Héroes no cantados de Silicon Valley: Michael Catalana

Desde entrenar deportes en la escuela secundaria hasta servir como oficial de servicio comunitario en el Departamento de Policía de San José, Michael Catalana es un jugador de equipo de principio a fin.

Desde que el coronavirus golpeó la Bahía Sur, Catalana y sus compañeros OSC han estado en los vecindarios manejando llamadas que no son de emergencia, recolectando evidencia de la escena del crimen y entrevistando a testigos. OSC, con sus uniformes azul claro, son enlaces con la comunidad y las fuerzas vitales necesarias para liberar a los agentes de policía para llamadas de emergencia y otros casos.

Para Catalana, no ir a trabajar en medio de la pandemia de coronavirus sería como "decepcionar a mucha gente".

“Simplemente no está en mi ADN”, le dijo a San José Spotlight. “Me gusta poner mucho en ello y me gusta trabajar duro para mi equipo. A su vez, ellos ven eso, lo aprecian y tienen respeto por el programa de las OSC ”.

Catalana no es ajena a ser parte de un equipo. Al crecer, el nativo de Campbell jugó una variedad de deportes, incluido el béisbol durante sus años de escuela secundaria.

"Tenía 14 años y comencé a entrenar fútbol masculino mientras yo jugaba fútbol", dijo Catalana. “Comencé a hacer eso y supe que me encantaba. Tenía una hermana menor que siempre jugaba, y al no tener a nuestro padre con nosotros mientras crecía, siempre estaba allí en sus juegos ayudándola. Realmente fue algo natural para mí ".

Para el año 2000, Catalana era la directora de atletismo en Presentation High School y estaba criando una familia con dos hijos. Cuando Catalana cursó su maestría, ya no era factible ir a clases y enseñar a los estudiantes mientras también mantenía un trabajo de tiempo completo, dijo.

Al igual que muchos maestros, Catalana recurrió a otro trabajo que solía complementar sus ingresos: la pintura. Cuando el año escolar llegó a su fin, Catalana organizó una serie de trabajos de pintura y abrió su negocio de pintura poco después.

“Francamente, me sentí un poco perdido”, dijo Catalana. “(La pintura) ciertamente me brindó oportunidades, pero fue un medio para lograr un fin. Siempre hubo ese llamado a servir ".

Catalana hizo más cambios en su carrera cuando se lesionó la espalda en 2009 y encontró trabajo en seguros y hardware. Luego, su madre y su tío murieron con pocas semanas de diferencia en 2018.

“Eso fue muy duro”, dijo Catalana. “Yo, siendo el albacea del testamento, me tomé un tiempo libre porque tenía que administrar las propiedades… y me costó mucho. Así que decidí que no iba a trabajar más y pasé por un período de tiempo en el que pensé que tal vez me retiraría y nos mudaríamos fuera del área ".

Fue durante ese tiempo que los amigos que trabajaban en SJPD sugirieron que Catalana se inscribiera en una academia de 8 semanas para capacitar a las OSC. Una mirada al sitio web fue todo lo que le tomó para comenzar a "avanzar" nuevamente, dijo Catalana.

"Si iba a volver a hacer algo, sería para el propósito correcto", dijo. "Completé esta solicitud, se la dejé a Dios, se la dejé a quien fuera a verla, y si me iban a llamar, me iban a llamar".

Charles 'Chuck' Hill, supervisor del programa de OSC del Departamento de Policía, calificó a Catalana como una "estrella".

"Siempre estuvo realmente interesado en el servicio comunitario y la aplicación de la ley, pero también aprecia mucho el trabajo que se le ofrecía", dijo Hill. "Nunca ha perdido eso".

Joaquín Parra Jr., se hizo buen amigo de Catalana mientras asistían a la academia de OSC. Estaban unos casilleros separados el uno del otro y siempre juntos en el aula.

"Siempre fue muy optimista, muy positivo", dijo Parra. "Siempre fue el primero en cambiar, primero en salir".

Monique Apolinar, una compañera CSO, dijo que Catalana es una presencia calmante, paciente y cuidadosa con los ciudadanos.

"Parte de mi amor por este trabajo es llegar a la comunidad ... ser visto como alguien que está allí para ayudar", dijo Catalana.

Sin embargo, la historia no termina con Catalana. Su hijo mayor está solicitando unirse a la academia de policía de San José en el otoño con la esperanza de ser un oficial jurado y miembro de segunda generación del SJPD.

"Si hubiera sabido hace 20 años lo que sé ahora, creo que mi vida habría sido diferente", dijo Catalana. "Me encanta este trabajo, y estoy tan feliz de que finalmente lo encontré".

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o seguir @theLoanAnhLede en Twitter.

Nota del editor: en medio de la pandemia de coronavirus sin precedentes, destacamos a los funcionarios públicos en San José que se han convertido en héroes anónimos al ayudar a su comunidad en un momento de crisis. Este es el cuarto de una serie de cinco partes.