El director ejecutivo de Valley Water, Rick Callender, se encuentra de “licencia voluntaria” después de que uno de sus empleados presentó una denuncia por mala conducta en su contra, según los líderes de la agencia.
El mayor proveedor de agua de la región está buscando un líder interino en ausencia de Callender hasta el 1 de abril. Richard Santos, miembro de la junta directiva de Valley Water y uno de los jefes electos de Callender, confirmó a San José Spotlight que la agencia está "investigando de forma independiente" la queja de un empleado contra Callender. Dijo que no sabe cuándo se presentó la queja ni la naturaleza de las acusaciones.
“No sé de qué se trata. Fue una denuncia contra nuestro director ejecutivo”, dijo Santos a San José Spotlight. “Tengo entendido que fue un empleado el que presentó la denuncia. Por lo tanto, hay una investigación independiente. Hasta que eso termine, no hay nada que decir. Sea cual sea el resultado, formamos un comité y partiremos de ahí”.
Callender se fue de licencia el 14 de diciembre, días después de que un sindicato que representa a la mayoría de los 850 empleados de la agencia afirmara públicamente que un trabajador había presentado una queja que contenía acusaciones "severas" contra un funcionario de la "dirección ejecutiva" no identificado. Antes de que Callender se marchara, el sindicato solicitó que el ejecutivo no identificado fuera puesto en licencia para evitar un posible contacto con el acusador, y criticó a la agencia por no actuar antes.
“Nunca había oído acusaciones tan graves en todo el tiempo que llevo aquí”, dijo Salam Baqleh, representante de la Asociación de Empleados de Valley Water y ex administrador del programa de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de la agencia, durante la reunión de la junta de agua del 10 de diciembre. “Las acusaciones, si se demuestran, abarcan muchos años y pintan un panorama, un patrón de comportamiento que es simplemente inaceptable en el lugar de trabajo y en cualquier lugar”.
Callender niega haber tomado licencia debido a las acusaciones del sindicato.
“No he recibido ninguna queja ni informe de queja. Agradecería que se hiciera una audiencia pública sobre cualquier queja”, dijo Callender a San José Spotlight. “Siempre hay quejas contra el liderazgo ejecutivo que requieren investigación”.
Se negó a dar el motivo de su ausencia, pero dijo que está sufriendo represalias por parte de "representantes de terceros" y una directora de la junta, Rebecca Eisenberg, quien se ha enfrentado públicamente con Callender y otros miembros de la junta de Valley Water.
“Me comuniqué con mi abogado y ellos abordarán con Valley Water los claros esfuerzos de represalia de Eisenberg y sus representantes sindicales externos en relación con su comportamiento discriminatorio y mis quejas anteriores”, dijo Callender.
Eisenberg niega estar involucrado en las acusaciones del sindicato.
“Apoyo al sindicato y a sus miembros en la defensa de sus derechos civiles y constitucionales. Las víctimas no toman represalias cuando denuncian a sus abusadores”, dijo Eisenberg a San José Spotlight.
Callender dijo que no ha hablado con el sindicato sobre sus acusaciones hacia el líder ejecutivo anónimo.
"No sé a quién se refieren", dijo Callender.
Matt Keller, portavoz de Valley Water, dijo que Callender se tomó una “licencia voluntaria” y se espera que regrese a trabajar el 1 de abril. La directora de operaciones, Tina Yoke, se desempeña como directora ejecutiva interina hasta que la junta directiva de Valley Water decida quién será el director ejecutivo interino.
“Si la junta toma alguna medida para colocar a un empleado en licencia administrativa debido a una investigación, se informará en una sesión abierta”, dijo Keller.
El sindicato de empleados de Valley Water se negó a decir si Callender es el ejecutivo anónimo descrito en las declaraciones públicas.
"Esperamos una investigación rápida, exhaustiva y justa sobre las acusaciones de nuestros miembros", dijo Baqleh a San José Spotlight.
Los dirigentes sindicales tomaron la palabra en las reuniones de la junta de agua celebradas en noviembre y principios de diciembre, criticando a los funcionarios de Valley Water por negarse a poner formalmente en licencia administrativa al ejecutivo anónimo. Amenazaron con seguir haciendo declaraciones públicas antes de que Callender dimitiera. Eisenberg se hizo eco de las preocupaciones del sindicato en un memorando enviado el lunes a sus colegas.
“Es necesario que haya una discusión en pleno de la Junta para analizar cómo proceder con respecto a una posible licencia administrativa en espera de la investigación y resolución del asunto”, escribió Eisenberg.
Ella se negó a hablar sobre la licencia de Callender.
Callender, líder del capítulo de California-Hawái de la NAACP, se convirtió en el primer hombre negro para dirigir la agencia del agua en mayo de 2020.
Callender ha gobernado la agencia bajo una junta dividida y disfuncional. Más recientemente, la junta ganado una demanda contra uno de sus propios directores, Eisenberg, después de que ella tomó documentos relacionado con una investigación en su contra. Ella fue acusada de crear un ambiente de trabajo hostil, discriminación y hacer comentarios sexistas. Eisenberg presentó sus propias denuncias de discriminación y acoso contra los líderes del distrito, y provocó revuelo casi inmediatamente después derrocando a su atribulado predecesor Gary Kremen, quien fue acusado de intimidar y amenazar a los trabajadores del distrito.
La división en la junta directiva a menudo posicionó a las directoras en contra de los hombres. Tres directoras votaron en contra del nombramiento de Callender hace cinco años, citando acusaciones de acoso sexual que sufrió en 2008. Una empleada de Valley Water, Jessica Collins, demandó a la agencia y a Callender, acusándolo de hacer insinuaciones no deseadas. El caso fue desestimado, pero Collins afirmó que una investigación sobre su denuncia recomendó que Callender fuera despedido, según la demanda.
El controversia sobre la contratación de Callender indignó al capítulo de San José/Silicon Valley de la NAACP, que acusó a los miembros de la junta de racismo y exigió una investigación sobre ellos.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.
Nota del editor: Valley Water ha donado a San José Spotlight y Rick Callender anteriormente formó parte de la junta directiva de San José Spotlight.
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