Durante más de un año, los propietarios de Town & Country Village han estado luchando contra una propuesta para construir un desarrollo de condominios en un estacionamiento al norte del centro comercial El Camino Real.
En reuniones públicas y en correspondencia escrita, Ellis Partners ha argumentado que el proyecto planificado es incompatible con la zona y no ofrece suficiente estacionamiento, lo que perjudicaría al centro comercial. Dean Rubison, director de desarrollo de la empresa, reiteró las preocupaciones en una reunión del miércoles de la Comisión de Planificación y Transporte, donde describió el proyecto de 10 condominios como "arquitectónicamente incompatible" con el centro comercial.
Pero ahora que el proyecto de condominios de Ed Storm en 70 Encina Ave. se acerca a la meta en el largo proceso de aprobación de Palo Alto, Ellis Partners está intentando una táctica diferente: negociar con Storm un proyecto de vivienda mucho más grande que ocuparía numerosos sitios al norte del centro comercial.
Rubison dijo que su empresa se enteró recientemente, a través de conversaciones con el personal de planificación de la ciudad, de que ahora se considera que las viviendas son un uso permitido en los estacionamientos del centro comercial. La decisión, dijo, se basa en la interpretación cambiante que el personal hace de la biblia del uso del suelo de la ciudad, el Plan Integral.
Desde que se enteró de que la vivienda es una opción, Ellis Partners también ha estado hablando con arquitectos, contratistas y corredores para analizar un posible desarrollo de viviendas, dijo Rubison. El grupo de propietarios más amplio de Town & Country también está apoyando la exploración de un desarrollo residencial.
Rubinson dijo que también se reunió con Storm, incluso poco antes de la reunión de la comisión del 26 de febrero. El tono, dijo, fue positivo. Se espera que el desarrollo futuro dé como resultado más de 100 unidades de vivienda, con una amplia gama de tamaños de unidades y niveles de asequibilidad, dijo.
“Esperamos explorar más a fondo el potencial de un proyecto combinado y planificado que garantice la compatibilidad operativa con el actual y apreciado centro comercial y cualquier desarrollo de viviendas futuro”, dijo Rubison.
Aunque Storm no descartó la posibilidad de una futura colaboración con Ellis Partners, instó a la comisión de planificación a aprobar la solicitud que se encuentra actualmente sobre la mesa: un edificio de condominios de tres pisos que a principios de este mes obtuvo el respaldo de la Junta de Revisión Arquitectónica. Storm dijo que seguirá discutiendo un desarrollo de viviendas más grande con Ellis Partners.
"Creo que es lo correcto y esperamos ser parte de eso", dijo Storm. "Pero estamos allanando el camino y no queremos que nos penalicen por ello".
“Esta es una buena oportunidad no para detener algo, sino para avanzar y demostrar que la ciudad realmente se preocupa por la vivienda”.
La comisión de planificación le dio a Storm un veredicto mixto. Se votó por 6 a 1, con el voto en contra de Bart Hechtman, para trasladar la solicitud al Ayuntamiento, cuyo voto representará el paso final en el largo y altamente discrecional proceso de "zonificación de viviendas planificadas" de Palo Alto.
Pero la comisión también le dio al proyecto una evaluación decididamente mixta, votando 3-3 a favor de una recomendación para aprobar el desarrollo. Los tres miembros disidentes, la presidenta Bryna Chang y los comisionados Kevin Ji y Doria Summa, criticaron el plan de circulación del tráfico del desarrollo y argumentaron que el edificio no tiene suficientes retranqueos ni paisajismo.
"Entiendo que es un desafío dado el tamaño del terreno, pero tengo la esperanza de que veremos algo mucho más grande, mejor y grandioso", dijo Chang.
El vicepresidente Allen Akin y los comisionados Bart Hechtman y Forest Peterson apoyaron el proyecto, aunque también acogieron con agrado la posibilidad de un desarrollo de viviendas más grande en el que participara Town & Country en algún momento en el futuro. Peterson rechazó la idea de oponerse a un proyecto basándose en un “qué pasaría si y cómo podría usarse el terreno, cuando nunca se ha usado de esa manera”.
Akin estuvo de acuerdo.
Hechtman apoyó firmemente la propuesta y sugirió que tanto Ellis Partners como Storm pueden beneficiarse de una asociación. Instó a Ellis a que le haga a la empresa de Storm una "oferta que no puedan rechazar".
“No sé si usted tiene tanta experiencia en el desarrollo de viviendas, pero si hiciera algún tipo de negocio aquí, parte de lo que obtendría no es solo acceso a este terreno, sino que también obtendría la experiencia de uno de los desarrollos residenciales con más experiencia en South Bay”, dijo Hechtman. “Aquí existe una oportunidad real de que el solicitante actual espere con gusto una aprobación mientras trabaja en algo más grande y mejor desde su perspectiva, así como desde la suya”.
La Junta de Revisión Arquitectónica también ha apoyado en general el proyecto, y en su reunión del 4 de febrero votó 1 a 6 a favor de aprobarlo. Si bien la mayoría de los miembros de la junta elogiaron el proyecto, David Hirsch abogó por un proceso de rezonificación más integral que permita construir más viviendas.
“Esta es una propiedad grande en comparación con otras propiedades aquí y podría permitir una densidad de viviendas significativamente mayor que 10 unidades”, dijo Hirsch en la revisión de noviembre.
Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyGennady Sheyner cubre política local y regional, vivienda, transporte y otros temas para Palo Alto Weekly, Palo Alto Online y sus publicaciones hermanas.
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