Waymo se expande aún más en South Bay.

Los coches sin conductor de Waymo están prestando servicio a más destinos en el sur de la Bahía, incluido el Centro de Tránsito Berryessa en el este de San José, ofreciendo a los viajeros otra opción para ir y venir del transporte público, aunque algunos residentes siguen desconfiando de los vehículos autónomos.

La expansión del 3 de noviembre también lleva el servicio de transporte compartido al Great Mall y al recinto ferial de San José, así como a otros barrios de Los Gatos y Monte Sereno. Representantes de la compañía indicaron que esta medida amplía la zona de servicio de Waymo en el Área de la Bahía a 350 millas cuadradas. Si bien los funcionarios de la VTA celebran las nuevas opciones de transporte, no tienen previsto coordinarse con la compañía. Algunos usuarios del transporte público siguen mostrándose escépticos ante los vehículos autónomos, citando preocupaciones sobre la seguridad, la asequibilidad y el impacto de esta tecnología en el empleo.

“Desde nuestra perspectiva, como agencia de transporte público, cualquier cosa que facilite a las personas el acceso al transporte público o su traslado a su destino es de gran ayuda”, declaró Stacey Ross, portavoz de la VTA, a San José Spotlight. “Eso es positivo”.

Sergio López, presidente de la junta directiva de VTA y concejal de Campbell, no respondió a la solicitud de comentarios.

Waymo anima a sus usuarios a utilizar los autobuses locales y el tren ligero mediante un programa de recompensas que otorga a los pasajeros 2.85 dólares en créditos cuando realizan un viaje con Waymo y utilizan el transporte público con una diferencia máxima de dos horas entre ambas actividades.

El portavoz de Waymo, Mark Lewis, afirmó que la expansión forma parte del esfuerzo de la compañía por brindar servicio a más usuarios en toda el Área de la Bahía. Añadió que la empresa planea seguir expandiendo su servicio en el sur de la Bahía y en el resto del Área de la Bahía, pero aún no ha definido la ubicación exacta de la próxima expansión.

Waymo presta servicios actualmente en el Aeropuerto Internacional Mineta de San José, en varias zonas de San José, como Santana Row, Westfield Valley Fair y barrios como Rosemary Gardens, Newhall, College Park, Cory, Willow Glen y Vista Park. La compañía también presta servicios en las ciudades de Campbell y Cupertino.

“Mucha gente puede usar el transporte público para llegar a algún sitio, pero luego, para recorrer el último tramo hasta su destino final, hay un problema”, declaró Lewis a San José Spotlight. “Waymo quiere ser un buen socio y contribuir al desarrollo del transporte público”.

Sridharan S., quien prefirió no revelar su apellido para proteger su privacidad, es un ciclista aficionado que viaja con frecuencia al Centro de Tránsito de Berryessa. Comentó que ha viajado en un Waymo y que consideraría usar ese servicio para llegar a la estación.

“Uso el autobús o la bicicleta, pero usaría Waymo siempre y cuando sea seguro”, declaró a San José Spotlight. “No he oído muchas cosas malas, está en un punto intermedio. He usado Waymo y me ha ayudado a ir de un punto A a un punto B”.

Pero para algunos usuarios del transporte público, tener otra opción no significa necesariamente que se sientan cómodos usándola. Carl Wilson, quien viaja desde South Hayward hasta East San Jose en BART, dijo que duda en usar Waymo porque prefiere que un conductor humano esté al mando del vehículo. No se trata de precio, sino de seguridad.

“Sinceramente, me da miedo usar Waymo; prefiero tener el control”, declaró Wilson a San José Spotlight. “En raras ocasiones, si tengo mucho trabajo o algo así, tomo un Uber o un Lyft”.

Los reguladores federales han expresado su preocupación por la seguridad de los vehículos autónomos de Waymo. El 6 de noviembre, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició una investigación para determinar si una actualización de software solucionó adecuadamente los informes sobre vehículos que rebasaban autobuses escolares detenidos con luces rojas intermitentes y brazos de parada extendidos. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) también está investigando un incidente ocurrido en enero, en el que un vehículo Waymo atropelló a un estudiante de 9 años en una zona escolar de Santa Mónica. El niño sufrió heridas leves.

Lisa Parks, que vive y trabaja en Oakland pero que el lunes se encontraba en San José por motivos laborales, dijo que no utilizaría el servicio.

“Creo que Waymo les está quitando el trabajo a las personas, y no confío mucho en la tecnología”, dijo Parks a San José Spotlight. “Prefiero cualquier otra cosa: andar en bicicleta, caminar, etc.”

Puedes contactar a Maryanne Casas-Perez en [email protected] o en @mexicanredhead en Instagram.