El despeje de un importante campamento para personas sin hogar cerca del Columbus Park de San José ha obligado a decenas de residentes sin vivienda a vivir juntos en condiciones miserables y estrechas.
En los últimos dos meses, la ciudad ha despejado aproximadamente dos tercios de un terreno municipal de 40 hectáreas cerca de Columbus Park. Unas 150 personas sin hogar y 200 vehículos —53 de ellos autocaravanas— ocupan ahora aproximadamente un tercio del espacio que tenían antes. Las personas que queden se verán obligadas a mudarse cuando la ciudad comience a despejar la última sección del terreno la próxima primavera.
Gail Osmer, una defensora de las personas sin hogar, dijo que la limpieza ha sido un desastre para las personas sin hogar que viven cerca del parque. Ella le dijo a los residentes de San José Spotlight que necesitan más orinales portátiles y alumbrado público. En una visita reciente, señaló la basura apilada entre las tiendas de campaña y las casas rodantes.
"Esto es tan desastroso para el medio ambiente", dijo Osmer. "Es difícil ver a la gente viviendo así".
La Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a la ciudad que desalojara a las personas sin hogar que viven en la zona llana cercana al Parque Columbus, en la intersección de las calles Spring y Asbury. El portavoz de la ciudad, Daniel Lazo, declaró que el terreno se encuentra bajo la trayectoria de vuelo de los aviones que aterrizan en el Aeropuerto Internacional Mineta San José, lo cual representa un peligro tanto para las aeronaves como para las personas en tierra. La FAA amenaza con retener millones de dólares federales si no se desaloja el campamento.
Frustrados por la agitación constante, los residentes que hablaron con San José Spotlight dijeron que quieren irse del área, pero carecen de los medios para hacerlo.
Tony Payer, un ex mecánico, dijo que ha estado viviendo en el área durante aproximadamente un mes. Se mudó allí para evitar ser molestado por la policía, pero no quiere quedarse. Payer, que está durmiendo en su camioneta, dijo que está esperando "dinero de ayuda para la pandemia" para poder mudarse a Nebraska y vivir con sus padres.
“Solo quiero recuperar mi dinero para poder irme”, dijo Payer.
Carolyn Roberts, otra residente, comentó que le gustaría que la ciudad colocara un contenedor de basura cerca de su tienda de campaña, ya que la gente tira basura ilegalmente de forma constante. Espera que la alojen en una minicasa , pero tiene que ver si la ciudad le permite llevarse a sus dos perros, DOG y Boo Boo.
“Si no puedo llevar a mis perros, no me iré a ninguna parte”, le dijo a San José Spotlight.
Al igual que otros residentes del sitio, Roberts ha vivido en algunos lugares diferentes cerca de Columbus Park. Su pareja está en la cárcel y ella quiere quedarse en la zona porque está más cerca de él.
"Todo el mundo dijo que no volviera al campo, pero ¿adónde se supone que debo ir?" ella dijo.
La portavoz de HomeFirst, Lori Smith, dijo que la organización sin fines de lucro, que no participa en los barridos de campamentos, ha estado proporcionando a las personas alimentos, mantas y lonas. La organización también está buscando mecánicos voluntarios que puedan ayudar a las personas a reparar sus vehículos.
Smith dijo que HomeFirst está en constante conversación con el gobierno y socios sin fines de lucro sobre cómo conseguir que las personas se alojen antes de la mudanza programada para la próxima primavera.
No hay próximos pasos claros
A principios de este año, residentes sin hogar y activistas marcharon para protestar por el desalojo del campamento, argumentando que la ciudad debería centrarse en encontrar viviendas permanentes para las personas que viven allí. A medida que la pandemia remite, la ciudad ha intensificado sus esfuerzos para limitar la posibilidad de que las personas sin hogar instalen campamentos. En abril, las autoridades municipales impusieron una zona de amortiguación de 150 metros alrededor de las escuelas, donde no se pueden instalar campamentos. La ciudad lideró o participó en al menos 97 desalojos entre octubre de 2020 y abril de 2021.
El mes pasado, el Ayuntamiento de San José consideró la posibilidad de construir una valla gigante alrededor del terreno para impedir que las personas sin hogar se instalaran allí. No tomaron ninguna medida inmediata.
La ciudad comenzó a sacar personas del sitio en septiembre. Smith dijo que HomeFirst está en constante conversación con el gobierno y los socios sin fines de lucro sobre cómo hacer que las personas se alojen en los próximos meses.
“Siempre estamos presionando para que haya más recursos disponibles, para que estén en línea, así que cuando llegue la primavera tendremos más lugares para colocar a la gente”, dijo.
Lazo dijo que 10 personas han sido trasladadas a viviendas provisionales de emergencia y cinco a viviendas comunitarias puente. Dos personas han sido alojadas de forma permanente.
“Como parte del enfoque por fases, nuestra esperanza es que encontremos las adaptaciones adecuadas para todos antes de que se despeje el área”, dijo Lazo, y agregó que estas oportunidades variarán según los requisitos y la elegibilidad de cada persona.
Luke Ebling, quien ha vivido en el área durante aproximadamente 18 meses, le dijo a San José Spotlight que ha estado dentro y fuera de una lista de viviendas de transición durante tres años. Pasa algunas noches en una casa rodante con otras cinco personas, incluido su hermano, que padece un trastorno de inmunodeficiencia.
“Quiero ir a algún tipo de vivienda, como una casa diminuta, algo en lo que pueda alejarme de una vida frívola, como el consumo de drogas”, dijo. "(Aquí) no hay cerraduras en las puertas, no hay forma de mantener nada seguro, o mantenerme a salvo, ya sean vicios, hábitos o cosas en las que no me gusta participar".
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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