WASHINGTON, DC — El presidente Donald Trump se reunió la semana pasada con ejecutivos de la industria del vapeo para hablar sobre la epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, dos meses después de haberse sentado junto al secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, y haberlo visto decir a los periodistas que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se estaba preparando para retirar casi todos los cigarrillos electrónicos con sabor del mercado.
Pero a principios de noviembre, el Washington Post informó que el presidente cambió de opinión, mostrándose reacio a apoyar la medida sin examinar el impacto que la prohibición tendría en los empleos y en su campaña.
Mientras tanto, en la Cámara, el Comité de Energía y Comercio ha estado avanzando un proyecto de ley desde octubre que lograría lo mismo e incluso iría unos pasos más allá.
La congresista Anna Eshoo ha expresado su apoyo a un nuevo y estricto proyecto de ley que prohibiría todos los cigarrillos electrónicos con sabor, prohibiría la venta en línea de cigarrillos electrónicos y elevaría la edad mínima para comprar productos de tabaco a 21 años. La Ley de Reversión de la Epidemia del Tabaco Juvenil, o HR 2339 , fue aprobado por todos los demócratas en el comité el martes, lo que lo acerca un paso más a la votación en la Cámara.
San José Spotlight se reunió con Eshoo para discutir la iniciativa antes de que ella volara de regreso a California para las vacaciones de Acción de Gracias.
"Hay una crisis entre los jóvenes", dijo Eshoo.
Eshoo ha usado esa frase muchas veces en el último mes cuando habla de niños y adolescentes menores de edad que usan cigarrillos electrónicos. Varios funcionarios federales de salud han dicho públicamente lo mismo. Azar informó al presidente sobre nuevos datos sorprendentes durante su visita de 11 a la Casa Blanca en septiembre.
Según la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil 2019, cinco millones de estudiantes de secundaria y preparatoria en los Estados Unidos dijeron que habían usado un cigarrillo electrónico en los últimos días de 30. La encuesta también mostró que los jóvenes se sienten atraídos por los cigarrillos electrónicos con sabor, incluidos menta y mentol.
“Toda una generación de niños corre el riesgo de volverse adictos a la nicotina debido al atractivo, la capacidad de atracción y la disponibilidad de estos productos de vapeo”, dijo Azar.
De vuelta en el distrito de Silicon Valley donde vive Eshoo, el Departamento de Salud Pública del Condado de Santa Clara informó que uno de cada tres adolescentes locales ha probado el vapeo, según una encuesta realizada a 6,000 adolescentes. La tasa nacional de uso entre estudiantes de secundaria aumentó un 78 por ciento entre 2017 y 18.
En noviembre, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara prohibió por unanimidad la venta y distribución de todos los productos de vapeo a menores de 21 años en las áreas no incorporadas. El condado se sumó así a otros que este año prohibieron la venta de cigarrillos electrónicos y tabaco con sabor, como San Francisco y Livermore.
En San José, la concejala del East Side, Magdalena Carrasco, también solicitó la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco con sabor en la décima ciudad más grande del país. Su propuesta fue aprobada por un comité del consejo y ahora se presentará ante el pleno del Ayuntamiento para su consideración.
Según los expertos, los sabores a menta, mentol y frutas son los más populares entre los fumadores menores de edad. Juul reconoció recientemente la relación entre los sabores y el consumo, y anunció este mes sus planes para dejar de vender en línea cartuchos con sabor a menta y dejar de reabastecer las tiendas con ese sabor.
Pero no todos están de acuerdo con HR 2339, especialmente al aumentar la edad legal para comprar productos de tabaco.
Los republicanos en el comité preguntaron sobre el derecho inherente que tienen los adultos a tomar sus propias decisiones médicas. Otros mencionaron el uso de cigarrillos entre los miembros del servicio militar, que a los 18 años tienen la edad suficiente para sacrificar su vida por el país, pero se les puede prohibir el uso de un producto que disfrutan. Pero ninguno de esos argumentos ha disuadido a Eshoo.
"Creo que mis electores lo apoyarán plenamente", dice ella.
El verano pasado, los cirujanos generales de varias ramas de las fuerzas armadas afirmaron que el consumo de productos de tabaco comprometía la preparación para el combate al poner en peligro la salud y el estado físico de las fuerzas armadas. Eshoo hizo referencia a estas declaraciones al rebatirlas durante las audiencias.
"Creo que hay una capa adicional de responsabilidad aquí porque la administración, el presidente, se retractó de su propuesta de prohibir los cigarrillos electrónicos con sabor", dijo Eshoo.
A continuación, la oficina de presupuesto del Congreso emitirá un informe estimando los costos del proyecto de ley antes de que llegue al piso de la Cámara en las próximas semanas.
Puedes contactar con Elizabeth Mendez en [email protected] o seguirla en Twitter en @izziemae.
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