabildeo a puerta cerrada
La compañía energética local Bloom Energy obtuvo una exención de una prohibición histórica sobre el gas natural en los nuevos edificios comerciales de San José tras una agresiva campaña de presión a puerta cerrada.
Carl Guardino, vicepresidente ejecutivo de política y asuntos gubernamentales, pareció aprovechar su estrecha amistad con Liccardo y las donaciones de campaña de su PAC para ganar una concesión para su empleador. En total, los ejecutivos y cabilderos de Bloom se reunieron con los concejales 26 veces en menos de un mes. Las celdas de combustible de Bloom Energy pueden usar combustibles alternativos como biogás e hidrógeno, pero los defensores del clima afirman que aún contribuyen con importantes emisiones de carbono.
El alcalde oculta los correos electrónicos
Según una serie de investigaciones de San José Spotlight, Liccardo eludió la ley de registros públicos al usar habitualmente su correo electrónico privado para asuntos municipales y eliminó un correo electrónico público para sortear las leyes de divulgación.
Los correos electrónicos obtenidos por San José Spotlight muestran un caso en el que Liccardo, después de ser contactado en la dirección de correo electrónico de su ciudad, le pidió a una persona que lo contactara en su cuenta de correo electrónico privada. También le prometió a la persona que eliminaría su conversación de su correo electrónico gubernamental. El almacenamiento de conversaciones en servidores privados abre a los funcionarios públicos a posibles violaciones de la Ley de Registros Públicos de California.
La disputa por los correos electrónicos se intensificó este verano después de que la ciudad se negara a entregar correos relacionados con un grupo de defensa creado por Liccardo llamado Solutions San Jose . San José Spotlight apeló la negativa y el Comité de Normas y Gobierno Abierto de la ciudad ordenó que se creara un registro con información sobre los correos retenidos, pero aun así no se publicaron. En octubre, San José Spotlight apeló esa decisión ante la Junta de Campañas Justas y Prácticas Políticas. La junta descubrió que no tenía autoridad en el asunto y que ni siquiera podía acceder a los registros.
La revelación sobre esta laguna en la política de la ciudad desconcertó a varios comisionados, quienes cuestionaron cuál se supone que es su papel en el proceso de apelaciones. La junta devolvió la apelación al Concejo Municipal, pidiéndole que revisara el asunto en una sesión a puerta cerrada y aclarara su propio papel en el proceso de audiencia de registros.
La cultura laboral tóxica de VTA
Tras el peor tiroteo masivo en la historia del Área de la Bahía que sufrió VTA , salieron a la luz detalles sobre un ambiente laboral tóxico en varios departamentos. Los trabajadores del departamento de TI de VTA exigieron una investigación externa tras sufrir tácticas de intimidación y acoso por parte de la gerencia. Surgieron denuncias de comportamientos similares en otros departamentos . El sindicato más grande de VTA acusó a la agencia de descuidar a su personal después de que un empleado que sobrevivió al tiroteo de mayo se suicidara.
La junta directiva de VTA acordó contratar a un consultor externo para analizar los problemas de la cultura laboral en la agencia y encontrar soluciones. La directora ejecutiva y gerente general, Carolyn Gonot, afirmó que esto forma parte de una estrategia integral para transformar el entorno laboral de la agencia.
San José modifica el gobierno
Tras casi un año, la comisión encargada de recomendar cambios en los estatutos de la ciudad de San José concluyó su trabajo.
Cuando el Ayuntamiento de San José se reúna el próximo año, los concejales tendrán la tarea de decidir sobre varias recomendaciones para modificar —o mantener— aspectos del gobierno municipal. Entre las más importantes se encuentra la recomendación de no cambiar la ciudad a un sistema de " alcalde fuerte ", que otorgaría al alcalde el poder de contratar y despedir a los jefes de departamento a su antojo.
Los legisladores también decidirán si cambian las elecciones a la alcaldía de los años de elecciones de medio término a los años de elecciones presidenciales para aumentar la participación de los votantes de bajos ingresos y las minorías. Además, el Ayuntamiento tendrá la opción de añadir cuatro nuevos distritos electorales a la ciudad para reflejar el aumento de la población. Cualquier modificación final a la carta municipal deberá ser aprobada por los votantes de San José.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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