VTA promociona su plan de gastos para un posible aumento del impuesto sobre las ventas en el Área de la Bahía.

Los responsables del transporte en South Bay no esperan a las elecciones de noviembre para elaborar una lista de proyectos que faciliten los desplazamientos sin coche. Pero todo depende de que los votantes aprueben un aumento del impuesto regional sobre las ventas y eviten el cierre de estaciones de transporte público en el Área de la Bahía.

La medida del impuesto sobre las ventas , que propone un aumento del 0.5 % en el condado de Santa Clara, recaudaría mil millones de dólares anuales para el servicio de transporte público en cinco condados del Área de la Bahía , incluyendo unos 264 millones de dólares para la VTA. Sin embargo, la iniciativa Connect Bay Area Transit necesita reunir 1 186,000 firmas antes del 6 de junio para que la medida se someta a votación en noviembre.

La estrategia de VTA consiste en presentar a los votantes un plan de gastos antes del día de las elecciones. La agencia de transporte público está elaborando una lista de posibles proyectos que detallarían cómo se utilizarían los ingresos del impuesto sobre las ventas de los cinco condados, en caso de ser aprobado. Se espera que la junta directiva de VTA adopte un plan formal en junio.

Scott Haywood, jefe de gabinete del gerente general de VTA, afirmó que el plan de inversión local equivale a una campaña informativa sobre las consecuencias de la aprobación de la medida. Los proyectos podrían incluir vehículos autónomos, mejoras en las rutas de autobuses, nuevos proyectos de infraestructura y aumentos en la velocidad del servicio.

“Hemos estado en una gira para escuchar a los concejales y en reuniones públicas con el fin de recabar el consenso de la comunidad”, declaró Haywood a San José Spotlight. “No vamos a instar a la gente a votar a favor de la medida, pero nuestro plan de inversión informa al público sobre cómo se gastarán esos fondos”.

Los expertos afirman que la medida roza el límite del activismo político. Sin embargo, podría ser la estrategia que sus partidarios necesitan para ganarse a los votantes del sur de la Bahía, dependientes del automóvil, ya que consideran que el condado de Santa Clara es uno de los mayores obstáculos debido a las encuestas menos favorables, la menor presencia del BART y el cansancio ante los impuestos.

Una encuesta realizada en noviembre situó al condado de Santa Clara como el que tenía el menor apoyo de los votantes a la iniciativa de entre los cinco condados, que también incluyen Alameda, Contra Costa, San Mateo y San Francisco.

“En el condado de Santa Clara tenemos uno de los servicios de transporte público más limitados y también somos de los más conservadores de los cinco condados, dada la fuerte presencia del sector tecnológico y su gran influencia en la población”, declaró Harry Neil, líder de la campaña de recolección de firmas voluntarias en South Bay, a San José Spotlight. “Sin duda, nos enfrentamos a un gran desafío. Creo que una de cada treinta personas, en cuanto les menciono que estamos recaudando fondos, me dice: ‘¡Ah, es otro impuesto!’”

Los servicios de transporte público como BART y VTA han sido fundamentales para la economía del Área de la Bahía, aliviando la congestión del tráfico en las autopistas y contribuyendo a los objetivos climáticos de la región. Si bien han experimentado un aumento reciente en el número de pasajeros, aún luchan por salir de los déficits que arrastran desde hace varios años.

VTA superó las expectativas de afluencia récord con el Super Bowl 60 este año, pero proyecta un déficit de 15 millones de dólares para 2027. BART informó el 17 de abril un aumento interanual del 10 % en los viajes este mes, pero enfrenta un déficit estructural anual de entre 350 y 400 millones de dólares. La agencia ha advertido que podría cerrar 15 estaciones, con una reducción del 70 % en el servicio, si la propuesta de impuesto no se aprueba.

La Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley se ha manifestado en contra de la iniciativa. El grupo argumenta que los votantes del condado están cansados ​​de los impuestos, y que algunas ciudades tienen algunos de los impuestos más altos del estado tras la aprobación el año pasado de la Medida A , un aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo que el condado promociona como un medio para salvar al sistema hospitalario público local de los recortes de gastos federales.

“No soy abogado, así que no puedo decir si ese plan de gastos de la VTA constituye una defensa explícita. Pero es realmente desagradable. Es como si te preguntaras: ¿qué te ayudará a votar que sí?”, dijo Chris Robell, miembro de la asociación de contribuyentes, a San José Spotlight. “Este es un impuesto sobre las ventas regresivo y elevado que perjudica desproporcionadamente a los pobres y encarece todo. Va en contra del objetivo de hacer que el Área de la Bahía sea más asequible”.

Los organismos públicos tienen prohibido hacer campaña expresamente a favor de una causa política. Sean McMorris, un destacado experto en transparencia de California Common Cause, afirmó que el plan de VTA evita ese terreno legal.

“Eso no significa que el público no pueda percibirlo como una estrategia para lograr que los votantes tomen una determinada postura sobre el tema; la campaña educativa seguramente se centrará en los aspectos positivos”, declaró McMorris a San José Spotlight. “Pero no están usando frases hechas como ‘Vote por esto’, ‘Por favor, aprueben esto’ ni ninguna otra que pida explícitamente a los votantes que tomen una postura concreta”.

Los representantes de la campaña regional a favor de los impuestos no revelan cuántas firmas han recolectado hasta el momento entre sus equipos de captación, tanto remunerados como voluntarios. Sin embargo, los organizadores voluntarios afirman que su grupo ha superado recientemente las 50,000 firmas.

“A falta de cinco semanas, vamos por buen camino para lograrlo —para calificar— pero obviamente necesitamos muchísimas firmas”, dijo Jeff Cretan, portavoz de Connect Bay Area Transit, a San José Spotlight. “Con cautela, diría que todo va bien, pero realmente tendríamos que esforzarnos al máximo para conseguirlo”.

Cretan afirmó que el condado de Santa Clara ha requerido una estrategia diferente a la de los otros cuatro condados debido a la compleja combinación de diversas —pero limitadas— opciones de transporte público que coexisten con una cultura predominantemente automovilística. Al mismo tiempo, los defensores regionales consideran al condado como el epicentro de los planes de inversión en transporte del Área de la Bahía, ya que los líderes del condado están construyendo simultáneamente una enorme extensión del BART en Silicon Valley y planificando la remodelación de la estación Diridon en San José para integrarla con los planes estatales de trenes de alta velocidad.

“Si bien perder BART y CalTrain sería muy duro para la región, también existe todo este componente de VTA y la oportunidad que representa VTA para recuperarlo y hacerlo crecer”, dijo Cretan.

Haywood afirmó que alguna versión del plan de inversión podría mantenerse si la medida fiscal fracasa.

“Si la medida se aprueba, obviamente tenemos los fondos para implementar estas cosas; pero si no, seguimos contando con una gran cantidad de aportaciones del público sobre lo que buscan, lo que nos da una idea de cómo haríamos las cosas de manera diferente”, dijo.

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