VTA conectará miles de hogares a internet

Un esfuerzo para desarrollar viviendas en estaciones de transporte público en el condado de Santa Clara ha despertado después de estar inactivo durante décadas, y se espera que genere ganancias por alquileres e impulse el uso del tren.

La próxima semana, los directivos de VTA inaugurarán su primer complejo de apartamentos de nueva construcción orientado al transporte público en 20 años, ubicado entre los barrios de Willow Glen y Alma, junto a la estación de tren ligero de Tamien. El complejo, que contará con una guardería y una zona de transporte mejorada, ofrecerá 135 apartamentos asequibles a unas 10 cuadras del centro de San José.

La agencia también iniciará a finales de este año la construcción de dos proyectos de apartamentos más cerca de estaciones de transporte público, donde los residentes recibirán pases de transporte. Uno de ellos es un complejo de 195 apartamentos cerca de la estación Berryessa del BART y el otro es un complejo de 203 apartamentos en la estación Capitol de la VTA.

Estos sitios de vivienda no solo recuperan la financiación de trenes y autobuses de los inquilinos de apartamentos propiedad de la VTA. También pueden aumentar los ingresos por pasajeros que viven y trabajan cerca de las estaciones de la VTA.

VTA inauguró por última vez un complejo de apartamentos adyacente al transporte público a principios de la década de 2000. Josselyn Hazen, gerente de desarrollo orientado al transporte público de VTA, dijo que este tipo de proyectos quedaron inactivos hasta aproximadamente 2016.

“Fue entonces cuando el programa realmente se reanudó y ganamos impulso”, declaró Hazen a San José Spotlight. “Ahora estamos empezando a ver los frutos de nuestro trabajo”.

Diez de los 28 proyectos de desarrollo orientados al transporte público en la cartera de VTA se encuentran actualmente en desarrollo activo. Esto se debe en parte a dos subvenciones estatales de $49 millones otorgadas a VTA el mes pasado para dos proyectos: el sitio de la estación Capitol, antes mencionado, y un proyecto de 268 apartamentos cerca de la estación Caltrain de Mountain View. El proyecto de la estación Tamien recibió la misma subvención estatal antes de su finalización.

La VTA vendió el terreno para el proyecto de la estación de Caltrain a Mountain View, que se construye independientemente de los desarrollos de transporte público de la VTA. Funcionarios de la agencia de transporte público indicaron que se espera que aumente los ingresos por pasajeros.

Los 10 proyectos de VTA en desarrollo activo suman más de 2,500 nuevas viviendas, de las cuales más de 2,000 están destinadas a ser asequibles, según los líderes de la agencia.

Las viviendas con restricciones de ingresos en el condado de Santa Clara generalmente se aplican a hogares con ingresos inferiores al 80 % del ingreso medio del área, que es de aproximadamente $195,200. Sin embargo, los proyectos de desarrollo de la VTA orientados al transporte público tendrán un costo menor. Por ejemplo, los apartamentos asequibles del proyecto de la estación de Tamien estarán restringidos a personas y familias con ingresos entre un 60 % y un 30 % inferiores al ingreso medio del área del condado.

“Estos proyectos son sumamente importantes. VTA posee muchísimos terrenos”, declaró a San José Spotlight Alex Shoor, director ejecutivo de Catalyze SV, organización que aboga por una mayor construcción de viviendas y que anteriormente participó en un proyecto orientado al transporte público. “No sé si existe una triple obviedad, pero esta sí que lo es”.

Para 2045, los proyectos de VTA aportarán más de $60 millones al año en ingresos por arrendamiento de terrenos de estos sitios de vivienda, así como más de $20 millones anuales en ingresos por tarifas a VTA, CalTrain y BART.

Hazen afirmó que esto podría representar alrededor del 10 % del fondo operativo de VTA en menos de dos décadas, y podría marcar una diferencia sustancial la próxima vez que VTA enfrente presiones presupuestarias debido a los recortes propuestos en trenes y autobuses. Se prevé que el déficit presupuestario plurianual de la agencia de transporte público alcance los 14.9 millones de dólares para 2027. Los planes para absorber este déficit incluyen licencias sin goce de sueldo mensuales. Pero también contemplan la expansión de desarrollos urbanísticos orientados al transporte público.

“Creo que la cartera de desarrollo orientada al transporte público tiene una verdadera capacidad para respaldar fiscalmente a VTA a largo plazo”, dijo Hazen. “Nuestros contratos de arrendamiento son de 85 años, por lo que VTA recibirá ingresos estables a largo plazo con los que puede contar al tomar decisiones sobre el servicio”.

La medida llega en un momento en que la región mantiene debates existenciales sobre el valor del transporte público como una empresa subsidiada por el gobierno.

La VTA se enfrenta a una posible batalla política para impulsar una medida tributaria regional de medio centavo que se someterá a votación en noviembre para financiar el transporte público en el Área de la Bahía. En agosto, la junta directiva de la VTA votó por unanimidad a favor del Proyecto de Ley 63 del Senado , que permitiría que una iniciativa popular incluyera el impuesto en la boleta electoral. Los empleados de la VTA estiman que el impuesto podría generar 264 millones de dólares anuales durante sus 14 años de vigencia, un atractivo impulso financiero mientras la agencia lidia con inminentes déficits multimillonarios.

Una coalición de defensores del transporte público, el Comité de Tránsito Connect Bay Area, está trabajando para reunir más de 186,000 firmas en los condados de Santa Clara, San Mateo, San Francisco, Alameda y Contra Costa para calificar la medida antes del 3 de junio.

Monica Mallon, defensora del transporte público y columnista de San José Spotlight , dijo que el impulso para construir viviendas cerca del transporte público demuestra que la VTA no solo pedirá a los contribuyentes que asuman la carga de la mejora del servicio.

“Esto respalda las afirmaciones de la VTA de que están intentando generar ingresos. La VTA no solo está pidiendo dinero constantemente”, declaró Mallon a San José Spotlight. “Creo que las agencias de transporte público deben hacer todo lo posible para generar ingresos por sí mismas”.

Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.