La visión del sistema de tránsito rápido personal se estancó en Milpitas

Rob Means sueña con revolucionar el transporte público de Milpitas mediante la creación de un sistema de vías respetuoso con el medio ambiente para llevar a las personas a destinos en pequeñas cápsulas vehiculares. Pero lograr que otros compartan ese sueño es difícil.

En 2019, Means, fundador y secretario de LoopWorks, presentó al alcalde de Milpitas y al Ayuntamiento sobre el concepto de tránsito rápido personal (PRT), un sistema de guías elevadas eléctricas que transportan vehículos pequeños con capacidad para cuatro pasajeros.

Incluso una vía relativamente corta podría ayudar a los viajeros a acceder fácilmente a la estación local de BART y reducir la congestión cerca del Great Mall, dijo Means. Además, otras jurisdicciones del Área de la Bahía están jugando con propuestas similares de tránsito rápido personal.

Milpitas finalmente dijo que no, gracias. Desde entonces, Means ha tratado de financiar el proyecto él mismo acudiendo a fundaciones orientadas al cambio climático en busca de subvenciones. Pero ha tenido poca suerte.

“Todavía no me ha animado la respuesta de las fundaciones”, dijo Means a San José Spotlight, y agregó que probablemente se acercará a los inversores privados a continuación. “Hay bastantes equipos de inversión que buscan soluciones para resolver el clima como inversiones a más largo plazo”.

Means se interesó en el tránsito rápido personal mientras investigaba bicicletas y vehículos eléctricos ligeros. Él cree que Milpitas es un lugar ideal para instalar un sistema PRT, y señala que los peatones y ciclistas enfrentan numerosos obstáculos en la ciudad, como líneas ferroviarias y autopistas.

El concepto de tránsito rápido personal se ha popularizado en algunas ciudades, incluso en el Área de la Bahía. Means dijo que el condado de Contra Costa está desarrollando un sistema que utiliza vehículos pequeños y carriles guía, pero que se encuentra principalmente en el suelo, no elevado. San José también está en el proceso de considerar varios posibles conceptos de PRT para su conector de aeropuerto con la estación de Diridon.

Para Milpitas, Means prevé construir un circuito de prueba de 4 millas que conecte 12 estaciones locales por un costo de $ 60 millones. Dice que a los pasajeros no se les cobrarán tarifas durante los primeros años. Means cree que viajar rápido y con relativamente poca compañía atraerá a muchos viajeros.

“Tener viajes eléctricos sin escalas, tiene mucho sentido desde tantas perspectivas de ingeniería”, dijo Means. "Tiene sentido para las personas (también) porque no les gusta esperar".

El alcalde de Milpitas, Rich Tran, duda de que su ciudad pueda permitirse operar el tipo de sistema PRT que propone Means.

“Creo que, como cualquier tipo de sistema de transporte público, PRT requiere mucho financiamiento”, dijo a San José Spotlight. “Los costos de mantenimiento y los costos operativos, para una ciudad de nuestro tamaño, simplemente no tenemos los fondos para asumir este concepto”.

Uno de los objetivos de LoopWorks es ayudar a las personas que viajan diariamente al trabajo en la última milla: ir y venir de los centros de cercanías como las estaciones de BART y sus puertas de entrada. Tran afirma que esta no es una necesidad significativa en Milpitas.

“La última milla no se aplica mucho a la gran mayoría de nuestros vecindarios residenciales”, dijo Tran. Agregó que LoopWorks tendría que lidiar con la construcción de obstáculos importantes, como tuberías.

Means quiere que el sistema PRT de Milpitas sea propiedad y esté operado por la comunidad. El sitio web de LoopWorks describe las formas en que las personas pueden convertirse en miembros con privilegios de voto donando dinero o servidumbres de propiedad a la empresa.

Algunos defensores del tránsito son igualmente escépticos con respecto a los sistemas personales de tránsito rápido. Monica Mallon, fundadora de Turnout4Transit y San José Spotlight columnista, dichos sistemas PRT requieren importantes costos de construcción y mantenimiento. Señaló que LoopWorks probablemente necesitaría un centro de control y una instalación de mantenimiento en algún lugar de Milpitas, que sería difícil de adquirir.

"A menos que sean financiados con fondos privados, creo que no son muy factibles", dijo Mallon a San José Spotlight, y agregó que no ve el sentido de desviar fondos que podrían destinarse a proyectos de tránsito probados de alta capacidad, como terminar la extensión BART o la extensión de la electrificación de Caltrain a Gilroy.

Hay algunas partes interesadas locales que creen en el proyecto personal de tránsito rápido. Tiffany Vuong, ex candidata al Concejo Municipal de Milpitas, se unió recientemente a la junta de LoopWorks como representante de la comunidad. Vuong le dijo a San José Spotlight que cree que el tránsito rápido personal sería de gran ayuda para los viajeros en Milpitas.

“Por aquí, nuestros autobuses no vienen muy a menudo”, dijo Vuong. "Creo que PRT sería una alternativa realmente atractiva a la conducción para las personas que quieren evitar el tráfico o simplemente no pueden conducir".

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.