¿Fue un éxito la represión de los salones de masajes de San José?
El Departamento de Policía de San José ha cerrado las empresas de masaje ilícito 172 después de priorizar el cumplimiento. Foto de Katie Lauer.

Casi cuatro años después de que San José priorizara la lucha contra los salones de masajes ilegales, las estadísticas muestran un panorama poco claro del cumplimiento a pesar del éxito de la controvertida medida en el cierre de una gran cantidad de negocios.

Según el teniente Paul Messier, de la Unidad de Investigaciones Especiales del Departamento de Policía de San José, actualmente quedan 80 negocios de masajes en San José. Eso es inferior a las estimaciones de cerca de 300 en 2016.

De esos negocios de 80, 23 están permitidos y 10 están en proceso de autorización. Se sospecha que otras empresas de masajes ilícitos de 30 cerrarán en los próximos meses debido a los esfuerzos policiales exitosos, y alrededor de una docena de salones de masajes aún no han sido objeto de ningún esfuerzo policial.

Según los registros de SJPD, ha habido negocios de masajes ilícitos de 172 que han cerrado.

El estado operativo de las empresas de masajes varía dentro de San José. Gráfico de Katie Lauer.

Messier dijo que de esos 172, 92 fueron eliminados por los programas de educación del propietario y 80 surgió de operaciones encubiertas donde SJPD confirmó la prostitución.

La política se remonta a 2015 cuando el ex concejal Pierluigi Oliverio propuso una ofensiva de salas de masajes que son frentes para la prostitución, y votaron para que el tema sea una prioridad de la ciudad.

Desde esa primera apuesta hasta ahora, Oliverio cree que sus acciones no solo funcionaron, sino que pusieron todo en movimiento. La política requería que los propietarios de salones de masajes obtuvieran licencias estatales y mantuvieran permisos registrados en SJPD.

“Si no hubiera hecho eso, no habríamos tenido la represión y no hubiéramos cerrado tantos salones de masajes”, dijo Oliverio a San José Spotlight en una entrevista reciente. "Escuché a la gente hablar sobre (hacerlo), pero en realidad no se estaba convirtiendo en algo procesable".

La gran cantidad de salones de masajes ilegales de San José también obtuvo atención externa.

La organización sin fines de lucro Polaris, que trabaja para poner fin al tráfico de personas, lanzó un informe en enero 2018 que identificó al condado de Santa Clara como la tercera concentración más alta de negocios de masajes ilícitos en los Estados Unidos.

Casualmente, el Super Bowl llegaría a Santa Clara ese año, junto con su aumento comúnmente relacionado en el tráfico sexual local, ya sea estadísticamente justificado o no. Las experiencias anecdóticas son piezas clave para identificar ubicaciones potenciales de actividad ilícita.

"El sitio web RubMaps, que atiende a esta industria del masaje erótico, nos ha sido muy útil", dijo Messier. "Los clientes son los que identifican estos lugares, y dejan comentarios eróticos para las personas que trabajan allí".

Algunos de estos lugares tuvieron docenas de reseñas, y algunos casos recibieron hasta 80 reseñas, especialmente después de que Backpage del sitio, un sitio web de publicidad clasificada que se había convertido en el mercado más grande para comprar y vender sexo, cerró en abril 2018. Muchos sitios similares aparecieron en su lugar.

Probar la prostitución es complicado

Messier dijo que los residentes a los que se les ofrecieron servicios sexuales cuando intentaban recibir un masaje legítimo también llaman a su departamento con consejos. Sin embargo, el teniente enfatizó que SJPD tiene que demostrar que la prostitución está ocurriendo. Desde un punto de vista legal, las denuncias de prostitución no pueden ser respaldadas únicamente por revisiones en línea; esos deben tomarse "con un grano de sal".

De hecho, dijo que los cierres de salas de masajes se manejan y rastrean por separado de los casos de aplicación de la prostitución. Esto se puede ver en las estadísticas de arrestos en San José, que han estado cambiando en los últimos años.

Según los datos solicitados por esta organización de noticias, los arrestos por prostitución de 346 se realizaron en 2015. Ese número se desplomó a 64 en 2016, aparentemente justo cuando comenzaron los esfuerzos de cumplimiento de la sala de masajes. Pero por 2017, los arrestos por prostitución volvieron a 345, con un 595 adicional en 2018.

El número de arrestos por prostitución ha fluctuado en los últimos años, lo cual es independiente de la represión de la sala de masajes. Gráfico de Katie Lauer.

Messier dijo que SJPD comenzó a abordar la prostitución fuera de los salones de masajes en el verano de 2017 al arrestar tanto a los clientes como a las prostitutas, lo que continuó en 2018.

"Los números son, en su mayor parte, nuestros arrestos de caminantes callejeros y un porcentaje muy bajo está relacionado con los arrestos de hoteles y salones de masajes", dijo.

Engaño a través del cabello, uñas y fotocopias.

En lugar de arrestos, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se ocupan de los negocios ilegales de masajes al cerrarlos.

SJPD ejecuta programas de educación de propietarios u operaciones encubiertas relacionadas con salones de masajes. Esas operaciones encubiertas involucran a un oficial encubierto que entra y determina si la prostitución continúa. Las operaciones de picadura a menudo ocurren junto con la aplicación del código y los esfuerzos de colaboración con el Abogado de la Ciudad.

Pero Messier dijo que muchas empresas surgen en nuevas ubicaciones con el mismo nombre, lo venden a un miembro de la familia o se mudan a ciudades con requisitos menos estrictos. Algunos incluso cambian a industrias completamente diferentes, como el cabello, las uñas y, en un caso, fotocopias, grandes esfuerzos utilizados para ocultar las actividades ilegales de las autoridades.

Aún así, Messier cree que la inversión en la aplicación de la sala de masajes, tanto en términos de tiempo como de finanzas, ha valido la pena.

“Creo que es dinero bien gastado y una causa digna”, dijo. “Si vas a RubMaps y si vas al norte de California, puedes ver lo que dicen los compradores de sexo: no pueden encontrar ningún lugar en San José que ofrezca 'extras'. Para mí, así es como mido nuestro éxito. Aunque es anecdótico, creo que es muy revelador ".

Pero la lucha está lejos de terminar.

“Evolucionarán y encontrarán la manera de existir de otra manera”, agregó Messier. “Es la profesión más antigua, como dicen, por lo que siempre estará presente. Pero no será en los centros comerciales de San José ".

Póngase en contacto con Katie Lauer en [email protected] o seguir @_katielauer en Twitter.

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