Waite: abandone el proyecto de extensión del tren ligero Eastridge

Este comentario mordaz sobre el sistema de tren ligero de la Autoridad de Transporte del Valle proviene del informe "Investigación sobre el gobierno de la Autoridad de Transporte del Valle," emitido por el Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara en junio 2019:

“El proyecto (de extensión de Eastridge) no tiene sentido financiero y sobrevive solo porque poderosas fuerzas políticas continúan apoyándolo. VTA debe considerar cuidadosamente si las necesidades reconocidas de los residentes del este de San José de transporte público moderno y eficiente pueden satisfacerse sin 'duplicar un sistema fallido', como dijo un director, y empeorar la precaria situación financiera de VTA ".

Dos años después, el proyecto llevar el tren ligero a Eastridge continúa resoplando por las vías. VTA ha gastado más de $ 175 millones del costo total estimado del proyecto de $ 615 millones, y su finalización se estima en algún momento en 2027.

VTA ha rebautizado el proyecto de "Capitol Expressway Light Rail to Eastridge" a "Eastridge to Bart Regional Connector". Este cambio de nombre parece tener dos propósitos; Afilia el proyecto con el popular y eficiente BART (que recupera más del 60% de los costos del sistema de las tarifas, frente al 7% del tren ligero VTA) y lo disocia de una tecnología de transporte obsoleta.

¿Por qué VTA insiste en hacer avanzar el proyecto? Por un lado, "fuerzas políticas poderosas continúan apoyándolo". El proyecto proporciona años de empleo a los miembros de los sindicatos de la construcción. Esos sindicatos, a su vez, proporcionan recursos para sus políticos favorecidos. Podría ser un suicidio político que un político apoyado por los trabajadores apoye la cancelación de un proyecto tan lucrativo.

Un segundo argumento en apoyo de completar la extensión del tren ligero Eastridge es uno de equidad. Se afirma con razón que el este de San José ha sido ignorado en gran medida por los poderes políticos existentes. Han prodigado favores y fondos a sus compinches en el oeste de San José y el centro de San José; parques, mantenimiento de calles, nombramientos de comisiones, transporte público y seguridad pública, por nombrar varios. En nombre de la equidad, es imperativo que se complete el proyecto del tren ligero Eastridge. Han pasado más de 20 años desde la aprobación de la Medida A (2000), que financió específicamente la extensión. Ya es hora de que VTA cumpla esa promesa a los residentes del este de San José.

Sin embargo, aquí está el problema: el tren ligero de Eastridge no proporciona ningún beneficio significativo para los residentes del este de San José. De hecho, es más probable que sea perjudicial para su calidad de vida. La construcción causará molestias considerables a los residentes cercanos. Una vez terminadas, las torres que sostienen la parte superior de la extensión atraerán grafitis y campamentos de personas sin hogar, como tienden a hacer las estructuras de transporte aéreo.

Capitol Expressway perderá permanentemente dos carriles, uno en cada dirección, aumentando la congestión hasta en un 90% estimado y creando problemas de acceso para los vehículos que intentan ingresar a la autopista. El aumento de la congestión arrojará contaminación adicional al medio ambiente. Peor aún, la cantidad de pasajeros proyectada no justifica la extensión; Es muy probable que se le permita absorber los subsidios de VTA por un tiempo, solo para seguir el camino de la línea Ohlone / Almaden que VTA cerró hace más de un año.

Pero el reclamo de equidad también es un argumento vacío. La extensión del tren ligero de Eastridge es tan injusta como parece. Es cierto que VTA invertirá casi $ 500 millones en East San Jose. Sin embargo, esa inversión producirá una congestión significativamente mayor en el área y una degradación adicional de la calidad de vida.

Mientras tanto, como parte de la Medida B (2016), VTA destinó $ 750 millones para mejoras en las autopistas de Almaden, Central, Foothill, Lawrence, Montague y San Tomas Expressways, así como en el corredor Santa Teresa-Hale en el sur del condado de Santa Clara y Oregon. -Page Mill corredor en el norte del condado de Santa Clara. Por supuesto, la Medida B también incluye fondos para mejorar Capitol Expressway… entre la I-680 y Capitol Avenue. Los viajeros del este de San José podrán navegar a través de ese tramo de media milla antes de empantanarse durante el resto de su viaje hacia el sur en Capitol Expressway.

Una organización bien dirigida apretaría los dientes y cerraría el proyecto. Pero no VTA, porque, como implica el informe del Gran Jurado Civil de 2019, VTA no es una entidad bien gestionada. Es uno que "vira de una crisis financiera a otra". Este sentimiento se refleja en el informe del gran jurado de 2009, que proclamó que "cuanto más se aprende sobre cómo VTA ejecuta su misión, menor es el nivel de confianza en la capacidad de la junta para administrar la agencia", y el informe del gran jurado de 2003 que dice " la junta de VTA no ha reaccionado a los problemas presupuestarios actuales con diligencia, ha agotado las reservas financieras ... y ha tomado préstamos contra ingresos fiscales futuros en lugar de resolver un déficit operativo en curso ".

Tres investigaciones separadas del gran jurado durante los últimos 18 años llegaron a la misma conclusión… La estructura de gobierno de VTA debería cambiarse. Sin embargo, nada ha cambiado. Es hora de que los residentes del condado de Santa Clara, especialmente los del este de San José, envíen un mensaje a sus representantes y a la administración de VTA. La extensión del tren ligero de Eastridge debe abandonarse porque es una pérdida de dinero y daña a nuestra comunidad. Visita www.cfr-sj.org para averiguar cómo puede hacer que se escuche su voz.

Pat Waite es presidente de Ciudadanos por la Responsabilidad Fiscal, una organización no partidista centrada en San José y el condado de Santa Clara.