Urbanowski: El arte es personal y el liderazgo importa

Existe una relación y experiencia personal que cada uno de nosotros tiene con el arte.

Más allá del papel fundamental que desempeñan las artes en la cultura, la comunidad y la civilización, las obras de arte individuales nos hablan a cada uno de nosotros de manera diferente y nos llegan profundamente. El arte puede brindarnos placer o consuelo, inspiración o comprensión. Una melodía puede sacarnos de la tristeza, una pintura puede recordarnos una pérdida o un triunfo, una obra de teatro puede provocar una introspección, un poema puede hacer que nuestro corazón se llene de alegría. En los momentos en que nos ponemos a prueba, podemos refugiarnos en el arte o encontrar fuerzas y sentirnos desafiados a seguir adelante. Ya seamos consumidores, observadores, participantes o creativos, podemos encontrar algo en las artes.

Este mes, mientras luchamos por navegar bajo la sombra de una nueva administración presidencial y al mismo tiempo honramos el Día del Presidente, reflexiono sobre el poder del cargo de presidente para enaltecer a los artistas y las artes. O para hacer lo contrario: Disolver el Comité Presidencial de Artes y Humanidades, por ejemplo, un comité creado por Ronald Reagan y ahora eliminado en las primeras semanas de la actual administración.

El liderazgo es importante. Más allá del ámbito partidista y políticamente conflictivo de la financiación nacional de las artes y de las políticas que castigan a los artistas y plantean obstáculos a su trabajo, los líderes tienen la oportunidad de hablar de su experiencia personal con el arte y de los artistas que los han tocado individualmente. Los líderes pueden reconocer a aquellos artistas que les brindan alegría, consuelo e inspiración.

A través de la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla Nacional de las Artes, el presidente tiene la oportunidad de compartir una visión de cómo el arte ocupa su corazón y su mente. Desde que John F. Kennedy estableció la Medalla Presidencial de la Libertad En la década de 1960, todos los presidentes han incluido a artistas entre los homenajeados. Se entrega a personas que han hecho contribuciones especialmente meritorias a los intereses nacionales de los Estados Unidos, a la paz mundial o a iniciativas culturales o de otro tipo, públicas o privadas.

Este premio civil, el más alto de los Estados Unidos, lo otorga el presidente por iniciativa propia (no lo selecciona el Fondo Nacional para las Artes ni ninguna otra agencia gubernamental), por lo que creo que la elección refleja valores personales.

Los presidentes han utilizado este honor con frecuencia para enaltecer a artistas de formas artísticas o contextos culturales anteriormente marginados. Muchos reconocen el arte que han disfrutado personalmente y a los artistas que han seguido a lo largo de sus vidas, tal vez un artista que simbolizara un punto de contacto cultural o personal.

Kennedy eligió a Marian Anderson, una cantante de ópera afroamericana, junto con EB White y Thornton Wilder, entre otros. En la década de 1960, TS Eliot, Leontyne Price y Ralph Ellison fueron homenajeados. Richard Nixon nombró a Duke Ellington; Gerald Ford eligió a Alexander Calder y Georgia O'Keeffe; Jimmy Carter honró a Beverly Sills y Tennessee Williams. Reagan, un artista de cine, eligió a Eubie Blake, Kate Smith, Count Basie y más. Bill Clinton seleccionó a la actriz Martha Raye, que entretuvo a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. George W. Bush nombró a Rita Moreno, Aretha Franklin y BB King. Joe Biden incluyó a Michelle Yeoh y Denzel Washington... ¿Ves algunos temas?

Barack Obama entregó la mayor cantidad de Medallas de la Libertad que cualquier presidente —más de 100—, incluyendo un número récord de artistas que representan una amplia gama de disciplinas artísticas y culturas, desde Chita Rivera y Toni Morrison hasta Isabel Allende e Itzhak Perlman.

Algunos presidentes pueden mencionar opciones populares o “seguras”. Algunos pueden estar expresando algo. Pero los líderes nos dicen algo sobre sus valores cuando enaltecen las voces de los portadores de cultura. Cuando falta liderazgo a nivel presidencial, otros pueden dar un paso al frente.

Los artistas que me hablan puede que no sean los mismos que tú nombrarías, pero cuando me dices quién le habla a tu alma, aprendo un poco más sobre ti. ¿A quién homenajearías?

Alexandra Urbanowski es directora ejecutiva de SV Creates, la organización de servicios de arte designada por el estado y el condado y la agencia de arte local del condado de Santa Clara. Forma parte del comité de liderazgo de la Coalición de Agencias de Arte del Condado de California y es miembro de la junta directiva de la Escuela de Artes y Cultura en la Plaza de la Herencia Mexicana. Sus columnas aparecen todos los primeros miércoles de cada mes. Comuníquese con Alexandra en [email protected].